Глава 203.0

Над Равниной Мириада Дао разлилось кроваво-красное сияние сабли, протянувшееся на десять ли. Казалось, сами небеса и земля пропитались багрянцем.

Вся равнина содрогнулась от мощного толчка, и громовой гул эхом разнесся по округе. Даже защитный массив Секты Мириада Дао, потревоженный этой колоссальной силой, активировался сам собой, поглощая остаточную мощь свирепого удара. Если бы не это, удар Сяо Мо оставил бы в земле бездонную расщелину, расколов равнину надвое.

Когда алый свет начал рассеиваться, взорам предстала жуткая картина: бронзовая тренога, духовное оружие первого ранга, была разрублена пополам вместе с Ся Юем. Его божественная душа аннигилировала в мгновение ока, не оставив и следа.

— Это... как такое возможно?

— Старший брат Ся Юй... мертв?

— Всего один удар?

— Разве Сяо Мо не находится на Стадии Зарождения Души?

— Практик Зарождающейся Души убил мастера Царства Нефритовой Чистоты? Мне это снится?

Лишь спустя долгое время собравшиеся практики начали приходить в себя. Они и раньше догадывались, насколько велик талант Сяо Мо, но сегодня он превзошел все мыслимые пределы. Сокрушить мастера Царства Нефритовой Чистоты, будучи лишь на Стадии Зарождения Души — это казалось нереальным, словно морок.

Разве может смертный обладать подобным даром? Подвластно ли это человеку?

— Юй-эр!

Над равниной разнесся исполненный боли крик. Ся Кун камнем рухнул с небес, врываясь в границы массива. Дрожащими руками он подхватил останки сына, обезумев от горя.

— Так он был твоим сыном? — Сяо Мо посмотрел на Ся Куна, его голос оставался бесстрастным. — Теперь я припоминаю.

— Сяо Мо! Ты заплатишь за это жизнью! — взревел Ся Кун.

Охваченный яростью, он нанес сокрушительный удар кулаком. Потоки энергии приняли форму исполинского дракона, несущего в себе мощь великого Дао. Атака устремилась к юноше, стремясь стереть его в порошок.

Однако Сяо Мо лишь снова взмахнул саблей.

Лунный дух алой ци столкнулась с драконом. Призрачный зверь с жалобным воем рассыпался в прах, а пагубное дыхание, смешанное с остатками духовной силы, мощной волной разошлось в стороны.

— Что?!

Ся Кун замер в ужасе. Его удар в полную силу был так легко развеян? Неужели этот юноша действительно находится лишь на пике Стадии Зарождения Души?

Пока Ся Кун пребывал в замешательстве, кроваво-красный клинок уже опускался на него с небес! Он едва успел отпрянуть. Сабля с грохотом вонзилась в землю, образовав глубокий кратер. В этом взрыве тело Ся Юя окончательно превратилось в кровавый туман.

Но времени для скорби не осталось.

Женщина в красном платье — Сюэ Куй — вырвала клинок из земли. Её глаза пылали алым светом. Окутанная ледяной жаждой убийства, она вновь бросилась на Ся Куна. Тот, не смея медлить, призвал свое основное сокровище.

В воздухе материализовалась величественная бронзовая тренога, стремясь придавить Сюэ Куй своей массой. Это была реплика Бессмертного оружия «Тренога Восьми Пустошей», достигшая уровня полубессмертного артефакта. Оружие Ся Юя было создано по тому же образцу, но уступало в качестве материалов.

Ся Кун планировал передать это сокровище сыну после завершения состязаний. Он и помыслить не мог, что такой возможности больше не представится.

*Грох! Грох! Грох!*

Сюэ Куй наносила удар за ударом по бронзовому исполину. Столкновение двух полубессмертных орудий порождало такие звуковые волны, что практики слабых рангов харкали кровью, едва удерживаясь на ногах.

— Довольно. Остановитесь.

В тот миг, когда Ся Кун начал отступать, а Сюэ Куй занесла клинок для последнего удара, с небес раздался спокойный, но властный голос.

