Путь к небесам без тебя — это не мой путь
— Не пойду!
Едва услышав, что Сяо Мо хочет отправить её на обучение в Школу Небесного Таинства, Бай Жусюэ вскочила с места.
— Жусюэ, у тебя дар к самосовершенствованию. Ты не должна ограничивать себя этим крошечным уголком, перед тобой открыт весь мир.
— А мне нравится здесь!
— Жусюэ, послушай меня...
— Не хочу! Не буду! Я не слушаю!
Девушка закрыла уши руками и отчаянно затрясла головой.
— Сяо Мо! Ты большой дурак!
Заливаясь слезами, Бай Жусюэ выбежала со двора.
— Жусюэ!.. — крикнул ей вслед Сяо Мо, но её силуэт уже растворился в вечерних сумерках.
Оставшись один, Сяо Мо сел на каменную скамью и, глядя на остывающий куриный бульон, тяжело вздохнул. С его точки зрения, Жусюэ не было смысла оставаться рядом с ним. Если бы у неё появился наставник, её развитие пошло бы гораздо быстрее.
К тому же, в будущем, когда настанет время для Преображения в Дракона, ей предстоит опасный путь через реки к самому океану. Чтобы преодолеть этот путь, ей нужен надежный защитник, способный оберегать её Дао. Школа Небесного Таинства, входящая в десятку величайших сект мира, определенно обладала силой, чтобы стать для неё такой опорой.
«Неужели это я стал для неё клеткой?»
Сяо Мо склонил голову и достал из-за пазухи кулон. Сжав в ладони кристально чистую серебристую чешуйку, он поднялся и вошел в комнату Бай Жусюэ.
Её обитель была лишена всяких изысков: кровать, стул и туалетный столик — тот самый, который год назад тетушка Чэнь отдала Жусюэ за ненадобностью. Несмотря на скудную обстановку, в комнате царила идеальная чистота.
Подойдя к столику, Сяо Мо заметил небольшую пачку листов рисовой бумаги, аккуратно сшитых нитками. Перевернув первую страницу, он увидел ровные ряды изящных иероглифов.
*«Первое число четвертого месяца.*
*Два цзиня утятины — семьдесят монет.*
*Три цзиня свинины — шестьдесят монет.*
*Два цзиня тофу — восемь монет.*
*Острый перец...*
*Сегодня на продукты ушло два серебряных цяня.*
*Хм, больше не пойду на рынок в деревне Хуан, мясо там в последнее время слишком дорогое. Завтра лучше схожу на горные пастбища и поймаю дикого фазана, чтобы Сяо Мо набрался сил, заодно и деньги сэкономлю. Но скоро у Сяо Мо экзамены, надо купить ему баранины — говорят, она лучше всего восстанавливает здоровье».*
*«Второе число четвертого месяца.*
*Сегодня ничего покупать не нужно, припасов в погребе хватит еще на пару дней. Набрала в горах целебных трав и поймала двух кур. Одну продам, вторую сварю для Сяо Мо, хи-хи... Только вот тетка Хуан из соседней деревни всё пыталась сбить цену, злюка! Не отдам я так дешево!»*
*«Третье число четвертого месяца.*
*Шелкопряд, миленький, поскорее пряди шелк. Тогда я сотку ткань, продам её и смогу сшить Сяо Мо новые одежды. В конце месяца он уезжает в окружной город, я хочу, чтобы на нем был красивый синий халат. У других ученых есть обновки, пусть и у моего Сяо Мо будут!»*
*«Четвертое число четвертого месяца.*
*Пучок лука — одна монета.*
*Рапс — две монеты.*
*Баклажан...»*
...
