Сорванная встреча
Глава 47: Сорванная встреча
Прежде чем Цинь Сан успел договорить, из густого леса вылетели десятки скрытых стрел, и все они были нацелены прямо в него.
Держа поводья одной рукой, Цинь Сан быстро вытянул другую, без усилий сбивая большую часть стрел и ловя несколько в свою хватку. Остальные стрелы попали в него, но тут же упали на землю, что выглядело довольно странно.
Затем, с резким движением его запястья, из леса донеслось несколько глухих ударов, за которыми последовали испуганные крики.
«Убить!»
Цинь Сан легко вскрикнул, и его фигура мгновенно исчезла с лошади. Водяная Обезьяна и остальные тоже спешились, вместе бросившись в густой лес. У Чуаньцзун и несколько других с немного более слабыми навыками боевых искусств образовали оборонительный строй вокруг лошадей, используя арбалеты для контратаки.
В темноте Цинь Сан призвал свои ледяные доспехи, его движения были быстрыми, как молния, и свирепыми, как у тигра. Король Янь уже был призван.
Такие жалкие скрытые атаки не представляли для него никакой угрозы.
В мгновение ока более дюжины убийц пали от рук Цинь Сана. Оставшиеся убийцы в ужасе бежали глубже в лес. Их движения, конечно, не ускользнули от острого слуха Цинь Сана. Он уже собирался преследовать их, когда внезапно что-то почувствовал, глядя вверх на вершину горы.
В тусклом лунном свете ночи вершина горы была окутана легким туманом. Всего мгновение назад сквозь туман промелькнула фигура. Если бы не острые глаза Цинь Сана, он мог бы подумать, что ему показалось.
Человек, шпионивший с вершины горы, почувствовав, что ситуация становится неблагоприятной, попытался сбежать. Цинь Сан усмехнулся и приказал Королю Яню преследовать врага, в то время как он использовал свою технику передвижения, чтобы прыгнуть к вершине горы.
Как только он добрался до вершины, он увидел человека в белом, безжизненно лежащего на камне. Цинь Сан присел на корточки, перевернув поясной жетон человека — оказалось, что это был кто-то, кого он знал: Ученый в Белом Одеянии, один из четырех защитников Башни Кровавой Мантии!
Навыки боевых искусств этого человека были наравне с Бай Цзянланем, но он умер здесь, не издав ни звука.
Цинь Сан тихо размышлял. Засада Ученого в Белом Одеянии, возможно, не была организована князем Дунъяном, а, скорее всего, была делом рук принца, жаждущего сокровищ. Однако, если они посмели протянуть руки, они должны быть готовы к тому, что их отрубят.
Водяная Обезьяна тихо пробрался к вершине горы. «Генерал Цинь, только один из наших братьев был слегка ранен. Мы захватили двух нападавших живыми и связали их».
«Подай сигнал. Нам не нужны пленные; убейте их всех!»
Цинь Сан поднял тело Ученого в Белом Одеянии и спустился с горы, бросив его Водяной Обезьяне. «Ты и Вэнь Куй возьмите половину людей и тихо возвращайтесь в город Мин. Передайте это тело госпоже, не говоря ни слова».
…
В шестую зиму с момента прибытия в этот мир Цинь Сан, теперь занимающий должность Левого Командующего Доблестного Полка, впервые вошел в имперскую столицу Великой Суй.
После того, как три округа вблизи имперской столицы пали один за другим, обороняющиеся генералы сдались без боя. Князь Дунъян, вооруженный силами всего народа, осадил имперскую столицу. После трех месяцев обороны, когда припасы и продовольствие были исчерпаны, фальшивый император отказался бежать на север и повесился во дворце, что вынудило обороняющихся генералов сдаться.
Князь Дунъян не сразу вошел во дворец, а сначала отправился на Священную Гору Чжао, чтобы отдать дань уважения покойному императору. Его коронация была назначена на первый день нового года, оставив генералам и министрам менее двух месяцев на подготовку к церемонии Фэншань (жертвоприношению) на Священной Горе Чжао. Вопрос об усмирении повстанческих сил на севере, казалось, мало кого волновал.
Цинь Сан занял резиденцию бывшего министра двора фальшивого императора, оставив у ворот лишь небольшой караул. За исключением У Чуаньцзуна и нескольких других, он отказывался принимать посетителей.
Среди различных военачальников, ниже двух главнокомандующих , была лишь горстка командующих, таких как Цинь Сан. Доблестный Полк под его командованием сотрудничал с Победоносным Полком в округе Гуйцзэ, заработав выдающиеся боевые достижения. Хотя их действия в финальном штурме имперской столицы были несколько блеклыми, это не повлияло на статус Цинь Сана. Даже если ему не был пожалован титул князя округа, титул маркиза был почти гарантирован.
Несмотря на то, что он был такой видной фигурой, его своеобразный темперамент многих озадачивал.
Мало кто знал, что после битвы у Вороньего Утеса Цинь Сан уделял гораздо меньше времени военным делам, полностью сосредоточившись на своей культивации. Иногда он медитировал целый день.
