Скрытый проход
Глава 207: Скрытый проход
В небе над разломом роились по меньшей мере сотни тысяч Облачных Зверей, и внутри, несомненно, их скрывалось еще больше. Стоит только потревожить их…
Все почувствовали, как по спинам пробежал холодок.
«Впереди есть тайный проход. Вход в рудную жилу находится под ним. Как только мы спустимся в жилу, станет немного безопаснее. Но этот проход — самая опасная часть пути. Все должны проявлять предельную осторожность. Никому не позволяется действовать по своему усмотрению или оставлять хоть какие-то следы. Если кто-то оступится, я без колебаний сброшу его вниз собственными руками!»
Холодный взгляд Инь Сингэ скользнул по группе, тая в себе суровое предупреждение.
Все серьезно кивнули — никто не смел играть со своей жизнью.
Тайный проход пролегал вдоль каменной стены разлома. Спускаясь по нему, они окажутся бок о бок с Облачными Зверями. Позволить только Цинь Сану и еще двоим управлять Звездным Диском, как в прошлый раз, было бы недостаточно, чтобы полностью раскрыть его мощь, и тогда Облачные Звери наверняка бы их обнаружили.
Вдесятером они влили духовную энергию в Звездный Диск. Он внезапно испустил темный свет, который окутал всех присутствующих. Как только диск стабилизировался, они исчезли вместе с ним.
«Вперед!» — тихо скомандовал Инь Сингэ, указывая путь, а остальные поспешно последовали за ним.
Приблизившись к разлому, они смогли невооруженным глазом разглядеть даже перья на телах Облачных Зверей.
Внешне эти создания сильно напоминали демонических зверей, известных как Орлы Парящего Облака, но их клювы и когти были куда более свирепыми, тела — вдвое крупнее, а оперение — еще чернее, словно выкованное из черного железа.
Но самое большое отличие заключалось в их глазах. Как и перья, они были черны как смоль и полностью лишены какого-либо разума или жизни. Возможно, в них еще теплились остатки звериных инстинктов, но они оказались полностью погребены под аурой дикости и кровожадности.
Цинь Сан вспомнил прочитанную ранее информацию: эти Облачные Звери на самом деле являлись потомками Орлов Парящего Облака, оскверненных сущностью души Облачного Зверя. Спустя бесчисленные годы эволюции они лишь внешне напоминали Орлов Парящего Облака, но в действительности не имели с ними ничего общего.
Несмотря на это сходство, монстры обладали силой, сопоставимой с культиваторами стадии Конденсации Ци. И это лишь на самом верхнем уровне разлома. Ходили слухи, что глубже обитали Облачные Звери, не уступающие по силе культиваторам стадии Формирования Ядра.
Тайный проход располагался на отвесной скале. Зная его точные координаты, группа быстро нашла нужный путь. Это была узкая каменная тропа, рассчитанная лишь на одного человека, которая уходила под уклон в бесконечную глубину.
Они вытянулись в длинную цепочку и вошли в проход один за другим, пока над их головами кружили стаи Облачных Зверей. Цинь Сан не мог избавиться от чувства тревоги, его внимание было полностью приковано к девяти спутникам впереди.
Если кто-то допустит ошибку, Цинь Сан без колебаний сам выбросит его наружу, даже раньше, чем это успеет сделать Инь Сингэ.
Вжух... Вжух...
Несколько Облачных Зверей пронеслись над их головами и приземлились на камни совсем неподалеку.
Казалось, они уловили какое-то знакомое присутствие. Повернув головы, звери ничего не увидели и, озадаченные, вновь принялись чистить перья.
К счастью, эти существа были не слишком сильны и не смогли пробиться сквозь маскировку Звездного Диска. Группа замерла на месте; по их спинам струился холодный пот.
Один из культиваторов стадии Конденсации Ци нервно сглотнул и не удержался от вопроса: «Что нам теперь делать, старший Инь?»
«Ждать!» — ледяным тоном ответил Инь Сингэ, резко обернувшись и бросив на него холодный взгляд.
Мужчина больше не смел проронить ни слова. Странные крики Облачных Зверей эхом разносились по разлому, держа всех в крайнем напряжении. Они неподвижно простояли там целый час, пока птицы наконец не закончили чистить перья, расправили крылья, каркнули и не исчезли среди черных облаков.
«Быстрее!» — поторопил их Инь Сингэ.
Они стремительно двинулись вниз по проходу, минуя второй слой черных облаков, затем третий, четвертый...
