Он всю жизнь оберегал меня, а я всю жизнь буду защищать его

Слова Ли Сиси тихим эхом разнеслись над морской гладью. Бай Жусюэ стояла перед ней, и лик её был преисполнен безмятежного спокойствия.

— Госпожа Бай, я сказала всё, что должна была, — Ли Сиси внимательно посмотрела на владычицу Северного моря. — После сегодняшнего дня мой учитель отправится в Руины Киноварного Пламени, что лежат в Диких землях, дабы совершить прорыв в Царство Вознесения. Я последую за ним. Не знаю, через сколько лет нам доведётся встретиться вновь. Прошу вас, берегите себя.

— И ты береги себя, Сиси. Передай старейшине Фученю мою искреннюю благодарность и пожелания успеха в преодолении Небесного испытания. Однако… — голос Бай Жусюэ внезапно переменился, обретя твердость древней горы Бучжоу, подпирающей небосвод. — Если ты просишь меня оставить Сяо Мо, то мой ответ остался тем же, что и три тысячи лет назад: я не смогу этого сделать!

— Я не смогу стоять в стороне и смотреть, как Сяо Мо уходит из жизни!

— И что мне смутные времена? Что мне кармические узы? Что мне сама Воля Небес? Я сама приму на себя все удары судьбы!

— В прошлой жизни он оберегал меня до последнего вздоха. В этой жизни я сама буду защищать его до самого конца.

— Госпожа Сиси, таков мой ответ.

— Ох, госпожа Бай… — Ли Сиси не нашлась с ответом. Она понимала, что любые убеждения бессильны перед такой волей.

В конце концов Ли Сиси лишь тяжело вздохнула и сложила руки в прощальном поклоне:

— Берегите себя. Я от всего сердца желаю счастья вам и господину Сяо.

— Благодарю. Прощай, — Бай Жусюэ ответила изящным реверансом.

Попрощавшись, Ли Сиси обратилась в луч света и скрылась за горизонтом. Бай Жусюэ же медленно направилась в сторону берега. Сама того не заметив, она вернулась в Селение Благодатного Улова и подошла к знакомой калитке.

— Сестрица Бай! — радостно вскрикнул маленький мальчик, завидев её во дворе.

Глядя на него, Бай Жусюэ ускорила шаг и с нежной улыбкой вошла во двор:

— Уже час Свиньи(21:00 - 23:00) наступил, почему же ты ещё не спишь?

— Сестрица обещала вернуться до полуночи. Мне совсем не спалось, вот я и решил подождать тебя, а заодно немного почитать, — Сяо Мо доверчиво смотрел на неё, хлопая ресницами.

— Прости, прости меня, — с виноватым видом произнесла Бай Жусюэ . — Я уходила, чтобы подготовить для тебя подарок. Он наконец-то готов.

Глаза Сяо Мо радостно заблестели:

— Подарок? Какой?

— Хе-хе, — самодовольно прищурилась Бай Жусюэ. — Пойдём к морю. Прогуляемся по берегу, и я тебе всё расскажу.

— Угу! — Сяо Мо энергично закивал. — Сестрица Бай, пойдём скорее!

Мальчик схватил её за руку, и они поспешили вон из двора. Дом Сяо Мо стоял совсем недалеко от кромки воды. Всего через несколько минут они уже были на песчаном берегу.

В эту теплую летнюю ночь Сяо Мо босиком забежал в набегающие волны. Бай Жусюэ тоже сняла обувь и чулки, слегка подобрала подол платья и ступила своими мраморно-белыми стопами на мокрый песок. Легкий морской бриз ласково перебирал их волосы.

Прилив омывал щиколотки женщины и медленно отступал. Кристально чистые капли воды скатывались с её белоснежной кожи обратно в океан. Влага на её лодыжках отражала ночной свет, сияя подобно чистому жемчугу.

Взрослая и ребенок шли вдоль кромки прибоя, слушая рокот волн и подставляя лица ветру. Волны мягко смывали их следы, оставленные на песке. Лунный свет окутывал их фигуры, словно накладывая тонкую золотистую кайму. Казалось, само время в этот миг замедлило свой бег.

— Сестрица, так что же это за сюрприз? — с любопытством спросил Сяо Мо.

