Глава 138.0

В опочивальне Сяо Мо медленно открыл глаза.

Каждый раз, когда его сознание возвращалось из Книги Сотни Жизней, разум на мгновение затуманивался, а голову пронзала резкая, раздирающая боль. Однако за последнее время Сяо Мо стал осмотрительнее. Он больше не рисковал использовать восьмисоткратное ускорение времени, как в прошлый раз, выбрав более подходящий для себя темп. По мере того как росло его самообладание и крепла основа совершенствования, он постепенно, шаг за шагом, увеличивал это соотношение.

Сяо Мо чувствовал, что его Третья жизнь в Книге Сотни Жизней близится к завершению. Оставалось максимум четыре или пять лет, чтобы помочь Жусюэ подавить пагубное дыхание, а затем убедить её пройти через Небесное Бедствие и преобразиться в дракона. Сам же он намеревался использовать Сердце Мудреца, чтобы расчистить ей путь к вознесению.

Помимо погружений в Книгу, Сяо Мо ежедневно тратил немало времени на обычную медитацию. Благодаря Росе Драконьего Грома, которая значительно улучшила его врожденные таланты, процесс совершенствования шел гораздо быстрее, чем раньше. За три месяца Сяо Мо уже достиг пятой ступени Закалки Ци.

«Когда доберусь до восьмой ступени, нужно будет заранее позаботиться о пилюле Возведения Фундамента. К тому же, стоит продумать, как незаметно пройти через испытание Небес, чтобы Янь Шаньао ничего не заподозрил», — размышлял он.

Было еще кое-что, заставляющее Сяо Мо хмуриться: чуть больше чем через месяц должна была состояться его свадьба с Янь Жусюэ. Став императрицей, она наверняка будет докучать ему своим присутствием каждый день, а по ночам — и вовсе требовать внимания ради продолжения рода. Если она будет постоянно путаться под ногами, времени на тайное совершенствование и Книгу Сотни Жизней почти не останется. Нужно было придумать, как спровадить Янь Жусюэ куда-нибудь подальше, чтобы она не мешала.

— Ваше Величество... — из-за дверей опочивальни донесся голос Вэй Сюня.

— Входи, — Сяо Мо поднялся с постели и, усевшись за стол, налил себе чашку чая.

Вэй Сюнь вошел в покои и отвесил глубокий, почтительный поклон:

— Старый слуга приветствует Ваше Величество и желает вам доброго здравия.

— Оставь церемонии. Говори, что случилось, — Сяо Мо поставил чашку на стол. Обычно Вэй Сюнь не тревожил его без веской причины.

— Сын Неба, строительство резиденции Государственного Наставника в нашем Царстве Чжоу завершено. Бессмертная дева по имени Цзян Жоу вот-вот прибудет во дворец. Желает ли Ваше Величество лично встретить её?

Произнося это, Вэй Сюнь с тревогой взглянул на императора. Обычно, даже если великая империя становилась вассалом какой-либо секты, ради сохранения лица монарха Государственный Наставник сам являлся в императорский кабинет для аудиенции. Требование к императору лично выйти на встречу... это было откровенным пренебрежением.

— Полагаю, это опять затея Верховного канцлера? — спокойно спросил Сяо Мо. — Чтобы выслужиться перед Сектой Мириада Мечей, он готов на всё. Не упускает ни единой возможности.

Сяо Мо снова наполнил чашку. Тот факт, что Секта Мириада Мечей решила разместить резиденцию Наставника прямо в Гареме, шел вразрез со всеми приличиями, даже несмотря на то, что Наставник — женщина. Однако Янь Шаньао согласился без колебаний, даже не потрудившись формально спросить мнения императора. Было очевидно, что соседнее Царство Янь оказывало на канцлера серьезное давление.

Вэй Сюнь не посмел ничего ответить на слова господина, лишь молча склонил голову.

