Глава 96.0
— Р-р-ра-а-а!
Увидев легендарную Ловушку для Драконов, Бай Жусюэ издала яростный рык, эхом разнесшийся под небесами, но так и не сумевший вырваться во внешний мир. Еще до появления Ли Фэншаня старик воздвиг барьер, изолировавший остров и всё пространство в радиусе ста ли и тысячи саженей в высоту. Он сделал это, чтобы помешать Жусюэ призвать на помощь легионы монстров Северного моря.
Впрочем, она и не собиралась этого делать. Каким бы опасным ни был этот старый лис, Бай Жусюэ была полна решимости прикончить его самостоятельно.
Под аккомпанемент её гневного рева тысячи ветряных лезвий обрушились на Драконий Плен. И хотя сталь магического артефакта осталась невредимой, в момент столкновения лезвия рассыпались, превратившись в невидимую клетку, сковавшую артефакт в пространстве.
Пока Ловушка была на мгновение парализована, Бай Жусюэ совершила резкий взмах хвостом. Влага в воздухе мгновенно обратилась в мириады ледяных кристаллов, которые, подобно туче стрел, устремились к Ли Фэншаню. Эти ледяные иглы разрывали воздух, неся в себе пронизывающий холод и перекрывая все пути к отступлению. В каждой грани льда отражался холодный блеск драконьих глаз, словно сам вестник смерти взирал на свою жертву.
— Подавить! — проревел Ли Фэншань, и его голос громом раскатился по округе.
Семь древних бронзовых щитов вылетели вперед, вибрируя и гудя. Темные руны подавления нечисти на их поверхности вспыхнули лазурно-золотым светом. Соединившись друг с другом, они образовали перед практиком непрерывно вращающуюся формацию «Семи Звезд Северного Ковша».
Раздался оглушительный звон, напоминающий частую дробь проливного дождя по металлу — это ледяные стрелы с неистовой силой вгрызались в магические щиты.
Бум!
Мощная волна энергии вырвалась из центра формации, расходясь круговым импульсом. Остатки льда и густой туман холода были насильно развеяны и обращены в пыль этой колоссальной силой.
В глазах Бай Жусюэ мелькнуло презрение. Её огромное тело не только не отступило, но, напротив, рванулось вперед сквозь ударную волну! Драконий хвост, подобный серебристому горному хребту, способному крушить вершины, с чудовищной силой обрушился на бронзовую преграду.
Зрачки Ли Фэншаня сузились. Он слишком хорошо знал, какой сокрушительной мощью обладают тела драконьего рода. В отчаянной попытке защититься он ударил себя в грудь, выплевывая струю эссенции крови. Кровавый туман мгновенно впитался в семь щитов.
Артефакты взвыли, их сияние стало ослепительным. Бросив строй формации, они, подобно падающим звездам, сошлись в одной точке. За мгновение до удара щиты плотно прильнули друг к другу, образовав монолитную бронзовую стену, тяжелую, как сама гора.
Дон-н-н!
Удар хвоста о щиты породил звон такой мощи, словно гигантский молот ударил в древний колокол. Видимые глазу звуковые волны начали расходиться в пространстве.
Хруст… Трес-с-сь…
От места удара, подобно паутине, поползли трещины. Ли Фэншань не мог поверить своим глазам. Его щиты, качество которых граничило с рангом бессмертных сокровищ, рассыпались! Неужели она действительно всего лишь Цзяо-дракон? Откуда в ней такая запредельная физическая мощь?!
Сокрушив преграду, хвост по инерции впечатался в тело Ли Фэншаня. Практик, словно сорвавшийся метеор, рухнул вниз.
— Учитель! — вскрикнул Су Жэнь, стоявший в отдалении.
Ли Фэншань снес одну из гор на острове, оставив после себя глубокий кратер. Поднявшись среди обломков скал, он выглядел плачевно: даосское облачение превратилось в лохмотья, в уголках рта запеклась кровь, но взгляд стал еще более свирепым и безумным.