— Ну, слушай… — начала Бай Жусюэ . — Сперва я должна открыть тебе одну тайну. Но ты не должен рассказывать об этом никому в деревне. Это будет наш маленький секрет.

— Не волнуйся, сестрица, я буду нем как рыба! — торжественно пообещал мальчик.

— Вот и славно. Дай-ка подумать, как бы это получше объяснить… — Бай Жусюэ на мгновение задумалась. — На самом деле, Сяо Мо, твоя сестрица — практик.

— Практик? — недоуменно переспросил мальчик. — Сестрица, а кто это?

— Практики… это те, кого деревенские тетушки называют бессмертными небожителями. Они владеют магическими искусствами, живут многие сотни лет и умеют летать. Вот, например, смотри…

Бай Жусюэ обернулась к морю и поманила пальцем. В то же мгновение толща воды взметнулась вверх, принимая облик величественного Цзяо-дракона, кружащего в ночном небе. Сяо Мо притворно вскрикнул от испуга и вцепился в рукав Бай Жусюэ.

— Не бойся, не бойся, это всего лишь простенькая техника моей магии.

Бай Жусюэ шевельнула пальцами, и водяной дракон послушно последовал за движением её изящной руки.

— Или вот еще.

Она провела пальцем по воздуху, и вдали из пучины поднялась стометровая стена воды. В конце концов Бай Жусюэ указала пальцем вниз, и волны вместе с драконом обрушились обратно в море. Всё стихло, будто ничего и не было, лишь прибой у их ног стал чуть сильнее.

— Ну как? Твоя сестрица сильная? — Бай Жусюэ гордо подперла бока руками.

— Да-а-а! — Сяо Мо серьезно закивал. — Сестрица, ты невероятная!

— Еще бы, — её глаза превратились в два полумесяца от улыбки. — Сяо Мо, а ты хочешь тоже стать практиком?

— А? Разве я тоже могу? — удивился мальчик.

— Конечно. — Бай Жусюэ достала Пилюлю Окрыления и сосуд с Росой Драконьего Грома. — Вот мой подарок для тебя. Если ты примешь эти два снадобья, то сможешь встать на путь совершенствования.

— Правда? — Сяо Мо изобразил на лице недоверие.

— Попробуй, и сам всё поймешь.

Бай Жусюэ протянула ему подношения. Сяо Мо, словно обычное горькое лекарство, проглотил Пилюлю Окрыления, запив её Росой Драконьего Грома. В тот же миг он почувствовал, как по его телу разливается мощный поток тепла.

На самом деле Сяо Мо уже приготовился к невыносимой боли, от которой, казалось, должны были взорваться все меридианы. Он помнил, как однажды уже пил Росу Драконьего Грома — та дикая мука навсегда врезалась в его память.

Но стоило боли лишь коснуться его, как он почувствовал, что его маленькую ладонь крепко сжали. Мгновенно все страдания исчезли без следа. Точнее, они были перенаправлены.

Сяо Мо увидел, что Жусюэ присела перед ним, не выпуская его руки. И пусть от невыносимой муки на её челе(лоб) выступил холодный пот, а брови болезненно сошлись у переносицы, она продолжала нежно и любяще улыбаться ему.

Спустя четверть часа Сяо Мо ощутил, что его духовные каналы стали невероятно широкими и чистыми, а энергия пилюли укрепляла его костную структуру, закладывая фундамент будущего величия.

— Ну вот и всё, — Бай Жусюэ ласково погладила его по голове. — Отныне ты — маленький практик. Позже я научу тебя всему, что знаю. Не бойся, Сяо Мо, какие бы трудности ни ждали тебя впереди, сестрица поможет их преодолеть. Что бы ни случилось, я всегда защищу тебя. Пока я рядом, никто не посмеет причинить тебе боль.

— Нет, — Сяо Мо покачал головой.

— А? Сяо Мо не хочет? — в глазах Бай Жусюэ отразилась тревога. — Неужели ты сердишься на меня?

— Вовсе нет! — Сяо Мо усердно затряс головой. — Просто я тоже буду очень стараться в самосовершенствовании. Я не хочу, чтобы сестрица Бай всегда защищала меня одного.

— Когда я вырасту, настанет мой черед защищать тебя!