И всё же она пришла
Грохот!
Раздался оглушительный удар — огромное тело Сяо Цин с чудовищной силой врезалось в горный пик. Вершина не выдержала: по склонам заструились потоки щебня, а по камню поползли глубокие трещины.
В облаке густой пыли Сяо Цин тряхнула массивной головой и, преодолевая боль, выбралась из-под завалов.
— Р-р-а-а-а! — взревела она, вскинув голову и бросая яростный вызов врагу.
Её взгляд быстро метнулся в сторону Цинь Цяоцяо и Лю Юэ. Те сражались из последних сил, зажатые в тиски жестокой битвы. Положение было отчаянным.
Сяо Цин вонзила когти в землю, в мгновение ока превратив огромный валун в гранитную крошку. С решимостью обреченной она вновь взмыла в небо, устремляясь прямиком к Даосу Тяньцюну. У её пасти вновь начали стремительно сгущаться изумрудные искры.
— У-у-ух!
Поток ослепительного Драконьего дыхания ударил в сторону противника, выжигая воздух.
— Жалкий трюк, — холодно бросил Даос Тяньцюн. Одним небрежным взмахом широкого рукава он развеял яростный поток пламени, словно утренний туман.
Сразу за этим он лениво указал пальцем в сторону живота драконицы. Из кончика его пальца сорвалась ослепительная молния. Сяо Цин среагировала мгновенно, пытаясь уклониться, но скорость атаки была запредельной. Разряд лишь слегка задел её, однако этого хватило, чтобы вспороть чешую и плоть. На землю хлынула густая алая кровь.
«Что-то здесь не так», — Сяо Цин резко увеличила дистанцию, настороженно вглядываясь в парящего вдали Даоса Тяньцюна.
В её сердце закралось нехорошее предчувствие. Она осознала, что их схватка длится уже более пятидесяти разменов. Её противник — великий мастер, достигший Царства Вознесения, его мощь несравнимо выше её собственной. Если бы он действительно желал её смерти, она не продержалась бы и десяти ударов.
Он не спешил. Он словно играл с ней, как кошка с мышью. Более того, взор этого великого практика то и дело обращался к северному горизонту.
Север...
Зрачки Сяо Цин сузились до узких щелей.
«Я поняла! Теперь я понимаю, почему он медлит! Он ждёт... ждёт появления моей сестры!»
Сяо Цин оскалилась, глядя на Даоса Тяньцюна. Все кусочки мозаики сложились воедино. Все эти годы она недоумевала, почему главы сект, враждовавших с драконами Северного моря, один за другим получали тяжелые ранения в битвах с оборотнями-яо. Вероятно, всё это было частью грандиозного заговора Тяньцюна.
Вся эта война — лишь хитроумная западня. Он знал, что драконы по природе своей мстительны, и верил, что Сяо Цин обязательно придет карать ослабленных врагов. Возможно, он даже использовал её руки, чтобы расчистить себе путь и под благовидным предлогом прибрать к рукам наследие павших школ. Ведь Война Людей и Демонов близилась к концу, и многие алчные кланы уже начали делить ресурсы угасающих сект.
Но главное — он ждал Бай.
Дикие земли лежат на крайнем севере Мира Десяти Тысяч Законов, а Обитель Черной Горы находится к ним ближе всего. Стоит Сяо Цин оказаться на грани жизни и смерти, как сестра, связанная с ней узами крови, неминуемо это почувствует.
«Сестра, молю, не просыпайся! Не смей приходить сюда!» — в отчаянии кричало всё её существо.
Сяо Цин рванулась ввысь, закладывая крутые виражи под самыми облаками. Она начала собирать всю свою суть, концентрируя каждую крупицу мощи. Клочья тумана сплетались вокруг её тела, наполняя каждую чешуйку чистой энергией. Позади неё возникла колоссальная, сияющая лазурью призрачная фигура — её Облик Небесного Закона.
