Глава 174.0

— Сяо Мо, скажи, а насколько велик этот мир?

— Велик. Очень велик.

— А «очень велик» — это сколько?

— Настолько, что нам не хватит и целой жизни, чтобы обойти его из края в край.

— О-о... — девочка понуро опустила голову.

Но вскоре она вновь вскинула взгляд и спросила:

— Сяо Мо, если мир такой огромный, почему же в нем так много людей, которым нечего есть?

Сяо Мо с усмешкой щелкнул Цзян Синь по лбу:

— Потому что в этом мире многим мало просто набить брюхо. Они хотят владеть всем и сразу. И чем больше заграбастают они, тем меньше, само собой, останется остальным.

— Вот оно как... — Цзян Синь кивнула, хотя вряд ли до конца поняла смысл его слов.

Сяо Мо мельком взглянул на нее и негромко спросил:

— А-Синь, а чего ты хочешь в будущем?

— В будущем? — Цзян Синь задумалась. — Я не знаю. Но если бы я могла, я бы сделала так, чтобы никто в поднебесной больше не голодал. Чтобы люди не знали страданий.

— Хм, — Сяо Мо кивнул. — Достойное желание.

— ...

— Что такое? — Сяо Мо обернулся и увидел, что девочка застыла, во все глаза глядя на него.

Цзян Синь энергично закивала:

— Сяо Мо, ты впервые меня похвалил!

— Неужели? — удивился он.

— Угу! — подтвердила она. — Раньше ты только и делал, что обзывал меня дурочкой.

Сяо Мо снова, на этот раз чуть сильнее, отвесил ей щелбан:

— Так это потому, что ты и впрямь дурочка. Идем быстрее, впереди Град Кровавой Луны.

Сяо Мо потянул осла за узду и прибавил шагу.

— А вот и не дурочка... — пробормотала Цзян Синь. Она потерла лоб, надула губы и поспешила догнать спутника: — Сяо Мо, подожди меня!

Все это время Сяо Мо и Цзян Синь старались обходить людные тропы стороной. В конце концов, в таком месте, как Западные Земли, двоим детям лучше не попадаться на глаза подозрительным личностям. К счастью, Сяо Мо считал, что удача на их стороне — за все дни пути им не встретилось ни одного безумца.

Град Кровавой Луны находился неподалеку от Обители Солнечного Эликсира. Владыкой здесь был практик на стадии Золотого Ядра. В хаосе Западных Земель было немало мест, подобных этому граду или Граду Падающего Ветра — они не подчинялись никаким династиям, а принадлежали лично сильным практикам. По сути, такие города больше походили на обособленные секты.

Обычно Владыки строго запрещали любые распри и сражения в черте городских стен, именно поэтому Сяо Мо и Цзян Синь решились войти внутрь. Закупив провизии, они поспешили покинули Град Кровавой Луны. Двое одиноких детей — слишком легкая добыча, и чем дольше они оставались на виду, тем выше был риск привлечь внимание. И пусть серьезным практикам до них не было дела, всегда существовала опасность наткнуться на шайку разбойников, которые промышляют грабежом у ворот, выбирая тех, кто послабее.

— Сяо Мо... а долго нам еще до Обители Солнечного Эликсира?

Они устроились на ночлег в горной пещере. Цзян Синь сидела у костра, обхватив колени руками, и не сводила глаз с товарища.

— Завтра утром выйдем, и к полудню должны быть на месте, — Сяо Мо зевнул и, прислонившись к холодной стене, закрыл глаза.

По правде говоря, он не горел желанием вести Цзян Синь к этой А-Цзы. Всё это дело казалось ему подозрительным. В пути он несколько раз осторожно прощупывал почву, пытаясь убедить девочку бросить затею с поисками, но Цзян Синь была непреклонна. Несмотря на свою кротость и привычку обиженно дуть губы при каждой подделке, в некоторых вопросах она проявляла поразительное упрямство.

Пока Сяо Мо размышлял с закрытыми глазами, Цзян Синь, решив, что он заснул, тихонько подползла поближе. Она замерла, вглядываясь в его лицо своим чистым, ясным взглядом. Почувствовав ее дыхание, Сяо Мо резко распахнул глаза. Девочка вздрогнула и испуганно отшатнулась.

— Что ты делаешь? — спросил он.

Цзян Синь, сидя на коленях, замотала головой:

— Ни... ничего.

— Раз ничего, значит, спи, — Сяо Мо снова закрыл глаза.

Но девочка продолжала смотреть на него, не мигая. Наконец она робко протянула руку и дернула его за край одежды:

— Сяо Мо, ты спишь?

— Нет. Говори, если что-то хотела.

— О-о... — Цзян Синь опустила голову, теребя пальцы.

Прошло немало времени, прежде чем она снова решилась позвать:

— Сяо Мо...

— М-м? — отозвался он.

— Почему ты так добр ко мне? — полюбопытствовала девочка.

Цзян Синь не умела читать его мысли и не знала, что у него на уме. К тому же Сяо Мо частенько ворчал на нее и отвешивал щелбаны, порой довольно болезненные. Но за те два месяца, что они провели вместе, он действительно стал для нее опорой.

— Потому что ты дурочка, — бросил Сяо Мо. — А я человек мягкосердечный, не могу смотреть, как блаженные мучаются.

— О-о... — девочка присела рядом с ним и тихо пробурчала под нос: — Совсем я не дурочка...

На следующее утро Сяо Мо проснулся и обнаружил, что Цзян Синь сладко спит, привалившись к его плечу. Он разбудил её, и после коротких сборов и скромного завтрака из маньтоу они отправились к цели.

К полудню они, наконец, достигли врат Обители Солнечного Эликсира. Двое стражей из числа практиков, завидев маленьких оборванцев, грубо выкрикнули:

— Эй! Проваливайте отсюда! Здесь вам не паперть!

Цзян Синь в испуге спряталась за спину Сяо Мо и, лишь слегка высунувшись, дрожащим голосом произнесла:

— Я... я ищу старшую сестру А-Цзы. Скажите, господа, она здесь?

Сяо Мо поспешил добавить:

— У сестры А-Цзы есть родинка у глаза, она очень красивая, носит фиолетовое платье и меч цвета лазури и сирени.

— А-Цзы? — стражи переглянулись.

— Ты, должно быть, о старшей сестре Цзыся говоришь? — ответил один из них. — Подождите здесь, я пойду доложу.

Хоть им и не хотелось возиться с бродяжками, статус Цзыся в секте был высок, и они не смели проявлять небрежность. Если эти дети и впрямь как-то связаны с ней, а они их прогонят — гнев старшей ученицы будет страшен, и простым ученикам внешнего круга не поздоровится.

Тем временем в алхимической палате Обители Солнечного Эликсира перед огромным горном стояла женщина в фиолетовых одеждах. В её зрачках плясало яростное пламя печи. Она крепко сжимала рукоять длинного меча; пальцы впивались в ножны так сильно, что на ладони отпечатался их резной узор.

В зал вошел мужчина в даосском халате и с улыбкой произнес:

— Младшая сестра, костная структура у этой партии детей и впрямь выдающаяся. Однако вот ведь незадача: учитель велел привести пятерых, почему же ты привезла лишь четверых?