Сюэ Куй слегка нахмурилась, но без малейшего колебания обрушила саблю вниз!

Ся Кун не успел уклониться и был вынужден принять удар на себя. Вновь вспыхнула волна энергии, подобная столкновению небожителей. Несколько учеников, оказавшихся слишком близко, погибли на месте от избыточного давления. Ся Куна отбросило назад, но в этот момент чья-то широкая ладонь мягко коснулась его спины, помогая восстановить равновесие и благополучно приземлиться.

Когда присутствующие разглядели одежды прибывшего, все — за исключением мастера и ученика с Пика Кармической Крови — склонились в глубоком поклоне. Громогласный хор голосов сотряс воздух:

— С почтением приветствуем Владыку Секты, прервавшего затворничество!

Сяо Мо внимательно изучал мужчину, который на вид казался не старше тридцати лет.

Он слышал о нем. Владыка Секты Мириада Дао — Дин Цзинъи. Мастер Царства Вознесения, чей костный возраст превышал девять тысяч лет. Ветеран великих войн между праведными школами и демоническими обителями.

Когда-то Дин Цзинъи ревностно занимался делами школы, вникая в каждую мелочь, и ученики искренне уважали его. Однако после похода в Запретные Земли Белых Костей он вернулся другим человеком. Стал подозрительным, замкнулся в себе и почти всё время проводил в каменных залах медитации.

Позже из-за споров за благодатные земли он повел Секту Мириада Дао на кровавую битву против Секты Безумного Сердца — одной из десяти великих демонических школ. Потери были колоссальными: больше половины старейшин и лордов пиков полегли в той бойне. Именно тогда погиб и наставник Сюэ Куй.

После заключения перемирия Дин Цзинъи ушел в глубокое затворничество, передав бразды правления вице-главе и совету старейшин. Для большинства нынешних учеников это была первая встреча с главой — он не являлся миру более тысячи лет.

— Старейшина Сюэ Куй всё так же импульсивна. Твой характер точь-в-точь как у твоего учителя, — вздохнул Дин Цзинъи, встав между ней и Ся Куном.

— Просто этот старик совсем потерял стыд и не умеет проигрывать, — холодно ответила Сюэ Куй, сжимая рукоять сабли. — Впрочем, не ожидала, что Владыка Секты спустя тысячу лет всё же решит выйти к нам.

— Да... тысяча лет пролетела как один миг, — взгляд Дин Цзинъи казался бездонным. — И я не ожидал, что спустя столько времени в моей Секте Мириада Дао появится столь выдающийся ученик.

Он перевел взор на юношу:

— Тебя зовут Сяо Мо, верно? Весьма недурно.

— Благодарю за похвалу, Владыка Секты, — Сяо Мо ответил вежливым поклоном.

Однако внутри него росло странное чувство. Этот человек... он выглядел как человек, говорил как человек, но что-то в нем казалось в корне иным.

Пока Дин Цзинъи говорил, к нему подошел распорядитель и с глубоким почтением протянул свиток:

— Владыка, отборочные испытания на звание Святого Сына завершены. Вот список десяти кандидатов, прошу вашего утверждения.

Дин Цзинъи бегло просмотрел имена и кивнул:

— Хорошо. Огласите на всю секту.

— Слушаюсь!

Распорядитель подбросил свиток ввысь. В тот же миг десять имен вспыхнули в небесах золотым светом, видимым из любого уголка земель секты. Следом раздался голос Дин Цзинъи, проникая в самое сердце каждого практика:

— Сяо Мо с Пика Кармической Крови, У Цинфэн с Пика Кисмет, Сы Ли с Пика Тысячи Цветов, Чэн Юньшан с Пика Живописи, Си Тяньци из Зала Рокшасов, Лю Линфань с Пика Книжников...

Вы десятеро с этого дня нарекаетесь кандидатами в Святые Сыны Секты Мириада Дао. Именем Владыки я провозглашаю Указ Священного Пламени! Тот из вас, кто первым принесет мне голову Вансиня из Обители Эфирного Безмолвия, станет Святым Сыном и моим полноправным преемником на посту Владыки Секты!