Возвращение
Глава 27: Возвращение
Была глубокая ночь, но спать было уже невозможно.
Старейшина Юэ сказал: «Госпожа, приспешники фальшивого императора безжалостно преследуют нас. Здесь оставаться небезопасно. Почему бы не отправиться в путь ночью и не добраться до округа Иншуй как можно скорее? Там мы сможем встретиться с подкреплением».
Леди Дунъян на мгновение склонила голову в раздумьях, прежде чем внезапно спросить Цинь Сана: «Господин Цинь, согласно вашим данным, сколько убийц собрала Башня Цзяншань в Городе Трех Ведьм?»
Цинь Сан осторожно покачал головой: «Я не уверен, но боюсь, что их может быть, по крайней мере, несколько десятков».
Леди Дунъян кивнула: «Вы уже убили двоих из них, однако в этот раз появились только десять. Это указывает на то, что наше местонахождение не было полностью раскрыто. Либо убийцы Башни Цзяншань разделили свои силы, либо бабушке Ли и остальным удалось устранить большинство из них. Старейшина Юэ, что вы думаете о том, чтобы нам вернуться в Город Трех Ведьм сегодня ночью?»
Старейшина Юэ был поражен и побледнел от ее слов: «Госпожа, вы не должны! Город Трех Ведьм — это место, полное опасностей. Князь Чжэньшуй с высокой вероятностью перешел на сторону фальшивого императора. Все остальные стражники были убиты, нас осталось лишь горстка. Если мы столкнемся с засадой, будет трудно обеспечить вашу безопасность даже ценой наших жизней, и нам нечем будет ответить перед князем!»
Леди Дунъян слабо улыбнулась: «Если хочешь совершить великие дела, как можно избежать риска? Если даже вы, старейшина Юэ, не смеете позволить мне вернуться в Город Трех Ведьм, то лакеи фальшивого императора уж точно этого не ожидают. Что касается князя Чжэньшуя..., я верю, что он, возможно, не вступил в союз с фальшивым императором. В противном случае фальшивому императору не нужно было бы прибегать к таким подлым уловкам».
Прежде чем старейшина Юэ успел ответить, леди Дунъян покачала головой: «Нет нужды убеждать меня дальше, старейшина Юэ. Мое решение принято. Командир Бай, вы с Чжоу Нином садитесь на одну лошадь и везите раненую руку обратно в Город Трех Ведьм. В резиденции князя Чжэньшуя есть придворный лекарь; возможно, он сможет пришить конечность».
Бай Цзянлань быстро ответил: «Слушаюсь!»
Лошади были на месте. Несмотря на то что она была женщиной, леди Дунъян не выказала никаких признаков слабости, садясь в седло. Они скакали всю ночь без остановок и к рассвету прибыли к северным воротам Города Трех Ведьм.
Как и ожидалось, по пути они не встретили никаких убийц из Башни Цзяншань.
У северных ворот, как и у южных, была открыта боковая дверь. Знакомый с местностью, Цинь Сан помог леди Дунъян и остальным смешаться с торговым караваном. Однако раны Водяной Обезьяны были слишком заметны, поэтому Цинь Сан нашел уединенный двор за городом, чтобы остановиться и позаботиться о нем, в то время как леди Дунъян, старейшина Юэ и Бай Цзянлань отправились на встречу с князем Чжэньшуем.
Измученный и тяжело раненный, Водяная Обезьяна вскоре погрузился в глубокий сон.
Цинь Сан сидел во дворе, ожидая новостей от леди Дунъян, все время сохраняя бдительность к окружению, готовый сбежать в любой момент.
Из нескольких фраз, которыми обменялись леди Дунъян и старейшина Юэ, Цинь Сан смог составить некоторое представление о ситуации. Фальшивый император, о котором они говорили, скорее всего, был нынешним императором Великой Суй, и казалось, что Башня Цзяншань изначально находилась под контролем императора. Неудивительно, что они осмелились открыто убить губернатора.
Говорили, что князь Дунъян и нынешний император были рождены одной матерью, причем князь Дунъян был старшим братом. После кончины покойного императора на трон взошел младший брат, а старший брат был низведен до статуса удельного князя округа, что противоречило естественному порядку.
Внутри должно было быть много конфликтов, но посторонние могли лишь догадываться о деталях.
Теперь, когда Великую Суй осаждали бедствия, в четырех северных округах вспыхнули восстания, и повсюду царил хаос.
Великая Суй стояла на краю гибели, ее основы пошатнулись, и люди распространяли слухи, что новый император недостоин. Вероятно, князь Дунъян увидел возможность и больше не мог бездействовать. То, что леди Дунъян, бабушка Ли и старейшина Юэ называли Башню Цзяншань «лакеями фальшивого императора», было явным тому подтверждением.
Если бы князь Дунъян поднял знамя, чтобы свергнуть фальшивого императора, его первым шагом было бы привлечь на свою сторону князя Чжэньшуя.
Округ Чжэньшуй и округ Дунъян были так же тесно связаны, как губы и зубы, находясь на противоположных сторонах Великой Суй на юге. Если князь Дунъян не сможет привлечь князя Чжэньшуя на свою сторону, его тыл будет ненадежным, что сделает невозможным начало кампании против фальшивого императора.
