Царство Иллюзий
Глава 1024: Царство Иллюзий
Лишь немногие могли пройти через Мистические Ледяные Равнины так же легко, как Цинь Сан. Присутствующие культиваторы, даже если и не были ранены, все равно израсходовали огромную часть своей истинной сущности, сопротивляясь леденящему холоду.
Цинь Сан молча запомнил лица каждого из них. Когда придет время бороться за Жидкость Очищения Души, все эти люди могут стать его противниками. Затем его взгляд переместился к двум павильонам впереди.
Внутри каждого павильона находился массив телепортации. Один вел за пределы зала, а другой соединялся с третьим испытанием.
Без колебаний и под удивленными взглядами некоторых присутствующих Цинь Сан направился прямиком в один из павильонов и вошел в следующее испытание. Придя в себя, он обнаружил, что находится, по-видимому, в каньоне.
Густой, плотный туман окутывал окрестности, настолько тяжелый, что казался осязаемым. Он мешал его духовному сознанию и нес в себе легкую прохладу, хотя здесь было куда теплее, чем на Мистических Ледяных Равнинах.
Вдалеке смутно вырисовывались неясные тени — возможно, скалы, возможно, горные хребты. Больше всего его поразило то, что эти тени казались живыми: время от времени они смещались, а иногда и вовсе исчезали.
Из глубины тумана время от времени доносился рев свирепых зверей. Цинь Сан не мог сказать, вошел ли кто-то раньше него и потревожил зверей, или же само это царство кишело свирепыми зверями, свободно бродящими по нему.
Он не смел ослаблять бдительность. Не теряя ни секунды, он активировал Трансформацию Небесного Демона и призвал эбеновый меч, чтобы защитить свое тело. Затем он выпустил Небесноглазую Бабочку.
Пока Цинь Сан изучал пейзаж сквозь туман, в его разуме всплыло смутное понимание.
Бабочка порхнула ему на плечо, мягко коснувшись подбородка, прежде чем расправить крылья. Глаза на ее крыльях ожили, слегка вращаясь со зловещим блеском.
С помощью её Небесных Глаз Цинь Сан заглянул сквозь туман и сосредоточился на одной из горных теней вдалеке, пока не открылась истина.
«Так это царство иллюзий», — тихо пробормотал он.
Теперь он вспомнил. В царстве испытаний действительно было одно, славящееся своими иллюзорными массивами, известное как Массив Тысячи Гор.
Говорили, что полноценный Массив Тысячи Гор был древним первоклассным иллюзорным массивом, сплетающим бесчисленные пики в огромную шахматную доску. Оказавшись внутри, человек сталкивался с бесконечными изменениями и уже не мог найти выход.
Разумеется, в царстве испытаний не могло быть полного массива — лишь его фрагмент. Но даже остаток подобного массива был крайне опасен.
Массив Тысячи Гор был непредсказуем, и среди всех известных испытаний в этом царстве он считался одним из самых опасных.
Им явно не повезло столкнуться с ним. И все же Цинь Сан не запаниковал. Способность Небесноглазой Бабочки как раз противостояла подобным иллюзиям. Пока не появятся свирепые звери высшего уровня, выбраться из иллюзии будет не слишком сложно.
Какое-то время он оставался неподвижным, направляя божественную способность бабочки на изучение окрестностей.
В иллюзорном массиве самым важным было сохранять спокойствие. Паника могла лишь сбить с пути. По крайней мере, об этом Цинь Сану беспокоиться не стоило. Спокойно постояв мгновение, он сделал свой первый шаг.
Туман расступился в обе стороны. Каньон казался безмятежным; если не считать редкого звериного рева, здесь царила тишина. Цинь Сан мог даже слышать слабое течение самого тумана.
Спустя несколько шагов Небесноглазая Бабочка увидела насквозь то, что раньше казалось горными тенями.
Никаких гор не было вовсе. Все это было наколдовано иллюзорным массивом. Их исчезновение и смещение были не более чем трюками.
После некоторого исследования Цинь Сан примерно понял принцип работы иллюзии и ускорил шаг. Вскоре он достиг выхода из каньона.
Внезапно туман впереди резко всколыхнулся. Свирепый зверь, напоминающий волка, материализовался из ниоткуда и с оскаленными клыками бросился на него.
«Иллюзия!» — усмехнулся Цинь Сан. Небесноглазая Бабочка уже распознала его фальшивую природу.
