А не убить ли мне их всех?

Раннее утро.

Сяо Мо сидел в тени внутреннего дворика, неторопливо перелистывая страницы старинного трактата. Подле него устроилась Юй Юньвэй. Девушка, закусив кончик кисти своими белоснежными зубами, сосредоточенно корпела над экзаменационным листом. Глядя на хитроумные вопросы, она то и дело хмурила брови.

Сяо Мо обучал её грамоте и наукам уже добрых четыре месяца. Пройдя путь от ярого отказа и бунтарства до вынужденного смирения, Юй Юньвэй постепенно привыкла к такому распорядку жизни. Однако одно по-прежнему вызывало у неё жгучую досаду: раз в месяц Сяо Мо устраивал ей проверку знаний.

Если она проваливала испытание, он не бил её по рукам, нет. Он просто увеличивал объем ежедневных уроков. По мнению Юй Юньвэй, лучше бы он её разок отходил палкой, чем заставлял проводить еще больше времени за книгами!

— Кар! Кар! Кар! — раздался резкий крик, когда девушка в очередной раз ломала голову над ответом.

К вершине Пика Кармической Крови подлетела ворона. Птица дважды каркнула, бросила запечатанный конверт и, взмахнув крыльями, тут же скрылась из виду. Сяо Мо перехватил письмо и передал его Юй Юньвэй.

Едва вскрыв конверт и пробежав глазами по строкам, девушка почувствовала, как в её глазах вспыхнул огонек радости.

— Что там? — поинтересовался Сяо Мо.

— Я уже полгода не была на заданиях! — воодушевленно воскликнула Юй Юньвэй. — Зал Поручений приказал мне завтра в Час Дракона вместе с другими учениками отправиться к Горам Черных Облаков. Мы должны охотиться на магических зверей и собрать определенное количество магических ядер нужного качества. Только тогда сможем вернуться.

Закончив, она серьезно посмотрела на Сяо Мо:

— Я обязана пойти. Таковы правила Секты Мириада Дао!

Глядя на её сияющее лицо, Сяо Мо не составило труда догадаться: она радуется не заданию, а возможности на время избавиться от уроков. Она чувствовала себя узницей, получившей временную свободу.

— Хорошо, — кивнул Сяо Мо. — Ступай завтра. Но сегодня этот тест должен быть закончен. И учти: когда вернешься, время ежедневных занятий увеличится на полчаса.

Улыбка Юй Юньвэй мгновенно застыла. Весь её восторг испарился, сменившись немым потрясением.

— Какие-то возражения? — приподнял бровь Сяо Мо.

— Ни-ка-ких! — сквозь зубы процедила она, в ярости прикусив кисть и возвращаясь к вопросам.

***

На следующее утро, едва рассвело, Юй Юньвэй пришла попрощаться со Сюэ Куем и Сяо Мо.

— Учитель, старший брат, я ухожу.

— Иди, — кротко кивнула Сюэ Куй.

— Помни: не смей без нужды вредить соплеменникам, — наставительно произнес Сяо Мо.

— Я! Знаю! — Юй Юньвэй закатила глаза, подумав про себя:

«Будто ты сам мало своих собратьев по секте перерезал».

Бросив эту дежурную фразу, она, словно птица, вырвавшаяся из клетки, поспешила улететь прочь.

— Кажется, Юньвэй тебя побаивается, — заметила Сюэ Куй, глядя ей вслед.

— Наверное, — Сяо Мо несколько раз протер Клинок, Поглощающий Дух, прежде чем убрать его в ножны и подняться. — Просто боится лишний раз получить нагоняй.

— Ты куда? — Сюэ Куй вскинула голову.

— Охранять её путь, — ответил Сяо Мо, направляясь к подножию пика. — Точно так же, как ты когда-то делала для меня.

Когда фигура Сяо Мо скрылась из виду, Сюэ Куй почесала подбородок и пробормотала себе под нос:

— Мой ученик... не слишком ли он самостоятельный? Даже беспокоиться за него не приходится.

***

Когда Юй Юньвэй прибыла к вратам секты, четверо попутчиков уже ждали её.

— Прошу прощения, старшие братья и сестры, я немного задержалась.

Девушка поспешно подошла и отвесила им вежливый поклон, выглядя при этом кроткой и послушной.

— Младшая сестра, не стоит извинений, мы и сами только прибыли, — с мягкой улыбкой ответил юноша лет двадцати на вид. — Раз все в сборе, выдвигаемся.

