Глава 183.0

После обеда, воспользовавшись тем, что Цзян Синь ушла к горному источнику на склоне Пика Кармической Крови стирать вещи, Сяо Мо вновь направился к обители Сюэ Куй.

На этот раз Сюэ Куй не спала в своих покоях. Она сидела в кресле-качалке посреди двора и увлеченно читала какой-то роман, что изрядно удивило Сяо Мо.

— Похоже, ты готов? — Сюэ Куй перелистнула страницу, даже не подняв взгляда, почувствовав его приближение.

— Полагаю, что так, — кивнул Сяо Мо, мельком глянув на книгу в её руках. — Не знал, что ты любишь чтение.

— Что значит «тоже любишь»? Я всегда любила книги, просто ты об этом не ведал. — Сюэ Куй наконец подняла глаза. — На, глянь и ты. Для твоего совершенствования это будет полезно.

Она небрежно бросила книгу юноше. Сяо Мо поймал её, пролистал несколько страниц, и его брови невольно поползли вверх. Весь «роман» состоял из фривольных любовных похождений, сдобренных на редкость детальными «весенними картинами».

Сяо Мо захлопнул книгу и швырнул её обратно, глядя на наставницу со сложной смесью чувств. Нашла тоже «полезное чтение»!

— Не смотри на меня так, — ничуть не смутившись, заявила Сюэ Куй. — У твоего мастера нет спутника на пути Дао, неужели мне нельзя хотя бы потешить воображение? К тому же, плотская страсть — это тоже грань жизненной крови. Когда в человеке пробуждается вожделение, Кровавая Скверна становится лишь гуще.

— Раз нет спутника, так почему бы просто не найти его? — устало вздохнул Сяо Мо.

— Хе-хе-хе... — Сюэ Куй поднялась и, подойдя к Сяо Мо, легонько щелкнула его по лбу. — Старуха вроде меня прожила три тысячи лет, и за всё это время мне не встретился ни один мужчина, достойный моего взора.

Она задумчиво потерла подбородок:

— Знаешь, будь ты лет на тысячу постарше, я бы, может, и присмотрелась к тебе.

Сяо Мо промолчал, не найдя слов.

— Ладно, довольно шуток, — Сюэ Куй вышла со двора, бросив через плечо: — Мальчишка, иди за мной. Буду тебя бить.

Они вышли на открытую площадку на самой вершине пика и встали друг против друга на расстоянии пятнадцати чжанов. Сюэ Куй достала обычный деревянный нож и обратилась к ученику:

— Три удара. Готов?

— Нападай, — Сяо Мо крепче сжал рукоять Клинка, Поглощающего Дух.

— Удар первый.

Как только слова сорвались с её губ, деревянный нож пришел в движение. Сяо Мо мгновенно узнал эту технику. Первая форма Искусства Кровавого Демона — Кровавая Заря!

Эту форму было не так уж сложно освоить, и Сяо Мо считал, что отточил её до совершенства. Но когда удар нанесла Сюэ Куй, казалось, будто сами небесные облака обратились в кровь и обрушились прямо на него!

Сяо Мо перехватил клинок обеими руками и ответил той же Кровавой Зарей. Две алые волны столкнулись, и духовная энергия брызнула во все стороны, подобно мириадам кровавых бабочек.

Мгновение спустя марево рассеялось. Сяо Мо вонзил нож в землю, чтобы удержать равновесие. Из уголка его рта текла тонкая струйка крови.

— И это всё после первого удара? Мальчишка, ты вообще на что-то способен? — Сюэ Куй закинула деревянный нож на плечо, словно её ничуть не заботило, что она могла пришибить ученика на месте.

Сделав глубокий вдох, Сяо Мо выпрямился:

— Второй удар.

— О как.

Вместе с её ответом свистнул воздух. Второй формой Искусства Кровавого Демона был Увядающий Багрянец. Кровавая Скверна окутала деревянный нож, удлинив его призрачное лезвие на добрых двадцать чжанов. Исполинский алый клинок обрушился на Сяо Мо.

Юноша выставил блок.

Раздался грохот!

Кровавое лезвие ударило по Клинку, Поглощающему Дух. Земля под ногами Сяо Мо просела на целый чи. Кожа на его ладонях лопнула, в груди всё сдавило, а к горлу подступил сладковатый привкус. Он сплюнул кровь, а за его спиной в камне пика осталась глубокая борозда.

