Братья
Глава 25: Братья
Чунь Тао — будь то рост, телосложение, форма лица или даже походка — была поразительно похожа на леди Дунъян. Их темпераменты немного различались, но если они не стояли рядом, постороннему было невозможно различить, кто есть кто.
Бабушка Ли сказала: «Госпожа, мы с Чунь Тао вернемся в город Кунь первыми. Как только вы закончите свои дела, мы встретимся там».
С этими словами бабушка Ли увела переодетую Чунь Тао.
Неожиданно, проходя мимо Цинь Сана, Чунь Тао вдруг остановилась, посмотрела на него и улыбнулась. «Господин Цинь, позвольте узнать, из какого дерева сделан ваш посох? Он так ярко блестит. Мой младший брат тоже любит играть с посохами, но, к сожалению, он с детства слаб здоровьем и часто болеет, поэтому родители ему это запрещают. Я подумываю привезти ему такой же в подарок».
Цинь Сан был застигнут врасплох, не понимая, почему Чунь Тао спрашивает об этом.
Заметив недовольство на лице старухи и то, что леди Дунъян не вмешалась, Цинь Сан ответил: «Госпожа Чунь Тао, этот посох сделан из сердцевины железного дерева, которое растет в южном государстве Муцзы. Если вы найдете торговцев из Муцзы, вы сможете купить такой».
«Моему младшему брату это точно понравится. Я благодарю господина Циня от его имени».
Слезы навернулись на глазах Чунь Тао, когда она прикрыла рот и улыбнулась, прежде чем последовать за бабушкой Ли.
Когда она уже собиралась сесть в повозку, Чунь Тао едва не поскользнулась, но бабушка Ли быстро подхватила ее.
Помогая ей забраться внутрь, бабушка Ли повысила голос и сказала: «Молодая госпожа приказала нам разворачиваться и отправляться в город Кунь. Мы не отправимся в Город Трех Ведьм».
Стражники немедленно вскочили на лошадей, не задавая вопросов, и молча развернулись, чтобы ехать обратно.
Внутри повозки царила тишина. Чунь Тао крепко прикрыла рот рукой, ее слезы лились как дождь.
…
После того как бабушка Ли и остальные ушли, группа вышла из леса. Глядя на пустую дорогу впереди, леди Дунъян помолчала мгновение, прежде чем вдруг спросить пожилого стражника: «Старейшина Юэ, то, что сказала Чунь Тао, было правдой?»
Старейшина Юэ ответил: «Да, госпожа. У Чунь Тао действительно есть младший брат, который болен уже много лет и несколько раз был при смерти. Его жизнь поддерживается лекарствами, и Чунь Тао отправляла все свое месячное жалование домой, чтобы едва покрывать расходы на его лечение».
Леди Дунъян была озадачена. «Что это за болезнь? Даже придворный лекарь Ли не смог ее вылечить?»
«Ну…»
Старейшина Юэ колебался, прежде чем сказать: «Чунь Тао, похоже, искала помощи… но придворные лекари редко покидают дворец. Если не потратить целое состояние, почти невозможно пригласить их в обычный дом».
Леди Дунъян кивнула и сказала: «После того как мы вернемся в резиденцию, старейшина Юэ, не забудьте взять мой личный указ и попросить придворного лекаря вылечить младшего брата Чунь Тао. Расходы на консультацию и лекарства мы покроем… и найдите ему какую-нибудь несложную работу в резиденции».
Старейшина Юэ сказал: «Госпожа, ваша доброта безгранична».
Леди Дунъян огляделась, прежде чем спросить: «Командир Бай, есть ли отсюда путь на север?»
Бай Цзянлань задумался на мгновение, а затем кивнул. «Через горы есть тропа, которая ведет к городу Линьу. Мы можем обойти город и, если будем ехать быстро, доберемся до округа Иннань за четыре дня».
Леди Дунъян приняла решительное решение. «Тогда мы направимся на север. Старейшина Юэ, отправьте сообщение, чтобы отец послал людей в округ Иннань встретить нас».
…
Бай Цзянлань шел впереди, а Цинь Сан и Водяная Обезьяна молча следовали рядом с ним. Группа галопом мчалась по узкой тропе.
Было ясно, что Бай Цзянлань очень хорошо знаком с местностью, так как он постоянно менял направления и пути, сбивая с толку. К наступлению ночи они миновали территорию города Линьу, не заходя в сам город.
Поздно ночью Бай Цзянлань выбрал горный перевал для отдыха.
Все они были опытными людьми, и вскоре поймали дичь, поджарив ее на костре. Старейшина Юэ лично принес немного родниковой воды с горы, чтобы запить твердые сухие лепешки. Леди Дунъян с трудом глотала, но сумела доесть свою еду кусочек за кусочком.
Они бежали весь день, не встретив преследователей. Цинь Сан предположил, что даже если Башня Цзяншань не отказалась от убийства, их, возможно, увлекла приманка.
