Глава 233.0

Ранним утром троица во главе с Сяо Мо продолжила свой путь к Обители Черного Дракона. Вскоре впереди показались горные пики, окутанные дымкой. Среди потоков духовной энергии, пронизывающих эти выси, Сяо Мо ощутил явственный холодок — тяжелое, гнетущее предчувствие скорой резни.

Это был верный знак того, что защитный массив секты приведен в полную боевую готовность и может быть активирован в любое мгновение. Очевидно, положение Обители Черного Дракона и впрямь стало критическим.

— Идем, — Сяо Мо отвел взгляд от вершин и решительно зашагал вперед.

— Господин, прошу, погодите!.. — окликнула его Сы Ли, поспешая следом.

— В чем дело? — Сяо Мо обернулся.

Сы Ли лукаво улыбнулась и с присущим ей кокетством пояснила:

— Господин, вы весь в трудах да в самосовершенствовании, и неудивительно, что тонкости межклановых отношений прошли мимо вас. Видите ли, Обитель Черного Дракона издавна враждует с нашей Сектой Мириад Дао.

— Откуда взялась эта вражда? — Сяо Мо об этом и впрямь ничего не знал.

— Прежние Владыки наших сект когда-то крепко повздорили из-за одной дамы. Дело дошло до драки, и с тех пор наши школы и знать друг друга не желают. Уж не знаю, зачем вам понадобилось в Обитель Черного Дракона, но если мы явимся туда просто так, нас в лучшем случае выставят за порог. А в худшем... кто знает.

Договорив, Сы Ли перевела взгляд на Вансинь. Та лишь склонила голову набок и в замешательстве захлопала глазами.

— К тому же, помимо неприязни к нам, в Обители Черного Дракона не жалуют и буддистов из Западных Земель, — Сы Ли принялась внимательно изучать Вансинь. — Так что сестрице Вансинь тоже не помешает сменить облик.

— Последователи Будды не должны прибегать к лукавству и обману, — Вансинь покачала головой и инстинктивно отступила на шаг.

— Ну же, милая, не бойся. Мы лишь немного подправим твой вид. А если они тебя не узнают — так это их беда, ты-то тут при чем? — Сы Ли принялась уверенно «обрабатывать» девушку.

Вансинь опустила голову. Слова Сы Ли казались логичными, но сомнение всё еще читалось на её лице.

— Что скажете, господин? — Сы Ли обратилась к Сяо Мо. Без его позволения она не посмела бы и пальцем тронуть монахиню.

— Делай, как считаешь нужным, — кратко бросил Сяо Мо.

— Слушаюсь! — получив добро, Сы Ли просияла. — Скорее, сестрица, снимай это рубище. Сестренка сейчас тебя так прихорошит — ахнешь! С такими-то природными данными грех ходить замухрышкой.

С этими словами Сы Ли мгновенно развернула духовный массив, отсекающий любые взгляды и божественное чутье, и принялась стягивать с Вансинь её серую рясу.

— Ого, а у сестрицы Вансинь фигурка-то на зависть! Сразу и не скажешь... Это и называют «под одеждой не видно»?

— Погоди, да у тебя формы почти как у меня!

— Какая нежная кожа... как она может быть такой гладкой и белой?

— Несправедливо! Небеса явно к тебе благосклонны!

— Сестрица Сы Ли, не надо меня тропать...

— Ну разочек, всего один! Честное слово, последний!

— Сестрица... не надо...

Хотя массив и скрывал происходящее от глаз, звуки возни и девичьего смеха всё равно просачивались наружу. Сяо Мо лишь покачал головой и наложил еще один слой чар, окончательно заглушив шум.

Спустя время, за которое обычно догорает палочка благовоний, Сы Ли и Вансинь вышли из-за завесы.

Вансинь сменила монашеское одеяние на изящное платье бледно-розового цвета. Наряд сидел идеально, подчеркивая её тонкую талию и стройный силуэт. Подол, расшитый мелкими цветами, мягко ниспадал к земле — скромно и со вкусом.