Она больше не могла позволить себе медлить. Чем дольше тянется бой, тем выше шанс, что сестра придет на помощь. Значит, оставался лишь один путь — поставить на кон всё. Даже зная, что шансов на победу нет, она была полна решимости вырвать у врага хотя бы кусок плоти перед смертью.
— Р-р-а-а-а!
Управляя своим исполинским воплощением, Сяо Цин бросилась вниз, готовая обратиться в прах ради одного удара.
— Хм, стоит признать, благородства и ярости вам, драконам, не занимать, — холодно хмыкнул Даос Тяньцюн.
За его спиной вспыхнуло ослепительное сияние, и в то же мгновение в небеса поднялся колоссальный аватар, подпирающий свод небес. Облик Небесного Закона Тяньцюна сжал огромный кулак, вокруг которого заструились непостижимые нити Дао. Следуя воле хозяина, исполин нанес сокрушительный удар!
Бум!
От столкновения призрачного дракона и кулака божественного аватара мир содрогнулся. Волна духовной энергии, подобно цунами, разметала сражающихся внизу людей и яо. Вековые леса у подножия гор ломались, словно сухие щепки.
— Сестрица Сяо Цин! — вскрикнула Лю Юэ, видя, как драконицу отбрасывает назад, но она сама была скована боем и не могла прийти на помощь.
Глухой удар!
Облик Небесного Закона Сяо Цин рассыпался искрами. Её израненное тело, подобно метеору, рухнуло в долину, подняв столп пыли до самых небес. Она понимала — это конец.
В тот миг, когда Сяо Цин, стиснув зубы, уже готова была оборвать собственную жизнь, чтобы не стать приманкой, с небес пала сеть, расшитая сияющими рунами. Артефакт мгновенно опутал её, лишая возможности пошевелиться. Потоки духовной силы в её теле замерли, словно скованные льдом. Теперь даже смерть стала для неё недоступной роскошью.
Исполинский аватар Тяньцюна тяжелой поступью подошел ближе, накрыв Сяо Цин своей тенью. Он перехватил огромный, подобный горному хребту меч и направил его острие прямо в лоб драконицы.
— Вижу, ты догадалась, что я жду твою сестру, — голос Даоса Тяньцюна звучал как скрежет льда. — Хотела убить себя, чтобы она не почуяла беды? Хех, ничтожное пресмыкающееся... в моем присутствии ты не имеешь права распоряжаться даже собственной участью.
Он медленно, с извращенным наслаждением, дюйм за дюймом приближал острие к её межбровью. Он тянул время, заставляя тень смерти медленно поглощать разум Сяо Цин, вынуждая Бай явиться.
— Подлая тварь! Грязный людишка, убей меня, если у тебя хватит смелости! — яростный Драконий клич был полон бессильной злобы.
Но как только холодное лезвие коснулось чешуи и проступила первая капля крови, с далекого севера пришла волна. Это было сокрушительное Драконье величие, пропитанное первобытным гневом. Оно накрыло Обитель Черной Горы подобно шторму.
Слабые практики, и люди, и яо, задрожали всем телом. Древний ужас, заложенный в самой крови, заставлял их падать на колени.
— У-у-ух!
Рев, способный расколоть небеса, огласил окрестности. Вслед за ним колоссальная белая тень, подобно сорвавшемуся с небес Млечному Пути, с неистовой силой пробила Птичью клетку, сковывающую горы, и обрушилась на Главный пик.
— И всё же она пришла, — губы Даоса Тяньцюна тронула ледяная ухмылка.
Его Облик Небесного Закона вскинул исполинский меч, концентрируя мощь, способную разделять миры, и нанес сокрушительный удар наотмашь по приближающейся белой тени!
Грохот!
Огромный коготь белого дракона столкнулся с лезвием меча. Главный пик Обители Черной Горы содрогнулся. Земля под ногами титанов треснула и просела на целых три чжана.