Наконец впереди показался поворот, где проход резко уходил вглубь скалы.
Все поспешно ворвались в пещеру и одновременно облегченно выдохнули.
«Даос Му, даос Цинь, младшая сестра Юньцюн, пожалуйста, призовите свои артефакты. Если на нашем пути попадутся Облачные Звери, уничтожайте их молниеносно. Не давайте им шанса на сопротивление и, самое главное, не сотрясайте гору, иначе мы можем привлечь тварей снаружи».
Голос Инь Сингэ эхом отдался в их ушах. Цинь Сан немедленно призвал свой эбеновый меч. В таком месте было не время сдерживаться. Главная сила эбенового меча заключалась в его божественной способности — Слиянии Бесформенного Меча. До тех пор, пока он не раскроет этот секрет, клинок будет служить надежным средством защиты.
Аскет Юньцюн подбросила в воздух кусок стекловидного материала, который засветился радужным светом, текучим и изменчивым, словно жидкость. Он взмыл вверх, расширяясь и превращаясь в небольшой купол. Это был знаменитый артефакт Юньцюн — Пятицветное Стекло.
Стекло управляло пятью элементами и могло преобразовывать духовную Ци в дождь. Оно напоминало Облако Пяти Стихий Цинь Сана, но дождь, создаваемый Пятицветным Стеклом, предназначался для убийства и был пропитан смертоносной аурой!
Пространство тайного прохода было тесным, иначе Пятицветное Стекло могло бы застелить половину неба. Оказавшись в плену этого дождя, в какую бы сторону ни пытался сбежать противник, он непременно пал бы жертвой его смертоносного ливня.
Инь Сингэ, в свою очередь, развернул небесную сеть, сплетенную из темного железа, которая потрескивала энергией грозовых туч. Она идеально дополняла Пятицветное Стекло Юньцюн.
Этот артефакт, Золотая Сеть Облачного Грома, таил в себе силу молниеносных цепей. Его мощь заключалась не в атакующих ударах грома, а в связывании и сковывании противников, лишая их возможности спастись бегством. Именно это им и было нужно в нынешней ситуации.
Божественный Клинок Девяти Огней Му Ифэна Цинь Сан уже видел ранее. Вокруг лезвия извивались девять огненных драконов, наделяя его невероятной остротой.
Все четверо призвали первоклассные артефакты, каждый из которых был сам по себе грозным оружием. Вкупе с эбеновым мечом Цинь Сана их объединенной мощи с лихвой хватило бы, чтобы в мгновение ока уничтожить Облачных Зверей, равных по силе культиваторам стадии Заложения Основы.
Оставшиеся шестеро бойцов Теневой Стражи на стадии Конденсации Ци сосредоточились исключительно на управлении Звездным Диском.
Как и ожидалось, по пути им встретился одинокий Облачный Зверь. Четверка сработала безупречно: Золотая Сеть Облачного Грома выпустила цепи молний, сковав существо. Цинь Сан и остальные улучили момент для удара, без труда прикончив еще нескольких Облачных Зверей по мере продвижения. Вскоре они достигли входа в рудную жилу.
На первый взгляд этот вход казался самой обычной каменной стеной, и даже духовное сознание не замечало в нем ничего необычного. На самом деле он был запечатан барьером, созданным высокоуровневым культиватором из крепости Сюаньлу. Чтобы его открыть, требовался особый запретный артефакт.
Они уже спустились глубоко под землю. Группа двигалась крайне осторожно, стараясь не издавать ни звука. Инь Сингэ достал небольшую лазурную печать и бесшумно прижал ее к каменной стене.
Печать превратилась в сгусток призрачного лазурного тумана, который просочился внутрь. Каменная стена начала таять, открывая скрывающуюся за ней пещеру.
Группа вошла внутрь один за другим, и открывшееся зрелище заставило всех замереть от изумления.
Было ли оно сформировано самой природой или создано человеческими руками, но подземное пространство оказалось полностью выдолбленным, образуя огромную пустоту, сопоставимую по масштабам с разломом наверху. Дно этой области освещали красные светящиеся камни, мерцающие, словно светлячки.
Эти камни были обычными самоцветами, побочным продуктом добычи Кварца Чистого Ян.
Поверхностные залежи Кварца Чистого Ян уже давно были выработаны. Сохраняя бдительность, группа спустилась на дно пещеры и нашла отмеченный путь, ведущий вниз. Они не знали, как глубоко уходил этот проход, но со временем начали ощущать, как в туннеле повышается температура.