Девушка, не носившая подобных вещей уже больше десяти лет, чувствовала себя не в своей тарелке и неловко теребила ткань. Её чистое, светлое лицо от смущения залилось нежным румянцем, а ясные, спокойные глаза выдавали внутреннее волнение. На голове у неё теперь был парик; длинные волосы, искусно уложенные Сы Ли, были схвачены сзади, а несколько локонов небрежно падали на плечи, придавая образу естественность.

Она казалась воплощением чистоты и простоты, словно сошла с картины старого мастера, и от неё невозможно было отвести взгляд. Стоило признать, что Сы Ли, как ученица Пика Тысячи Цветов, знала толк в искусстве преображения.

— Ну как? Скажите, господин, разве сестрица не красавица? — Сы Ли довольно улыбнулась, явно ожидая похвалы за свои труды.

— Недурно. Ей идет, — кивнул Сяо Мо.

От этих слов глаза Вансинь радостно блеснули. Сердце девушки наполнилось тихим восторгом, а былая неуверенность мгновенно улетучилась.

— Хватит замирать, пошли, — Сяо Мо бросил последний взгляд на преображенную спутницу и двинулся дальше.

— Иду... иду... — Вансинь, придерживая подол платья, поспешила за ним.

— Вот же сухарь, — вздохнула Сы Ли, сокрушаясь за подругу. — Такая красота рядом, а он двух слов связать не может.

Однако, глядя в спины уходящим мужчине и девушке, она поймала себя на мысли, что они смотрятся на удивление гармонично.

Вскоре они достигли врат Обители Черного Дракона.

— Кто такие?! — стражники у ворот мгновенно напряглись и крепче сжали рукояти мечей при виде чужаков.

— Мое имя Сяо Мо, я — вольный практик. Восемь лет назад двое моих братьев пришли в Обитель Черного Дракона в поисках пути бессмертия. Я хотел бы узнать, здесь ли они, и навестить их, если возможно, — Сяо Мо вежливо поклонился, соблюдая все приличия.

Сы Ли даже опешила от такой перемены. Помня его безжалостность в бою и холодность по отношению к ней и Вансинь, она и представить не могла, что он способен на такую учтивость.

Стражники переглянулись. Один из них шагнул вперед:

— И как же зовут твоих братьев? Мы проверим по спискам.

— Старшего брата зовут Чжэн Шаньхань, второго — Лоу Тай. По костному возрасту им сейчас должно быть около двадцати трех или двадцати четырех лет, — честно ответил Сяо Мо.

— А, так вы к брату Чжэну и брату Лоу! — практик расплылся в улыбке. — Обожди немного, я мигом их кликну.

— Благодарю вас, старший брат.

— Пустое! Я ведь вашим братьям еще за выпивку задолжал, — стражник перебросился парой слов с напарником и стремительно взмыл в воздух, направляясь вглубь территории секты.

Пока они ждали, Сяо Мо завел непринужденную беседу с оставшимися караульными. Поняв, что перед ними «свой человек», те расслабились.

Из их разговоров Сяо Мо узнал, что дела у Обители Черного Дракона и впрямь плохи. Орден Императорского Зверя разбил военный лагерь в двадцати ли отсюда, в соседних горах. Они смотрели на обитель, как тигры на добычу, и большая война могла вспыхнуть в любой миг.

Также стражники поведали, что его названые братья после вступления в секту проявили завидное усердие и уже достигли Стадии Обители. Более того, если бы не война, они наверняка прошли бы отбор на турнире и стали бы личными учениками одного из глав пиков. Но из-за угрозы со стороны Ордена Императорского Зверя все состязания пришлось отменить.

— Пятый брат!

Как раз в тот момент, когда Сяо Мо хотел расспросить об Ордене подробнее, с небес донеслись два знакомых голоса.