Леди Дунъян рисковала своей жизнью, придя в Город Трех Ведьм в одиночку, вероятно, чтобы убедить князя Чжэньшуя. Но слухи о ее планах, должно быть, просочились, и Башне Цзяншань было приказано устранить ее.
Нынешняя Великая Суй была полна скрытых сил.
Цинь Сан поначалу не знал подробностей и непреднамеренно сел на корабль князя Дунъяна. У него были шансы уйти, но он решил остаться.
Его цель никогда не менялась: его не волновало, кто правил Великой Суй, будь то князь Дунъян или нынешний император. Для него было важно найти кратчайший путь, чтобы добраться до бессмертного мастера.
Говорили, что во времена хаоса появляются герои. Следование за восстанием князя Дунъяна могло стать просто золотой возможностью.
Теперь все зависело от того, сможет ли леди Дунъян убедить князя Чжэньшуя.
Если она потерпит неудачу, ее ждет верная смерть, а Цинь Сан не собирался умирать вместе с ней. Он проложит себе путь с боем и сбежит в другое государство, если это будет необходимо.
Около полудня Цинь Сан внезапно услышал шаги, приближающиеся к двору, и настороженно встал, внимательно прислушиваясь.
Раздавались голоса, но они не казались враждебными.
Цинь Сан отослал Короля Яня в сторону и подождал мгновение, прежде чем ворота двора открылись изнутри. Впереди шел Бай Цзянлань в сопровождении пожилого мужчины, несущего медицинский ящичек. Леди Дунъян вошла вместе с мужчиной средних лет, одетым в роскошные одежды, тепло беседуя с ним и не выказывая никаких признаков беспокойства.
Только тогда Цинь Сан вздохнул с облегчением. Он отозвал Короля Яня обратно и шагнул вперед, чтобы поприветствовать их.
Человек, с которым беседовала леди Дунъян, был не кем иным, как самим князем Чжэньшуем, в то время как пожилой мужчина рядом с Бай Цзянланем был придворным лекарем из резиденции князя Чжэньшуя. Осмотрев рану Водяной Обезьяны, придворный лекарь погладил свою длинную бороду, некоторое время изучал отрубленную руку, а затем покачал головой, говоря: «Ваше Высочество, леди Дунъян, повреждение этой руки серьезное. Конечность потеряла всю жизненную силу, и прошло слишком много времени. Боюсь, ее невозможно пришить обратно».
Выражение лица Бай Цзянланя мгновенно помрачнело.
Леди Дунъян сказала: «В таком случае, я попрошу придворного лекаря остановить кровотечение и должным образом обработать рану, чтобы гарантировать, что его жизни ничего не угрожает».
«Как прикажете!»
Придворный лекарь открыл свой медицинский ящичек и начал обрабатывать рану.
Князь Чжэньшуй, стоявший в стороне, успокоил: «Будь спокойна, Аньнин. Мастерство лекаря Вана непревзойденно; он непременно спасет жизнь этому храброму человеку. Я уже приготовил пир с прекрасным вином. Почему бы не присоединиться ко мне в резиденции, чтобы поесть и отдохнуть?»
«Спасибо, дядя, — ответила леди Дунъян с вежливым поклоном, хотя в ее голосе сквозила усталость. — Я изначально приехала тайно, чтобы навестить дядю, так что нет нужды в излишней шумихе. Теперь, когда мои проблемы решены, я должна побеспокоить дядю, чтобы он организовал кого-нибудь для сопровождения меня обратно в округ Дунъян. В противном случае, если мой отец будет беспокоиться о моей безопасности и тревожиться, это будет непочтительно с моей стороны».
Князь Чжэньшуй сердито ответил: «Подумать только, какая-то организация убийц смеет мутить воду в округе Чжэньшуй и пытаться убить княжескую дочь! Я уже приказал провести тщательный обыск всего округа; я не оставлю никого из них в живых в качестве объяснения моему старшему брату и тебе, Аньнин! Раз ты настаиваешь на возвращении... кто-нибудь, подготовьте большую лодку, устройте на борту пир и вызовите генерала Чжао Сяна. Пусть он отправит своих самых элитных солдат, чтобы сопроводить леди обратно в округ Дунъян. Если по пути с ее головы упадет хоть один волос, я призову его к ответу!»
«Есть!»
...
Цинь Сан, Бай Цзянлань и Водяная Обезьяна ехали в одной карете в сопровождении элитных солдат. Когда они проезжали гору Цуймин, Цинь Сан приподнял занавеску и выглянул наружу.
Не уверенный в своем будущем, он воздержался от того, чтобы беспокоить их.
Они сели на лодку и отправились вниз по течению. Три дня спустя они прибыли в город Чунь, административный центр округа Дунъян.
Цинь Сан сопровождал леди Дунъян, которую княжеская стража под усиленной охраной проводила обратно в княжескую резиденцию. Во время путешествия Цинь Сан заметил, что обычаи и атмосфера города Чунь существенно отличались от таковых в Городе Трех Ведьм.