Глава 184.0

Покинув Секту Мириада Дао вместе с Цзянь Синь, Сяо Мо направился к Обители Эфирного Безмолвия, сверяясь с картой, которую оставила ему Сюэ Куй.

За тот год, что он провел в Секте Мириада Дао, Сяо Мо успел немало узнать о Западных Землях. В этом краю на протяжении бесчисленных тысячелетий не утихала борьба между двумя великими силами: буддийскими обителями и демоническими сектами. За эти эпохи обе стороны не раз оказывались на грани полного уничтожения, но всякий раз, когда казалось, что гибель неизбежна, они находили силы для сокрушительного ответного удара.

В водовороте времен бесчисленное множество храмов и сект кануло в Лету, став лишь пылью на страницах истории. И лишь две твердыни стояли незыблемо до сих пор. Среди буддистов это была Обитель Эфирного Безмолвия. Среди тех, кто шел Путем Демонов — Секта Черного Лотоса.

Ныне Обитель Эфирного Безмолвия возглавляла всех последователей Дхармы в Западных Землях. У демонических практиков же не было единого предводителя, существовала лишь признанная всеми «Десятка Великих Темных Сект», среди которых Секта Черного Лотоса негласно считалась первой.

За месяц, прошедший с момента ухода из Секты Мириада Дао, Сяо Мо перестал избегать людей, как делал это раньше. Хоть он и находился лишь на Стадии Обители, в этом мире даже практики Возведения Основания встречались крайне редко, не говоря уже о тех, кто достиг его уровня. Пока Сяо Мо сам не искал неприятностей, никто не осмеливался переходить ему дорогу.

Он не всегда перемещался по воздуху. Время от времени он спускался на землю, чтобы пройтись пешком вместе с Цзянь Синь. В его распоряжении было три месяца, и спешить было некуда. Сяо Мо хотелось получше рассмотреть Западные Земли и провести как можно больше времени с девочкой. Ведь когда она войдет под своды Обители Эфирного Безмолвия, неизвестно, когда им доведется встретиться вновь.

Спустя еще две недели пути они набрели на небольшое поселение. Судя по карте, дорога через эту деревню позволяла срезать значительный крюк. Однако едва они вошли в селение, Сяо Мо почувствовал неладное. На улицах не было ни души.

Пройдя чуть дальше, они увидели следы ожесточенной схватки и запекшуюся кровь, окропившую стены и землю. Вскоре перед ними предстали призрачные тени — души погибших бесцельно блуждали по деревне. Каждая из них была скована призрачными цепями.

— Сяо Мо… — Цзянь Синь вцепилась в его одежду, ее лицо заметно побледнело.

— Все хорошо, — Сяо Мо мягко коснулся ее руки, но сам внутренне напрягся, покрепче перехватив рукоять своего длинного клинка.

В этот момент его взгляд упал на белую стену, на которой было что-то начертано. Присмотревшись, он узнал очертания магического построения. Несмотря на то, что после каждого перерождения его понимание Великого Дао и память о техниках притуплялись, в этой жизни Сюэ Куй обучала его не только боевым искусствам, но и тайным знаниям, чтобы он не стал жертвой чужого коварства. Сяо Мо мгновенно определил: это был Массив Жертвоприношения Душ.

Шаг за шагом он находил всё новые знаки на стенах и земле. Они не были разбросаны хаотично, а складывались в единый, зловещий узор. Теперь Сяо Мо окончательно понял, что произошло. Всё было до ужаса просто: кто-то вырезал всё население деревни и теперь использовал их останки и души для кровавого ритуала.

Подобные жертвоприношения были обычным делом для последователей Пути Демонов, и в Западных Землях такое случалось сплошь и рядом. Даже сама Сюэ Куй не раз прибегала к кровавым массивам, хотя и презирала убийство простых смертных ради силы, предпочитая использовать кровь практиков. Она говорила: «Раз уж встал на путь совершенствования, готовься сражаться с Небом и людьми. Если они стали частью моего массива, значит, они просто невезучее ничтожество».

Сосредоточившись и используя знания о формациях, полученные от наставницы, Сяо Мо без труда отыскал Око массива. Хотя чужая жестокость его мало трогала, раз уж он оказался здесь, то решил вмешаться. Уровень массива был невелик — скорее всего, его установил практик стадии Врат Дракона. Даже если хозяин объявится, Сяо Мо был уверен, что сможет сразить его. Будь здесь замешан кто-то уровня Золотого Ядра, Сяо Мо даже не смог бы войти в деревню незамеченным.

Сяо Мо нанес резкий удар клинком, сокрушая Око массива. В тот же миг призрачные цепи, сковывавшие души, рассыпались прахом. Те призраки, чья привязанность к миру живых была слаба, мгновенно растворились в Дао, уходя в круг перерождения. Те же, в ком горела глубокая обида или тоска, поплыли прочь из деревни, оставаясь в этом мире в виде бесплотных теней.

Сяо Мо был лишь практиком Стадии Обители, к тому же демоническим, а не буддийским монахом. Он не мог провести полноценный обряд упокоения, и то, что он сделал, было пределом его возможностей.

— Идем, — кратко бросил он Цзянь Синь.

— Угу, — девочка кивнула и поспешила следом за ним.

***

В то же время на пустынной горе в сотне ли к югу от деревни один человек резко открыл глаза.

— Старший брат, что случилось? — к нему подошел другой практик Секты Реки Забвения, почтительно задавая вопрос.

— Невероятно… Массив Жертвоприношения Душ, который я установил в Деревне Сухого Хребта после зачистки, был разрушен каким-то наглым выскочкой! — глаза мужчины по имени Гуан Цо сузились, в них вспыхнула яростная злоба.

— Как такое возможно? — недовольно проворчал Ху Хуэй. — Я немедленно возьму людей и разберусь.

— Не стоит, — Гуан Цо покачал головой. — Одной деревней больше, одной меньше — неважно. У нас сейчас есть дела поважнее.

Он поднялся и вышел из пещеры. На ровной площадке неподалеку было начертано главное построение — Сердце Массива Жертвоприношений. Чтобы активировать его, Гуан Цо уничтожил более шестидесяти деревень, установив в каждой вспомогательные печати. Всё это делалось ради того, чтобы собрать энергию душ и помочь другому человеку совершить прорыв на стадию Возведения Основания.

Этот человек сидел в самом центре формации. А перед ним, связанный по рукам и ногам, лежал еще один пленник. Тот, кто жаждал прорыва, звался Цянь Чжэньхао. Тот, кто лежал перед ним — его лучший друг, Тан Куан.

— Час настал. Чжэньхао, начинай, — холодно произнес Гуан Цо.

Цянь Чжэньхао поднялся. В его руке дрожал длинный меч, а взгляд метался в панике.

— Быстрее, не тяни время, — бесстрастно добавил Гуан Цо. — Учитель возлагает на тебя большие надежды и обещал сделать личным учеником. Но ты знаешь правила: чтобы принять наследие нашего мастера, ты должен первым делом оборвать жизнь того, кто тебе дорог. Не разочаруй нас.

Цянь Чжэньхао судорожно сглотнул, направив острие меча в сердце Тан Куана.

— Старый четвертый… Не думал я, что ты на такое способен, — Тан Куан смотрел на своего брата без отчаяния. В его глазах была лишь горькая печаль и осознание абсурдности происходящего.

— Прости, третий брат… Я… я хочу стать бессмертным!

С этими словами Цянь Чжэньхао вонзил меч. Зрачки Тан Куана расширились, и вскоре дыхание покинуло его тело. Его кровь медленно потекла по желобам магического узора, заполняя собой весь массив.