Разбросанные трупы
Глава 380: Разбросанные трупы
«Здесь кто-то был!»
Сердце Цинь Сана сжалось от настороженности и он с сомнением спросил: «Старший, разве вы не оставляли секретные метки? Разве они не были незаметны?»
Облачный Странник слегка покачал головой. «В горе есть несколько проходов, а гнездо Ядовитой Звездчатой Лягушки обширно. Если кто-то обнаружил еще одно слабое место поблизости и вошел другим путем, неудивительно, что они сошлись здесь. Судя по трупу этой Ядовитой Звездчатой Лягушки, она мертва не менее двух месяцев... Здесь совершенно нет никаких звуков. Неужели все Ядовитые Звездные Лягушки были уничтожены?»
Пока он говорил, выражение лица Облачного Странника стало мрачным.
В гнезде обитало значительное количество взрослых Ядовитых Звездчатых Лягушек – это было ядовитое логово, в которое даже культиваторы Формирования Ядра не осмелились бы безрассудно вторгнуться!
Они обменялись взглядами, полными ужаса.
«Брат Цинь, помнишь, что однажды сказал управляющий Башни Тяньфэн? Внезапные волнения в Бескрайней Долине были крайне необычными, бросающими вызов логике. Некоторые утверждали, что почувствовали, как пронеслась ошеломляюще мощная аура, а демонические звери и призрачные существа, казалось, больше походили на тех, кто в ужасе бежит...»
Тон Облачного Странника был торжественным.
Цинь Сан хрипло сказал: «Старший, вы подозреваете...»
Облачный Странник медленно произнес два слова: «Зарождение Души».
...
Набравшись храбрости, Цинь Сан и Облачный Странник углубились в гнездо Ядовитой Звездчатой Лягушки и с каждым шагом их беспокойство росло.
Трупы Ядовитых Звездчатых Лягушек плавали на поверхности мутного болота – поистине шокирующее зрелище. Описать это как «трупы, разбросанные повсюду» было бы не преувеличением.
Среди них было множество взрослых Ядовитых Звездчатых Лягушек.
Каждая из них была убита одним ударом. Их самые ценные части — ядовитые мешки — были полностью извлечены, не оставив ничего ценного.
Кроме того, нигде не было никаких следов битвы. Казалось, что эти ядовитые лягушки мирно жили в своем гнезде, когда внезапно обрушилась катастрофа, не оставив им шанса сопротивляться.
Облачный Странник ускорил шаг, продвигаясь к самым дальним закоулкам гнезда, но не нашел ни одной живой Ядовитой Звездчатой Лягушки.
Цинь Сан посмотрел на Облачного Странника и осторожно спросил: «Старший, мог ли кто-то опередить нас?»
Если бы культиватор стадии Зарождения Души прошел здесь, даже у самого грозного усовершенствованного трупа не было бы шансов — он был бы мгновенно уничтожен. Любые духовные травы в этом районе также были бы собраны.
Тогда дальнейшее продвижение вглубь гнезда было бы бессмысленным.
«Нет!»
К удивлению Цинь Сана, Облачный Странник покачал головой с абсолютной уверенностью.
«Брат Цинь, ты не понимаешь внутренней долины. Слухи на рынке — не более чем домыслы: очень немногие люди на самом деле отваживались проникнуть во внутреннюю долину и их рассказы ненадежны».
«Внутренняя долина Бескрайней Долины в несколько раз больше, чем первая и вторая зоны вместе взятые — это безбрежная территория. Опасности, с которыми мы столкнулись во второй зоне, бледнеют по сравнению с теми, что таятся во внутренней долине».
«Внутренняя долина испещрена древними барьерами и пространственными разломами, присутствующими на каждом шагу. Не говоря уже о том, что внутри скрываются ужасающие древние звери, чья сила соперничает даже с культиваторами Зарождения Души. Без знания безопасных маршрутов я бы не осмелился повести тебя внутрь только для того, чтобы отправить нас на смерть».