Только после того, как левый командующий Доблестного Полка совершил серьезную ошибку, леди Дунъян лично пришла в лагерь и насильно назначила на эту должность Цинь Сана.
Это объясняло, почему Доблестный Полк не блистал в последующей битве за имперскую столицу. Однако, поскольку Цинь Сан делегировал свои полномочия, У Чуаньцзун, Водяная Обезьяна и другие имели широкие возможности для роста и теперь могли самостоятельно руководить войсками.
Цинь Сан также получил значительные награды, недавно преуспев в прорыве на пятый уровень Писания Нижнего Мира.
С приближением долгожданной церемонии Фэншань на Священной Горе Чжао ожидание Цинь Сана росло. Он не мог не задаваться вопросом, какой сюрприз в конечном итоге преподнесет ему тот молодой человек по фамилии Хань.
Перед наступлением Нового года сильный снегопад шел три дня подряд.
Однако этот Новый год был самым обнадеживающим из тех, что пережили люди Великой Суй за последние годы. То, что в прошлом сочли бы снежным бедствием, теперь восхвалялось как благоприятный снег, предвещающий урожайный год.
Тучи рассеялись, снег прекратился, и небо прояснилось.
Хотя было еще темно, снег на тропе к Священной Горе Чжао был тщательно расчищен за ночь. На землю были рассыпаны солома и зола, чтобы предотвратить скольжение. Цинь Сан вместе с главнокомандующим Фэном и командующим Му смеялись и болтали, уверенно поднимаясь на гору. Их окружали другие военачальники и уважаемые чиновники.
Впереди внутренние стражи расчищали путь, за ними следовали князь Дунъян, затем старший принц, леди Дунъян и несколько других принцев.
В задней части шли чиновники, стража и жертвенные подношения из нефрита, шелка и зерна.
Все поднимались пешком, оставив повозки у подножия горы в знак уважения.
Полтора часа потребовалось, чтобы добраться до вершины, где их встретил вид Священного Дворца. Генералы, сильные и энергичные, почти не выказывали усталости, но среди чиновников более слабые едва не падали в обморок от истощения. Старший принц был мокрым от пота, задыхаясь, чувствуя себя не так хорошо, как князь Дунъян, в то время как леди Дунъян сохраняла прежнее спокойствие.
Чиновники из Министерства Ритуалов стояли у входа в Священный Дворец. Увидев князя Дунъяна, они опустились на колени и отдали честь. После серии ритуалов хозяин Священного Дворца преподнес новую драконью мантию, и князь Дунъян вошел, чтобы переодеться в нее. Тем временем остальные занимались приготовлениями.
Бесчисленные подношения текли в Священный Дворец рекой, пока монахи и даосы распевали молитвы. Цинь Сан наблюдал с интересом, чувствуя, как часть его тревоги рассеивается.
В полдень вперед вышел чиновник из Министерства Ритуалов, держа в руках шелковый свиток. Те, чьи имена были названы, с трудом скрывали свое волнение, хотя и пытались казаться спокойными, входя в Священный Дворец под бесчисленными завистливыми и почтительными взглядами.
Когда Цинь Сан услышал свое имя, он тоже вошел, как будто ничего необычного не происходило.
Внутри Священного Дворца были зажжены большие курильницы, и разложены бесчисленные подношения. В центре были выставлены нефритовые таблички и книги. Князь Дунъян стоял молча, сложив руки, его крепко сжатые кулаки выдавали его внутреннее напряжение.
В конце концов, только тридцать один человек был удостоен права войти в Священный Дворец!
«Благоприятный час настал! Святой Император будет пожалован титулом!»
Крикнул хозяин дворца, высоко подняв руку и ударив в древний колокол. Мелодичный звон разнесся эхом по всей земле.
Князь Дунъян лично зачитал жертвенный текст.
Колокол прозвонил в общей сложности восемьдесят один раз. Цинь Сан начал терять терпение, думая, что эти бессмертные мастера действительно знают, как устроить шоу.
Когда последний звон эхом затих...
Карр!
Громкий, чистый крик журавля разнесся по небу, заставив всех в шоке поднять головы.
В безоблачном небе каким-то образом поднялись слои сияющих облаков, их свечение быстро распространялось, пока не покрыло все небо. Глубоко внутри этого свечения, казалось, существовали таинственные небесные врата.
Вжух!
Огромный небесный журавль прорвался сквозь сияющие облака, паря по небу. В мгновение ока он завис над Священным Дворцом. Щелкнув клювом, нефритовая печать, оставляя за собой шлейфы света, опустилась в руки князя Дунъяна.
Фигура небесного журавля постепенно растворилась.
«Пожалуйста, пригласите бессмертного отдохнуть во дворце», — сказала леди Дунъян, кланяясь жертвенному столу после того, как небесный журавль исчез. Как раз в тот момент, когда все гадали, к кому она обращается, фигура перешла от иллюзии к реальности — из ниоткуда появился пухлый молодой человек.
Сердце Цинь Сана упало. Это не тот молодой человек по фамилии Хань!