Он нанес удар своим мечом, и, как и ожидалось, клинок рассек пустоту. Иллюзия зверя мгновенно рассыпалась. Но в следующее мгновение со всех сторон: сверху, снизу, слева и справа — на него набросились такие же звери.
«Итак, один настоящий среди трех фальшивых». Глаза Цинь Сана блеснули от удивления. Тот, что прыгал сверху, был настоящим.
Он был уверен, что прежде его там не было — он возник прямо из ничего. Массив Тысячи Гор не только создавал иллюзии, но и мог переносить живых зверей из других мест.
Правда и ложь переплетались, защититься от этого было невозможно. К счастью, под взором Небесных Глаз ни один из этих обманов не мог скрыться.
Сохраняя хладнокровие, Цинь Сан высвободил круговую волну силы, подкрепленную его истинной сущностью, которая разрушила оставшиеся иллюзии, а затем нанес удар пальцами в сторону настоящего зверя.
Бам!
Свирепый зверь погиб мгновенно, его труп рухнул на землю, источая густой и резкий запах крови.
Цинь Сан быстро щелкнул пальцами, выпуская пламя, чтобы сжечь тело и рассеять запах, прежде чем снова оглядеться по сторонам.
За пределами каньона бок о бок стояли три горные тени, и к ним тянулись три узкие тропы. Все они выглядели совершенно одинаково.
«Они, должно быть, тоже смешаны с иллюзией. Мне придется найти настоящую тропу. Если бы кто-то хорошо разбирался в иллюзорных массивах, возможно, это можно было бы вычислить, проанализировав изменения массива. В противном случае не остается ничего другого, кроме как проверять их одну за другой. Слухи не врали: это место действительно стирает грань между правдой и ложью, и оно крайне опасно».
Бормоча себе под нос, Цинь Сан приказал Небесноглазой Бабочке полностью активировать Небесные Глаза. Вскоре бабочка отбросила гору слева. Конец этой тропы оказался иллюзией. Однако к удивлению Цинь Сана, оставшиеся две выглядели одинаково настоящими и не имели изъянов.
«Значит, в Массиве Тысячи Гор больше одного выхода, и я должен выбрать между двумя настоящими?» Он знал об этом месте слишком мало, чтобы быть в чем-то уверенным.
Зал Семи Убийств открывался лишь раз в три столетия, а Массив Тысячи Гор появлялся еще реже. Не было почти никаких записей, на которые можно было бы опереться. Придется полагаться на собственные суждения.
Немного подумав, Цинь Сан направился к горе посередине. Он продвигался медленно, позволяя Небесноглазой Бабочке осматривать все вокруг, в то время как эбеновый меч расчищал путь.
Он добрался до подножия горы, не встретив никаких опасностей. Ненадолго остановившись, он поднял взгляд к вершине, подождал мгновение, а затем ступил на первую ступень. В этот момент его взгляд вспыхнул. Он резко взмахнул мечом в пустоту справа от себя.
Бум!
Свирепый зверь даже не успел показаться, как эбеновый меч отбросил его в полет. Он издал слабый скулеж и умер на месте. В то же время с правой стороны появилась рябь.
«Иллюзия!» — равнодушно взмахнул рукой Цинь Сан, посылая поток духовной силы.
Неожиданно духовная сила ударилась обо что-то твердое и мгновенно разлетелась на куски.
Треск!
А-у-у-у!
За этим последовал волчий вой. Зверь, который должен был быть иллюзией, раскрыл окровавленную пасть и яростно бросился на него. В лицо ударил порыв ветра и резкий запах крови.
Выражение лица Цинь Сана изменилось. Небесные Глаза никак не могли ошибиться.
Массив Тысячи Гор действительно был странным. Он мог превращать иллюзию в реальность, перемещая настоящего зверя на нужное место в момент столкновения. Неосторожный культиватор мог легко получить серьезную травму.
К счастью, этот свирепый зверь не был силен. Вероятно, это была лишь разминка, призванная предупредить незваных гостей.
Цинь Сан слегка развернулся и мысленно приказал эбеновому мечу зарубить зверя.
Он постоял неподвижно еще какое-то время, и, не заметив больше никаких изменений в иллюзорном массиве, продолжил восхождение.
Через определенные промежутки расстояния на него вновь нападали звери — то настоящие, то иллюзорные — причем они могли меняться местами, что делало всё это крайне утомительным. Даже сталкиваясь с иллюзиями, он не смел расслабляться ни на мгновение.
Постепенно темп Цинь Сана ускорялся по мере подъема, пока он наконец не достиг вершины горы.