— Слушаюсь, старший брат.

Юй Юньвэй сладко улыбнулась. Внешне она казалась совершенно безобидной, но в душе была настороже. Она заметила мимолетную вспышку зависти в глазах этого юноши, когда тот смотрел на неё.

Это было ожидаемо. Эти бездари едва достигли стадии Возведения Фундамента к двадцати годам, в то время как ей было всего одиннадцать, а она уже находилась на среднем этапе той же стадии. Как их гнилые сердца могли смириться с таким неравенством?

Она видела таких людей сотни раз. На поверхности они сама любезность и понимание, но случись беда — и они первыми предадут товарища, чтобы спасти свою шкуру. В этом плане Сяо Мо, этот проклятый старший брат, был куда честнее.

«Кстати говоря...» — задумалась Юй Юньвэй.

Хоть этот «пес» Сяо Мо постоянно бил её по рукам и грозился вытащить клинок при малейшем непослушании, он всегда был прямолинеен и ничего не скрывал.

«Проклятье! Наконец-то я избавилась от его мерзкой физиономии, так зачем я о нем думаю?» — она тряхнула головой, прогоняя образ Сяо Мо.

По пути к Горам Черных Облаков Юй Юньвэй разузнала об остальных. Самым сильным в группе был Ли Нань, ученик Пика Опавшей Листвы, находящийся на позднем этапе Возведения Фундамента. Еще двое мужчин, Янь Лю и Цинь Хай, были на среднем этапе.

Четвертой была девушка по имени Цюй Сяотао с Пика Мириада Цветов. Она была весьма недурна собой и обладала соблазнительной фигурой, которую подчеркивал её довольно откровенный наряд. Время от времени она позволяла мужчинам видеть изгибы своего тела, чем неизменно приковывала к себе их жадные взгляды.

Ученицы Пика Мириада Цветов приступали к практикам парного совершенствования только после Возведения Фундамента. Цюй Сяотао еще не выбрала партнера и сейчас присматривалась, выбирая достойного. Неудивительно, что все трое мужчин мечтали стать её первым гостем.

Цюй Сяотао прекрасно видела их намерения и умело пользовалась своим преимуществом.

«Тьфу, глаза бы мои их не видели. А не убить ли мне их всех?» — промелькнула мысль в голове Юй Юньвэй.

Однако она тут же вспомнила слова Сяо Мо: «Не смей без нужды вредить соплеменникам», и её лицо исказилось в гримасе.

«Как же все это сложно!» — она нервно закусила ноготь.

— Младшая сестра Юй, что-то не так? — Цюй Сяотао приблизилась к ней с ласковой улыбкой.

— Ничего, сестрица Цюй, — покачала головой девочка. — Просто вспомнила своего старшего брата.

Услышав упоминание о брате, глаза Цюй Сяотао азартно блеснули:

— Старший брат младшей сестры Юй... это ведь тот самый юноша Сяо Мо, не так ли?

— О? Сестрица Цюй слышала о нем? — Юй Юньвэй невинно захлопала ресницами.

— Как же о нем не слышать? — Цюй Сяотао томно улыбнулась. — Когда младший брат Сяо раньше тренировался с мечом, его сабельная ци частенько долетала до нашего Пика Мириада Цветов. Несколько раз я принимала ванну и была до смерти напугана этими порывами. Мы звали его к нам в гости развлечься, но он так и не пришел. Такой застенчивый и милый мальчик...

Юй Юньвэй промолчала, лишь плотнее сжала губы.

— Но кто бы мог подумать, — продолжала Цюй Сяотао, — что спустя совсем немного времени младший брат Сяо, будучи на Стадии Обители, одним ударом сразит практика Стадии Золотого Ядра. Это нечто неслыханное! Я даже слышала, что многие собирались объединиться, чтобы убить его, но твой брат сам приходил к ним и вырезал всех до единого. Теперь никто не смеет переходить ему дорогу.

Говоря это, Цюй Сяотао облизнула губы.

— Жаль, что он еще маловат. Подожду пару лет, и тогда обязательно навещу его.

«Бесстыжая девка!» — Юй Юньвэй нахмурилась.

Пусть этот «пес» Сяо Мо невыносим, и пусть ей порой хочется столкнуть его со скалы, он явно не та добыча, на которую может претендовать такая особа, как эта Цюй Сяотао.

«Только дай мне повод убить тебя, и на Горе Черных Облаков ты станешь первой в моем списке», — решила про себя девочка.