— Ладно, пойдем встретим её, — Сяо Мо встал. Пока что он будет терпеть, но наступит день, когда он снесет голову этому старому лису Янь Шаньао. Когда он пригласит его на «прощальный» пир, тому лучше будет надеть сразу несколько шлемов.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — поспешно отозвался Вэй Сюнь. — Позвольте мне велеть подготовить императорскую колесницу.

— Не нужно, — Сяо Мо покачал головой. — Я хочу немного пройтись. Пойдем пешком.

Вэй Сюнь тут же позвал служанок, дожидавшихся у входа. Они помогли Сыну Неба сменить одеяние, после чего процессия направилась к резиденции Государственного Наставника.

По пути Сяо Мо поинтересовался у Вэй Сюня обстановкой в соседних землях: притихло ли Царство Янь после того, как Чжоу перешло под крыло Секты Мириада Мечей?

— Докладываю Вашему Величеству: в Царстве Янь действительно стало спокойнее, но, кажется, дело не только в заступничестве Секты Мириада Мечей, — ответил Вэй Сюнь, и в его голосе промелькнули нотки злорадства.

— Вот как? Рассказывай подробнее.

— Слышали ли Ваше Величество о Царстве Цинь?

— Ты мне еще загадки тут загадывай! Говори живее, — прикрикнул Сяо Мо.

— Слушаюсь, Сын Неба! — Вэй Сюнь быстро подобрал слова. — Изначально Царство Цинь было крошечным государством в Мире Десяти Тысяч Законов, по размерам едва достигало половины наших земель. В их совете верховодили алчные чиновники, но как только на престол взошел новый правитель — а было ему тогда всего десять лет — он проявил невероятную жесткость и проницательность. Совсем не по годам. За два года он полностью очистил двор, прибрал к рукам армию, навел порядок в казне и лично занялся обучением войск. Пять лет назад Цинь начало поглощать соседние мелкие страны. Их Черная железная кавалерия не знает поражений. Князь Цинь умело усмиряет захваченные земли и тут же продолжает экспансию, кормя войну войной. Два месяца назад они захватили Царство Вэй и теперь граничат с Царством Янь. Сейчас их территория лишь немногим меньше земель Янь. С их волчьими аппетитами они явно нацелились на соседей, так что Янь сейчас не до нас — им бы самим выстоять против Цинь.

— Невероятно... Маленькое захолустье за десять лет превратилось в такую грозную силу. Этот правитель Цинь — поистине выдающийся человек, — задумчиво произнес Сяо Мо.

И ведь подумать только — он начал в десять лет. На его фоне Сяо Мо почувствовал себя едва ли не никчемным.

— Истинно так, — кивнул Вэй Сюнь. — До старого слуги дошли слухи, что в каждой битве князь Цинь идет в первых рядах. Но лик его столь изящен и прекрасен, что говорят, затмит красотой любую женщину. Решив, что такая внешность не внушает врагам должного трепета, он надевает в бой устрашающую маску демона Чжэн. В недавнем сражении он лично прорвался сквозь тысячи воинов и обезглавил вражеского полководца. Сейчас повсюду поют «Песнь князя Цинь, сокрушающего строи», и боевой дух его армии достиг небес.

Тут Вэй Сюнь спохватился, сообразив, что слишком расхвалил чужого правителя:

— Впрочем! Каков бы ни был этот правитель Цинь, по сравнению с Вашим Величеством он всё равно не выдерживает никакого сравнения.

Сяо Мо лишь дернул бровью. Если бы он не знал, насколько этот старик ему предан, он бы точно решил, что тот над ним издевается.

Спустя время, за которое успела бы догореть палочка благовоний, Сяо Мо подошел к одному из дворцовых комплексов. Раньше здесь жили наложницы, но теперь на воротах красовалась табличка «Резиденция Государственного Наставника».

Сяо Мо остановился у входа, разглядывая иероглифы. Но стоило ему сделать шаг вперед, как внезапный порыв ветра мягко коснулся подола его одежд.

Почувствовав нечто необычное, Сяо Мо обернулся.

Неподалеку от него грациозно застыла женщина в легкой вуали, скрывающей лицо. Она стояла неподвижно, и их взгляды встретились.