— Третий удар — Разрез Кровавой Луны. Ты тоже можешь атаковать. Если сумеешь сбить колокольчик с моего пояса, я сама назову тебя учителем.

Сюэ Куй сделала взмах. Серповидное лезвие из чистой энергии крови устремилось к Сяо Мо. Юноша ответил тем же, и две кровавые луны столкнулись в воздухе.

Бум!

Кровавая Скверна взорвалась на вершине, подняв тучи пыли и песка на несколько метров. Сюэ Куй лениво взмахнула рукой, разгоняя завесу. Сяо Мо всё так же стоял в пятнадцати чжанах от неё.

Алые капли падали с его ладоней, впитываясь в сухую землю. Но он стоял прямо, словно молодая сосна, вцепившаяся корнями в скалу. Казалось, никакая сила не заставит его пасть.

— Могу я забрать Цзянь Синь и уйти? — спросил Сяо Мо, подняв на неё взгляд.

— С натяжкой, но сойдет, — Сюэ Куй вытащила из-за вороха своего платья пузырек с пилюлями и бросила ему.

Сяо Мо поймал стеклянный флакон, еще хранивший тепло её тела.

— Принимай по одной в день, через три дня раны затянутся. — Сюэ Куй зевнула, отбросила деревянный нож и направилась к себе. — Запомни: через три месяца возвращайся в Секту Мириада Дао. И не вздумай сдохнуть где-нибудь, я не люблю возиться с трупами.

Сяо Мо вытер кровь с губ, проглотил одну пилюлю, вернулся в свою комнату, чтобы смыть следы боя и переодеться, и только после этого начал спускаться с горы.

— Этот паршивец...

Проводив взглядом фигуру Сяо Мо, пока тот не скрылся за поворотом тропы, Сюэ Куй опустила глаза. Шелковая нить на её поясе была перерезана, и серебряный колокольчик лежал на земле.

— Опасно... Еще немного, и он бы заметил, — прошептала она, подняла колокольчик и подставила его солнечным лучам, а на её губах заиграла странная улыбка.

На середине склона, у прозрачного источника, маленькая девочка, засучив рукава, старательно колотила вальком по одежде. Время от времени она поправляла выбившуюся прядь или смахивала со щеки капли воды, которые прозрачными жемчужинами скатывались по её лицу.

— А-Синь... — позвал Сяо Мо.

— Сяо Мо? — Цзянь Синь подняла голову и, завидев его, поспешно вытерла руки о платье и подбежала к нему. — Сяо Мо, ты чего здесь? Подожди чуть-чуть, я скоро достираю.

— Не нужно больше стирать, — улыбнулся он. — Сюэ Куй разрешила нам уйти. Мы отправляемся прямо сейчас, в Обитель Эфирного Безмолвия.

— А? Она правда нас отпустила? — Цзянь Синь не могла поверить своим ушам.

— Да, — кивнул Сяо Мо. — Она решила, что я достаточно обучен, и позволила нам покинуть пик.

— Сяо Мо, ты ведь меня не обманываешь? — Девочка во все глаза смотрела на него.

— Зачем мне тебя обманывать? — Он легонько щелкнул её по лбу и зашагал вниз по тропе. — Пойдем быстрее.

Цзянь Синь бросила короткий взгляд на оставленную у ручья одежду, потом на Сяо Мо и бросилась вдогонку. Идя рядом с ним, она заглядывала ему в лицо:

— Сяо Мо, ты правда-правда не врешь?

— Правда-правда, — со смехом отозвался он.

— Как же хорошо!

Услышав его твердый ответ, десятилетняя девочка окончательно поверила, и её глаза радостно засияли.

— Сяо Мо, когда доберемся до Обители Эфирного Безмолвия, найдем там место, где будем жить...

— Хорошо, — кивнул он.

— Поселимся в лесу, чтобы плохие люди нас не нашли.

— Хорошо.

— Будем вместе растить рис, ловить рыбу в реке... Вместе вырастем.

Глядя на её счастливое лицо и слушая этот восторженный лепет, Сяо Мо невольно сжал кулаки.

— Ты чего, Сяо Мо? Тебе не нравится? — Цзянь Синь обернулась и осторожно потянула его за край одежды.

Он протянул руку и ласково потрепал её по голове:

— Нравится.