Пока я с наставником, Цинъи ничего не боится

Цзян Цинъи не помнила, как покинула Лечебный Придел. Словно живой мертвец, она летела к Пику Духовного Стержня. Все её мысли занимало лишь одно: наставнику осталось жить всего тридцать лет. Она не могла даже вообразить мир, в котором его не будет. Если в этом мире не станет её учителя, то какой в нем смысл?

Незаметно перед глазами возникли очертания родного пика.

«Нельзя... Я не могу предстать перед ним с таким лицом, это расстроит его».

Цзян Цинъи похлопала себя по щекам, глубоко выдохнула и силой заставила себя улыбнуться, делая вид, будто ничего не произошло.

Вернувшись во внутренний дворик, она увидела Сяо Мо. Он сидел в кресле, и лучи послеполуденного солнца падали на его лицо, бледное и хрупкое, словно тончайшая бумага. Сердце девушки сжалось от невыносимой боли. Если бы только это было возможно, она бы не раздумывая приняла все эти страдания на себя.

— Наставник, почему вы на улице? Вам нужно как следует отдыхать, — Цзян Цинъи подбежала к нему, едва коснувшись земли.

Сяо Мо мягко улыбнулся:

— Нельзя всё время сидеть в четырех стенах, там слишком душно. Захотелось подышать свежим воздухом.

— Тогда я побуду с вами.

Цзян Цинъи закатала рукава, налила учителю чашку чая и, встав за его спиной, принялась нежно массировать его плечи своими тонкими, белыми пальцами.

Пока она пыталась подавить бурю в своей душе, Сяо Мо заговорил:

— Цинъи, есть кое-что, о чем я хотел бы с тобой поговорить. Мне важно узнать твое мнение.

— Говорите, наставник. Что бы это ни было, я исполню любое ваше желание, — ответила она, сощурив глаза в кроткой улыбке.

Сяо Мо накрыл её ладонь своей:

— Я хочу отправиться в странствие. Ты пойдешь со мной?

— В странствие? — Цзян Цинъи удивленно моргнула.

— Именно, — кивнул Сяо Мо. — Я хочу покинуть Секту Меча Драконьего Источника и повидать этот мир. Ты готова составить мне компанию?

— Цинъи готова! — воскликнула она без малейших колебаний. — Куда бы ни направился наставник, я всегда буду следовать за ним!

— Хорошо, — улыбнулся он. — Тогда собирайся, мы выступаем завтра на рассвете.

— Да! Я сейчас же всё подготовлю!

Цзян Цинъи поспешила в дом. Мысль о том, чтобы оставить дела секты и просто путешествовать с учителем, радовала её. Вдруг в странствиях им встретится великий мастер, способный исцелить его раны? Или они наткнутся на редкое чудодейственное средство? Это было вполне возможно. По крайней мере, в пути надежды было куда больше, чем в стенах Секты Меча Драконьего Источника.

На следующее утро они покинули обитель. Они не стали ни с кем прощаться. Сяо Мо и сам толком не знал, куда им путь держать, поэтому просто вел Цзян Цинъи на север. В ближайшем городке они купили повозку. Цзян Цинъи правила лошадьми, а Сяо Мо отдыхал внутри.

Они миновали множество поселений. Иногда останавливались на постоялых дворах, иногда ночевали в горных пещерах под открытым небом. Незаметно пролетел месяц. Они уже и сами не знали, как далеко зашли, но границы Царства Лян давно остались позади.

Шел второй месяц их пути. Когда повозка катилась по узкой тропе у подножия гор, дорогу им преградила женщина.

— Кто ты такая? — Цзян Цинъи мгновенно напряглась, рука её уже сжимала рукоять Тайного Инея.

— Цинъи, это моя старая знакомая, — раздался голос Сяо Мо из повозки.

Он отодвинул занаг и вышел. Цзян Цинъи поспешила помочь ему спуститься.

— Цинъи, сходи набери немного воды, — попросил Сяо Мо.

— Но наставник... — Девушка бросила недоверчивый взгляд на холодную незнакомку. Она понимала, что учитель хочет отослать её, а эта женщина не казалась дружелюбной.

— Всё в порядке, — он ласково погладил её по руке. — Со мной ничего не случится, будь послушной.

Цзян Цинъи закусила губу и, еще раз взглянув на гостью, взяла бурдюк и отошла.

— Мне любопытно, почему ты решила помочь мне? — спросил Сяо Мо, глядя на Ся Чжань.

Два месяца назад, когда она пришла к нему, он едва не убил её на месте. Но за время путешествия Сяо Мо понял: если бы Ся Чжань действительно хотела раскрыть правду Цинъи, ей не нужно было приходить к нему. Она могла сделать это напрямую. Значит, её визит был предупреждением — чтобы он успел увести девушку из Секты Меча Драконьего Источника.

— Потому что той зимой, когда я умирала от голода, Госпожа спасла меня, — тихо ответила Ся Чжань. — Сейчас Поместье Князя Сяо, не считаясь с затратами, наняло Павильон Кровавых Бабочек. Изначально Князь хотел раскрыть Цинъи тайну её происхождения, чтобы она возненавидела тебя. Это разрушило бы её Сердце Дао и пустило прахом все твои многолетние труды. Но раз за дело взялся Павильон Кровавых Бабочек, в этом больше нет нужды. Князь велел передать: это его последняя милость к вам как отца.

— Ха-ха-ха... Павильон Кровавых Бабочек... — Сяо Мо горько усмехнулся. — Те, чье появление сулит смерть, те, кто не отступают, пока цель жива. Что ж, пусть попробуют... кхм... кхм-кхм!..

Он зашелся в тяжелом кашле и сплюнул кровь. Достав из-за пазухи пузырек, он проглотил пилюлю.

Ся Чжань, глядя на его изможденный вид, нахмурилась:

— Эта Первозданная Кость Меча была пересажена вам насильно. Вы к этому не стремились. Вам нужно было лишь усердно совершенствоваться, и ваше будущее было бы безграничным. А теперь вы едва живы. Скажите, господин, стоило ли оно того?

— То, что не принадлежит мне, никогда моим не станет. И мне это не нужно. Я хочу уйти из этого мира таким же чистым, каким пришел, — так же, как ушла моя матушка.

Сяо Мо тепло посмотрел на Ся Чжань.

— Когда моя мать подобрала тебя в снегах, думала ли она о том, стоит ли оно того?

Ся Чжань промолчала.

— Уходи, — махнул рукой Сяо Мо. — Моя ученица возвращается.

Ся Чжань обернулась и увидела Цзян Цинъи, которая пристально наблюдала за ними из-за дерева.

— Госпожа была добрым человеком. Но доброта не всегда вознаграждается, — бросила она и исчезла в лесной чаще.

Как только она ушла, Цзян Цинъи подбежала к учителю:

— Наставник, зачем она приходила? О чем вы говорили?

— Она сказала, что на нас объявлена охота и нанят Павильон Кровавых Бабочек, — Сяо Мо ласково потрепал её по голове. — Ну что, тебе страшно?

Цзян Цинъи крепко сжала его ладонь и решительно покачала головой:

— Пока я с наставником, Цинъи ничего не боится.