Глава 129.0

— Этот книжник весьма любопытен, — Хэ ЕЕ усмехнулась, задумчиво поглаживая свой изящный подбородок. — Признаться, я впервые вижу ученого с таким отчаянным, прямо-таки самоубийственным стилем боя. Какая свирепость!

Протяжный, низкий гул рога раздался со стороны арьергарда армии оборотней-яо. Кровавая сеча, длившаяся три долгих часа, наконец подошла к концу.

Услышав сигнал, полчища врагов, еще мгновение назад яростно терзавшие ряды защитников человечества, начали отступать. Они уходили слаженно, подобно отливу, а те демонические практики, чье развитие достигло Стадии Золотого Ядра и выше, остались прикрывать отход, вступая в короткие стычки с преследователями и умело затягивая время.

Хэ ЕЕ лично вела воинов в погоню, но вскоре приказала трубить отбой. На пути отступления оборотни-яо успели скрытно развернуть несколько мощных и коварных ловушек — формаций смерти.

— Проклятые твари, — сплюнула Владыка Города, отдавая приказ о возвращении.

После первого серьезного столкновения Сяо Мо, едва переставляя ноги от усталости, вернулся в свой дворик. Он был с головы до ног залит кровью. Юноша уже не мог разобрать, где кровь врагов, павших от его руки, а где его собственная, сочившаяся из многочисленных ран.

Глядя на свои лохмотья, которые еще утром были добротной бирюзовой одеждой, Сяо Мо почувствовал укол печали. Это одеяние, артефакт третьего ранга, Жусюэ сшила для него своими руками... И вот, всего одна битва превратила его в мусор. Поле боя — это действительно мясорубка, не щадящая ничего.

Сяо Мо молча набрал из колодца холодной чистой воды и принялся смывать с себя грязь и почерневшую корку запекшейся крови. Закончив, он достал чистые лоскуты ткани, приложил к глубоким порезам целебные травы и наскоро перебинтовал раны.

— Неплохо, весьма неплохо, — внезапно раздался звонкий девичий голос со стороны каменного стола.

Сяо Мо вздрогнул и обернулся. На каменной скамье, вальяжно устроившись, сидела миниатюрная девушка. Ее белоснежные, стройные ноги плавно покачивались, отражая мягкое сияние луны. На тонкой щиколотке поблескивал серебряный бубенчик, отзываясь на каждое движение едва слышным, мелодичным звоном. Она смотрела на него с лукавой усмешкой, явно забавляясь увиденным.

— Госпожа Владыка Города, входить в чужое жилище без приглашения... Не кажется ли вам это неучтивым? — Сяо Мо пристально посмотрел в ее алые глаза, которые, казалось, видели человека насквозь. Он не понимал, зачем правительница явилась к нему лично.

— И что в этом плохого? — Хэ ЕЕ спрыгнула со скамьи и в несколько прыжков оказалась рядом с Сяо Мо. Совершенно не стесняясь, она ткнула пальцем в его подтянутый живот. — Аренду этого дворика оплатила я из собственного кармана. Так почему я не могу заглянуть в место, за которое отдала свои кровные деньги?

Она отступила на шаг, оценивающе оглядывая его фигуру.

— А ты крепок. Твое тело закалено не хуже, чем у мастеров, посвятивших жизнь исключительно внешней силе. И еще... — она смешно сморщила носик, принюхиваясь. — От тебя едва ощутимо веет Драконьим величием. Парень, где ты раздобыл столько драконьей крови для закалки?

Сяо Мо промолчал.

— Ладно-ладно, я просто спросила. Не хочешь — не говори, у каждого свои секреты. Я вот тоже не лажу со своей сестрицей: она вечно занята предсказаниями и гаданиями, видит всё наперед. Рядом с ней чувствуешь себя так, будто стоишь голышом, — Хэ ЕЕ ничуть не обиделась. Она вернулась за стол, закинула ногу на ногу и снова зазвенела бубенчиком. — Скажи честно, у тебя с оборотнями-яо личные счеты? Родителей убили или еще кого из близких?

— Нет, — отрезал Сяо Мо. — Почему вы спрашиваете?

— О как? — Хэ ЕЕ подалась вперед, в ее глазах вспыхнул интерес. — Тогда откуда в тебе эта жажда? На поле боя ты дрался так, будто хочешь в одиночку вырезать весь Мир Оборотней-яо под корень.

— Я лишь хочу накопить побольше Заслуг перед человечеством, — спокойно ответил он.

— Заслуги? Ну, допустим.

Хэ ЕЕ зевнула, не став допытываться, зачем ему эти Заслуги, но тон ее стал серьезным:

— Послушай, парень. Война только началась. Истребление врагов — действительно кратчайший путь к обретению Заслуг, но как старшая я тебя предупрежу: будь осторожен. После сегодняшнего боя ты наверняка попал в «Список Лазурных Облаков» на той стороне. В него оборотни вносят только исключительных гениев из Мира Десяти Тысяч Законов. В следующей битве за тобой будут охотиться целенаправленно.

Она сделала паузу, подчеркивая важность слов:

— Не спеши. Излишняя спешка ведет лишь к скорой смерти. Заслуги — вещь хорошая, но жизнь дороже.

— Благодарю за предостережение, Владыка Города. Я приму это к сведению, — Сяо Мо вежливо поклонился, хотя по его лицу было трудно понять, действительно ли он намерен сбавить обороты.

— Эх, ладно. Ты мне нравишься, уважаю твою смелость и силу, — она небрежно махнула рукой. — Говори, какую награду хочешь? Проси что угодно, если это в моей власти.

Сяо Мо не стал жеманничать перед этой своенравной правительницей и ответил прямо:

— Не могли бы вы помочь мне найти подходящее здание в городе для школы?

— Школу? — Хэ ЕЕ опешила. Такой просьбы она никак не ожидала. — Зачем тебе школа?

— Как зачем? Чтобы учить, — невозмутимо пояснил Сяо Мо. — Я слышал, что для проповедования Дао в Городе Усмирения Оборотней требуется ваше согласие. Завтра я собирался нанести официальный визит в вашу резиденцию, чтобы просить об этом, но раз уж вы здесь, это избавляет меня от лишних хлопот.

— Учить? Чему? — Хэ ЕЕ склонила голову набок. — Опять эти заунывные, напыщенные трактаты ваших книжников?

— В каком-то смысле. Однако я преподаю учение собственного толка, не самое глубокое, и зову его «Учением о сердце». Если кто захочет слушать — я поделюсь знаниями. Если нет — так тому и быть.

— Учение о сердце? — Хэ ЕЕ на мгновение замерла, а затем ее лицо озарила понимающая улыбка. — О! Так ты и есть тот самый Сяо Мо!

Она резко встала и направилась к выходу из дворика.

— Идет! Я согласна. Завтра утром к тебе пришлют человека, так что готовься к занятиям. Я и сама загляну послушать, что это за «Учение о сердце», из-за которого в Школе Ученых поднялся такой переполох. Если будет интересно — позволю школе процветать. Если окажется скукой смертной — закроем лавочку.