Не считаясь с ценой, он влил всю свою духовную энергию и даже начал сжигать саму кровь жизни, чтобы активировать Драконий Плен. Горловина корзины нацелилась на Бай Жусюэ , изрыгая невообразимую, чудовищную силу притяжения. Артефакт, наконец освободившийся от оков ветряных лезвий, неистово дрожал. Древние руны на нем зашевелились, словно живые существа, источая ауру, которая заставляла любое существо драконьей крови содрогаться от инстинктивного омерзения и страха.
«Этот старый пес совсем обезумел… решил утянуть меня за собой в могилу», — подумала Бай Жусюэ , склонив массивную голову и взирая на врага ледяными глазами.
Пространство вокруг её огромного тела начало искажаться и проседать под действием этой зловещей силы, формируя невидимый водоворот, затягивающий её внутрь.
— Жалкая плетеная корзинка!
Бай Жусюэ задействовала свои божественные способности, на мгновение вырвавшись из плена гравитации, и всей мощью своего тела протаранила барьер, накрывавший остров. Один раз, второй, третий…
— Хочешь сбежать? Ха-ха! — Ли Фэншань быстро сменил магический жест, направляя Ловушку вслед за ней.
Но именно в этот миг Бай Жусюэ пробила брешь в куполе.
Р-р-ра-а-а!
Мир содрогнулся от рева. Но этот крик принадлежал не Жусюэ . Он донесся из бездны океана. Драконий скелет длиной в пятьсот саженей вырвался из морских глубин и, широко разинув челюсти, намертво вцепился в Драконий Плен!
Грохот!
Гигантские кости впечатали артефакт в землю острова. Клочок суши содрогнулся так, что едва не раскололся надвое. Скелет, ведомый древними инстинктами истинного дракона, раз за разом бил лапами по магической ловушке. В конце концов, артефакт ранга бессмертных оказался прижат к земле костяными когтями, а скелет издал победный рев, обращенный к небесам.
— Остов Истинного Дракона?! Как ты могла…
— Р-р-ра!
Пользуясь тем, что костяной дракон подавил артефакт, Бай Жусюэ выдохнула драконье пламя, напитанное мощью молний. Дыхание в мгновение ока испепелило плоть Ли Фэншаня.
Тело практика было уничтожено, но его Божественная душа успела вырваться наружу. Сяо Мо ожидал, что дух попытается скрыться, однако Ли Фэншань устремился прямиком к своему ученику.
— Учитель? — Су Жэнь застыл в замешательстве.
— Ученик, не двигайся! Открой замки своей души! Перед смертью я передам тебе все свои знания и помогу спастись из этой западни! — прокричал дух Ли Фэншаня.
Стиснув зубы, Су Жэнь доверился наставнику и сделал, как тот просил. Стоило Божественной душе старика войти в тело юноши, как остров огласил полный агонии крик. Су Жэнь резко опустил голову.
Когда же он вновь поднял взор, его глаза больше не были ясными и чистыми. В них читался холодный, расчетливый ум старого интригана. Всё преображение заняло не более двух мгновений.
— Превосходно, просто превосходно, — Ли Фэншань в новом теле сжал кулак, пробуя его на силу.
Действительно, юное Священное Тело Первозданной Бездны. Старик с первой их встречи понял, что этот мальчишка — его величайшая удача и шанс на новую жизнь.
Ли Фэншань посмотрел на Бай Жусюэ :
— Изначально я планировал погибнуть вместе с тобой, занять тело ученика, а затем поглотить твою кровь. Но я не ожидал, что твоя родословная окажется настолько доминирующей, а в распоряжении будет целый скелет Истинного Дракона. Что ж, Бай Жусюэ , мы еще встретимся!
С непоколебимым спокойствием Ли Фэншань раздавил Жемчужину Пустоты. Но когда он уже шагнул в разлом, ожидая мгновенного перемещения, пространство вокруг него разбилось, словно стекло. Ли Фэншань по-прежнему стоял над островом.
— Это… как это возможно?!
