Глава 258.0

— Грох!

В то мгновение, когда сабля Сяо Мо обрушилась на Вансинь, нефритовый амулет в форме Будды на её груди вспыхнул ослепительным светом, принимая удар на себя. Раздался оглушительный грохот, эхом разнесшийся по лесу, и земля позади девушки раскололась, оставив глубокую трещину.

Под напором яростной сабельной ци Вансинь отлетела назад, её хрупкое тело ломало стволы деревьев, прежде чем она рухнула на землю. Едва она успела подняться, как Сяо Мо нанес второй удар. Вансинь, едва касаясь земли кончиками пальцев, заставила призрачные лотосы расцвести под ногами и чудом уклонилась.

— Сяо Мо… — прошептала она, глядя на него.

Её тонкие губы дрогнули. Она поняла, на какой риск он пошел, чтобы восстановить свои духовные каналы и костную структуру. Судя по мощи удара, ему это действительно удалось — он вернулся в Царство Нефритовой Чистоты. Всего одного взмаха хватило, чтобы покрыть трещинами защитный амулет, дарованный ей Настоятелем.

Однако сейчас Сяо Мо полностью утратил рассудок, превратившись в человекоподобного зверя. Пока Вансинь лихорадочно соображала, что делать, он обрушил третью атаку.

— Бум!

С громоподобным звуком вершина далекой пустой горы была срезана подчистую. Огромные валуны с грохотом покатились вниз. Вансинь сорвалась с места, надеясь увести безумца как можно дальше. Лишившись разума, Сяо Мо, словно хищник, почуявший добычу, бросился в погоню.

Но стоило им пролететь над равниной, как Сяо Мо внезапно спикировал к земле. Глядя вниз, Вансинь похолодела. Там, на открытом пространстве, двигался караван охранного бюро, сопровождавший груз.

«Дело плохо…» — пронеслось в её голове.

Сяо Мо сейчас был подобен орудию смерти. Увидев живых людей, он не задумываясь нанесет удар. А учитывая, что кровавая ци этих мастеров боевых искусств была необычайно сильна, для безумца их простое присутствие было равносильно вызову.

— Учитель, смотрите! К нам летит какой-то практик! — крикнул один из охранников с метеоритным молотом за спиной, обращаясь к предводителю.

— Что происходит? Неужели небожителям тоже понадобилось серебро мира смертных? — нахмурился учитель Ли.

— Учитель, что нам делать? Он явно не с миром идет! — другие охранники покрылись холодным потом.

По мере приближения Сяо Мо их окутывала жажда крови, от которой становилось трудно дышать.

— Твою мать, а что тут сделаешь?! Бегите! Живо! — проорал мастер Ли.

Что могли противопоставить простые мастера этого Цзяньхуа могущественным практикам? Только спасаться бегством! Но Сяо Мо не собирался их отпускать. Он занес саблю, готовясь развеять их души по ветру.

В этот критический миг перед ними возникла фигура девушки. Золотой свет Будды соткал сияющий щит, приняв на себя сокрушительный удар. Вансинь выплюнула кровь и, подобно падающему метеору, рухнула в пыль.

Сяо Мо приземлился. Игнорируя раненую девушку, он подобрал чью-то обычную стальную саблю. Когда он поднял её над головой, лезвие окутало багровое пагубное дыхание, а клинок света удлинился на десятки чжанов. Охранники застыли, скованные его аурой, не в силах пошевелить и пальцем. Чувствуя кожей эту безбрежную ярость и намерение убить, они впали в отчаяние. Многие рухнули на колени, но не могли выдавить из себя даже крика о пощаде.

— Сяо Мо, не надо!

Когда он уже был готов опустить клинок, Вансинь выбралась из воронки и в отчаянном прыжке обхватила его сзади. Почувствовав тепло и знакомый аромат девушки, Сяо Мо на мгновение замер. В его глазах мелькнуло сомнение.

— Ты же обещал… Обещал, что не поддашься тьме… Сяо Мо, очнись! — она прижалась к нему изо всех сил.

Она знала: если он прольет кровь невинных, пути назад для него больше не будет. Сабля в его руках непрестанно дрожала, но удар так и не последовал. Его глаза то наливались багровой яростью, то тускнели — внутри шла ожесточенная борьба. Все вокруг замерли, боясь громко вздохнуть, чтобы не привлечь внимание этого жуткого практика.

Прошел один вздох… второй… третий… Время словно застыло.

— Ладно тебе, отпускай уже. Ты же монахиня, а прижалась так крепко… Разве тебя не учили, что мужчинам и женщинам не пристало так обниматься?

Спустя десять вздохов над головой Вансинь раздался голос Сяо Мо. Она подняла на него глаза. Алое пламя в его зрачках угасло, а яростная жажда убийства утихла. Он выпустил оружие. Сабля, выкованная из простого железа, не выдержала напора пагубного дыхания и, коснувшись земли, рассыпалась в серую пыль.

— Сяо Мо… — пробормотала она, — ты…

— Отпускай, говорю, — повторил он.

— А? Ой… — осознав, что он пришел в себя, Вансинь поспешно разжала руки.

— Вам повезло. Уходите, живо, — бросил Сяо Мо, глядя на охранников.

— Благодарим бессмертного господина за милость!

— Спасибо, что сохранили нам жизнь!

Люди, не до конца понимая, что произошло, но осознав, что смерть миновала, начали радостно кланяться и бить челом.

— Уходим, скорее! — мастер Ли, боясь, что практик передумает, погнал своих людей прочь. Караван скрылся из виду, даже не смея оглянуться.

— Чего застыла? Возвращаемся, — Сяо Мо легонько щелкнул Вансинь по лбу и направился в сторону их деревни.

— А? Да, иду! — Вансинь поспешила за ним. Летя рядом и глядя на его профиль, она только хотела спросить о случившемся, как он заговорил первым:

— Вансинь.

— Да?

— Если я снова стану таким… — в его глазах блеснул холод, — убей меня.

***

Полгода спустя. Город Сияющих Вершин.

Мастер Ли и его люди, сдав товар, отправились в лучший трактир города.

— Учитель, а тот практик, которого мы встретили на равнине… Почему он кажется мне знакомым? — спросил один из спутников.

— Ого, неужто ты уже встречал подобных небожителей? — усмехнулся другой мастер.

— На самом деле, я догадываюсь, кто это был, — мастер Ли тяжело вздохнул и осушил чарку.

— И кто же, учитель? — полюбопытствовали ученики.

— Скорее всего, это был Сяо Мо. А знаком он вам потому, что вы видели его портреты на указах о розыске в городе.

— Сяо Мо?! — все за столом напряглись. — Тот самый Сяо Мо, за голову которого назначена награда сразу от нескольких сект? Тот, кого зовут Кровавым Демоном за тысячи убитых? Если это он, то нам не просто повезло — это было чудо.

— Именно так, — кивнул Ли.

— Уважаемые, тот Сяо Мо, о котором вы говорите… он выглядел вот так?

К столу подошли двое старых практиков и развернули свиток с портретом.

— Да-да! — закивал один из охранников. — Точь-в-точь он!

Услышав это, старики обменялись торжествующими взглядами.

— В таком случае, не соблаговолите ли вы в подробностях рассказать нам, где именно вы его встретили?