*«Пятнадцатое число четвертого месяца. Я дошила Сяо Мо новый наряд. Отдам в день отъезда, ему обязательно понравится».*
*«Двадцать четвертое число четвертого месяца.*
*Сяо Мо надел мои одежды. Хм, а я и правда мастерица — он в них просто красавец. Но Сяо Мо сказал, что ему ничего не нужно, и лучше бы я сшила платье себе. Глупенький, зачем мне новые наряды? Моей холщовой рубахи вполне достаточно».*
*«Первое число пятого месяца. Мы с Сяо Мо приехали в город. Неужели это и есть столица людской префектуры? Тут так шумно! Сяо Мо гулял со мной по улицам и купил засахаренный боярышник. Очень вкусно.*
*Сегодня у лавки с баоцзы Сяо Мо сказал, что вспомнил старого друга. Уж не девушку ли? И еще этот Веселый дом... Что это за "дела между мужчиной и женщиной"? Сяо Мо так и не объяснил. Ну и ладно, когда придет время, мы с Сяо Мо сами ими займемся».*
*«Седьмое число пятого месяца. Сяо Мо ушел на экзамены. Без него так скучно...»*
*«Восьмое число пятого месяца. Без него невыносимо скучно. Как пережить еще один день?»*
*«Девятое число пятого месяца. Домой! Мы едем домой!..»*
*«Шестнадцатое число пятого месяца. Сяо Мо стал Возвышенным ученым! Все его хвалят. Оказывается, мой Сяо Мо и правда сошедшая на землю Звезда Словесности, хотя я и не знаю, что это значит...*
*Тот уездный начальник хотел выдать свою дочь за Сяо Мо. Мне стало очень грустно. Я не хочу расставаться с ним и не хочу, чтобы он был с кем-то другим. Не знаю, почему я так думаю. Но Сяо Мо сказал, что не возьмет её в жены и завтра же откажет начальнику. Я так счастлива!*
*Обещаю, я буду очень стараться и стану лучше всех женщин на свете. Тогда Сяо Мо не захочет меня оставлять и ни на ком другом не женится».*
Закрыв этот дневник, больше похожий на долговую книгу, Сяо Мо перевел взгляд на подушку.
«Сяо Мо, ты можешь ругать меня, можешь даже ударить, но только не прогоняй. Если наступит день, когда ты больше не сможешь меня терпеть, просто положи эту чешуйку мне под подушку. На следующее утро я сделаю вид, будто ничего не знаю, и уйду навсегда».
В памяти Сяо Мо эхом отозвались слова, которые Жусюэ произнесла давным-давно.
...
— Большой дурак! Злодей!
— Два дня с тобой разговаривать не буду!
— Противный Сяо Мо!
— Плохой Сяо Мо!
Сидя на выступе скалы на склоне Змеиной горы, Бай Жусюэ подбирала камешки и один за другим швыряла их в пустоту.
— Видеть тебя больше не хочу!
— Вечно... Нет, месяц... Ладно, неделю! Тьфу... Пусть будет три дня...
— Большой дурак! — вскочила она и закричала в сторону подножия горы. — Три дня не попадайся мне на глаза! Помирай там с голоду!
Прокричавшись, она снова села, обхватив колени руками и спрятав в них лицо.
— Значит, если я приду через три дня, будет лучше?
Не прошло и десяти вдохов после её крика, как из ночной тьмы показался Сяо Мо. Он медленно подошел к ней. Услышав его голос, девушка вздрогнула и уже собралась было броситься в лес, но Сяо Мо вовремя перехватил её за тонкое запястье.
— Не беги, — мягко сказал он. — Если ты скроешься, я тебя больше не найду.
— И не надо меня находить! — буркнула Бай Жусюэ, сердито вытирая слезы.
— Но если тебя не будет, кто же станет готовить мне обед? — Сяо Мо улыбнулся. — Ты ведь не хочешь, чтобы я умер от голода?
— Хм... — она шмыгнула носом и тихо пробормотала, опустив голову: — Пусть такой дурак и помирает...
Сяо Мо негромко рассмеялся. Он осторожно взял её за плечи, развернул к себе и кончиками пальцев смахнул слезинки с её глаз.
— Не злись. Я правда не собирался тебя прогонять.
— Правда?
— Правда, — кивнул Сяо Мо. — Но Жусюэ, ты действительно совсем не хочешь в Школу Небесного Таинства?
Она подняла на него свои влажные, сияющие глаза:
— Если я пойду... ты пойдешь со мной?
Сяо Мо покачал головой:
— Боюсь, это невозможно. Я всего лишь простой ученый, у меня нет таланта к самосовершенствованию.
— Тогда и я не пойду! — она упрямо вздернула носик.
— Жусюэ, попасть в такую Школу — мечта тысяч людей. Путь к бессмертию невероятно труден, и тебе выпал редкий шанс.
— Сяо Мо, но какой в этом смысл?
Глаза Бай Жусюэ, подобные лепесткам персика, пристально смотрели на него.
— Какая цена у бессмертия, если в нем нет тебя? Путь к небесам, на котором нет тебя — это не та дорога, по которой я хочу идти.