Он задавался вопросом, сколько из приманок выжило.
В тот день последняя улыбка Чунь Тао продолжала прокручиваться в голове Цинь Сана, заставляя его внутренне вздыхать. Жестокость этого мира была еще более вопиющей, чем в его прошлой жизни.
Вынужденный провести ночь в горах, Цинь Сан не был обязан стоять в карауле, поэтому небрежно прислонился к дереву, чтобы отдохнуть.
У костра леди Дунъян легла на бок, укрывшись одеждой. Она долго не двигалась, словно действительно заснула. Старейшина Юэ сидел, скрестив ноги, прямо рядом с ней.
Бай Цзянлань вместе с Водяной Обезьяной и остальными установили несколько простых ловушек и механизмов.
Цинь Сан не мог уснуть. С таким количеством людей вокруг он не мог заниматься культивацией, поэтому сосредоточился на внутреннем мире, позволив разуму погрузиться во внутреннее видение, а сознанию — вернуться к его душе.
С тех пор как Нефритовый Будда изгнал злого духа, Цинь Сан входил во внутреннее видение почти каждую ночь после тренировки, пытаясь во всем разобраться. Однако, что бы он ни делал, Нефритовый Будда больше не появлялся, оставляя лишь тот тусклый желтый свет, который никогда не гас.
С момента появления Нефритового Будды Цинь Сан не заметил никаких изменений во время культивации Писания Нижнего Мира. Казалось, что Нефритовый Будда действовал только для спасения его жизни, когда он был в опасности; в остальное время он словно вовсе не проявлял никакого интереса.
Цинь Сан, который питал большие надежды, постепенно был вынужден принять реальность, списывая это на свой низкий уровень культивации.
Ночь была холодной.
Цинь Сан плотно закутался в одежду, закрыл глаза и притворился спящим. Услышав шаги, он открыл глаза и увидел Водяную Обезьяну, Чжоу Нина, идущего к нему.
«Сделай глоток, брат Цинь», — сказал Водяная Обезьяна, протягивая ему маленькую горлянку и игриво подмигивая.
Цинь Сан открыл крышку, и аромат вина ударил ему в нос. Видя, что никто не обращает на них внимания, он быстро сделал большой глоток. Хотя его тело было сильным и устойчивым к холоду, огненный ликер, обжигающий горло, заставил его почувствовать тепло и комфорт.
«Спасибо, брат Чжоу!»
Цинь Сан с улыбкой вернул сосуд. «Брат Чжоу, скоро мы сможем насладиться речной рыбой, которую ты поймаешь».
Водяная Обезьяна усмехнулся, стоя рядом с Цинь Саном. Сегодня он был не так разговорчив, как обычно, и мало говорил в пути. Взглянув на ночное небо, он вдруг тихо спросил: «Брат Цинь, почему ты уже год не возвращаешься домой? Разве ты не скучаешь по родителям?»
Цинь Сан тихо вздохнул. «Какой смысл скучать по ним? Возвращение в деревню будет означать лишь возвращение к жизни, полной трудностей. Здесь есть шанс, что я смогу чего-то добиться и позволить им наслаждаться богатством и почетом».
Водяная Обезьяна нахмурился, явно не соглашаясь. «Брат Цинь, ты ошибаешься. Что родителей волнует больше всего, так это ты. Воссоединение с семьей — вот что действительно важно. Что такое богатство и почет по сравнению с этим…»
Пока они говорили, выражение лица Цинь Сана внезапно изменилось. Он резко сел, его глаза были прикованы к густой кроне наверху. Он крикнул: «Здесь кто-то есть! Будьте осторожны!»
Прежде чем слова полностью слетели с его губ, тени деревьев рядом с леди Дунъян исказились, и темная фигура бросилась прямо на нее.
К счастью, старейшина Юэ был прямо рядом с ней. В тот момент, когда появился убийца, он быстро выхватил меч, лежащий у него на коленях. Его тело взмыло в воздух, как ястреб, преграждая путь убийце. Свет меча танцевал, как дракон, ударяя прямо в жизненно важные точки убийцы.
Неожиданно убийца не уклонился и не отступил. Вместо этого он ускорился, двигаясь еще быстрее навстречу клинку.
Взмах!
Меч легко пронзил талию убийцы, но тот ничуть не замедлился. Он бросился прямо к старейшине Юэ, его рот открылся, обнажая холодный блеск, направленный прямо в лицо старейшине Юэ.
Этот убийца казался совершенно невосприимчивым к боли.
Пристальный взгляд этих мертвых, лишенных эмоций глаз, послал холод по сердцу старейшины Юэ. Он поспешно уклонился от скрытого оружия, затем быстро попытался выдернуть свой меч обратно, но убийца изогнул тело, используя свои кости, чтобы заблокировать меч на месте.