Старик в ужасе огляделся. На этот раз настоящий страх сковал его сердце. Он заранее спрятал Жемчужину Пустоты на теле Су Жэня как последний козырь на случай провала. И теперь этот козырь был бит.
Бай Жусюэ , сжимая в руке белую сияющую сферу, ледяным тоном произнесла:
— Ты думал, что Северное море — это проходной двор, куда можно зайти и выйти по своему желанию? С того момента, как ты посмел захватить его тело, я запечатала пространство в радиусе тысячи ли.
Ли Фэншань, сощурившись от ярости, швырнул Свиток Гор и Морей, пытаясь опутать им драконицу. Пользуясь секундным замешательством, он бросился к стоявшему на земле подростку. Он знал, что свиток задержит её не более чем на три вдоха, но этого должно было хватить. Белая драконица, очевидно, дорожила этим мальчишкой. Взяв его в заложники, Ли Фэншань надеялся беспрепятственно покинуть Северное море.
Однако он снова недооценил мощь Бай Жусюэ . Всего через мгновение Свиток Гор и Морей был разорван в клочья её челюстями.
Бум!
Когда Ли Фэншань был уже в десяти саженях от Сяо Мо, белая драконья лапа обрушилась на него сверху. В один миг тело юноши, в котором находился старик, превратилось в кровавый туман. Душа Ли Фэншаня пыталась ускользнуть, но Бай Жусюэ безжалостно раздавила её.
Теперь голова дракона находилась всего в паре локтей от Сяо Мо. Юноша отчетливо чувствовал ярость, пылающую в глазах Жусюэ — гнев куда более страшный, чем тот, что она проявляла во время битвы. Казалось, Ли Фэншань задел её сокровенную «обратную чешую».
Но когда Жусюэ встретилась взглядом с Сяо Мо, вертикальные зрачки дрогнули, и ярость мгновенно сменилась смятением. Увидев, что юноша стал свидетелем её звериной жестокости и истинного обличья, она впала в панику и тревогу.
— Сестрица Бай… — нежно позвал Сяо Мо.
Бай Жусюэ отвела взгляд и понурила голову, не зная, куда себя деть. Наконец, она приняла человеческий облик и замерла перед Сяо Мо, опустив глаза. Её тонкие пальцы нервно переплелись — сейчас она напоминала провинившуюся девочку, которая не знает, как оправдаться.
— Сяо Мо… я…
— Сестрица, в облике дракона ты была просто прекрасна, — опередил её Сяо Мо.
— А? — Жусюэ замерла, её персиковые очи удивленно распахнулись. Она засомневалась, не ослышалась ли.
— Я впервые видел настоящего дракона. Не думал, что ты можешь стать такой огромной, будто всё небо закрыла своими крыльями. Твоя чешуя так сияла, она такая чистая и прозрачная… Это было по-настоящему красиво.
В голосе Сяо Мо звучал искренний восторг и детское восхищение. Бай Жусюэ несмело спросила:
— Сяо Мо… ты… ты не боишься меня?
— Бояться сестрицу Бай? С чего бы? — юноша наклонил голову, искренне не понимая вопроса.
— Но ведь… ведь… — она крепко сжала край платья. — Ведь я — Цзяо-дракон. Я та самая «нечисть», о которой шепчутся старухи в деревне…
— Но разве ты причинишь мне вред? — спросил Сяо Мо.
— Никогда! — Жусюэ вскинула голову, прямо глядя ему в глаза. — Что бы ни случилось, я никогда не обижу тебя!
— Ну, тогда какие могут быть вопросы? — улыбнулся Сяо Мо. — Тот старый практик, который занял тело своего ученика… Это ведь и называется «захватом души», верно? Они оба были людьми, но учитель хладнокровно убил ученика. Разве это не страшнее любого «монстра»?
Сяо Мо подошел ближе и осторожно коснулся её рукава.
— В книгах пишут, что пути людей и нечисти не пересекаются. Но сегодняшний день показал мне: человеческое сердце бывает куда чернее и опаснее любого чудовища. Если сестрица Бай добра ко мне, то какая разница — человек ты или дракон?