«Невозможно, чтобы культиватор Зарождения Души случайно выбрал тот же путь, что и мы. Мы еще даже не прошли через барьер. Если мы продолжим идти, то найдем ответ».
Они двинулись дальше.
Цинь Сан заметил, что выбранный Облачным Странником путь требовал от них пересечь гнездо Ядовитых Звездчатых Лягушек. Если бы лягушки были еще живы, им пришлось бы пробиваться с боем.
По мере их продвижения зеленый туман рассеялся и Облачный Странник, казалось, что-то заметил, увеличивая скорость. Когда Цинь Сан догнал его, он увидел, что на земле лежит отрубленная конечность неизвестного демонического зверя — та, что явно не принадлежала Ядовитой Звездчатой Лягушке.
«Здесь живут не только Ядовитые Звездчатые Лягушки. Это были их естественные хищники и они тоже были уничтожены».
Облачный Странник горько усмехнулся. «Не знаю, кто пошел вперед, чтобы проложить путь, но все мои усилия по подготовке оказались напрасными... Но я полагаю, это избавило нас от многих хлопот».
По мере их продвижения, отрубленные конечности встречались все чаще, а кровь демонических зверей окрасила болото в темно-синий цвет. Их трупы были содраны, расчленены и лишены всех ценных частей.
Внезапно Облачный Странник метнулся вперед, приземлившись рядом с разорванной шкурой зверя. Присев на корточки, он молча осмотрел шкуру.
Она была размером всего с ладонь, покрыта черными щетинками, жесткими, как иглы. В центре по ней проходил едва заметный след от меча — кроме этого слабого шрама, ничего необычного не было.
«Старший, на что вы смотрите?» — с любопытством спросил Цинь Сан.
«Меч Без Тени».
Облачный Странник медленно выдохнул, указывая на тонкий шрам на шкуре зверя. «Этот след от меча был оставлен фирменным фехтовальным искусством секты Уцзи — Мечом Без Тени. Неудивительно, что Ядовитые Звездчатые Лягушки умерли, не издав ни звука! Сначала я не узнал его, только нашел странным. Но теперь, увидев этот след, я вспоминаю это искусство меча».
Цинь Сан был ошеломлен, услышав это, его шок был очевиден. «Тогда... может ли человек, опередивший нас, быть главой секты Уцзи?»
Раньше они предполагали, что сюда спустился культиватор Зарождения Души из дьявольской секты. Тем не менее, к их изумлению, это оказался глава одной из Восьми Великих Сект — глава секты Уцзи!
Облачный Странник поколебался и сказал: «Если это Меч Без Тени, то все логично. Но это не обязательно может быть сам глава секты — даже эксперт Формирования Ядра поздней стадии из секты Уцзи мог бы добиться этого, если бы очень постарался».
Будь то культиватор Зарождения Души или Формирования Ядра поздней стадии, оба они были бы слишком сильны для того, чтобы им противостоять. Для них не было бы никакой разницы.
Они вдвоем продолжили идти вперед, натыкаясь на новые отрубленные конечности и шкуры зверей, но ни на одном не было похожих следов от мечей. Имея в качестве доказательства только один след от меча, даже Облачный Странник не мог быть ни в чем уверен.
Пространство внутри пещеры было сложнее, чем предполагал Цинь Сан. После того, как они обнаружили больше останков убитых демонических зверей, местность начала меняться. Выйдя из болота и свернув в узкую каменную расщелину, они не успели далеко отойти, как внезапно услышали впереди странное кваканье.
Демонические звери преграждали им путь впереди, но вместо тревоги Облачный Странник обрадовался — это означало, что таинственный эксперт выбрал другой маршрут, чем они.
Облачный Странник достал артефакт, изготовленный из шкуры неизвестного зверя, и накинул его на них. Под этой защитой они беспрепятственно прошли через орду зверей, наконец достигнув горной стены, где обнаружили очень скрытый и исключительно низкий вход в пещеру.
...
«Мы, наконец, выбрались!» — Облачный Странник вздохнул с облегчением.
Цинь Сан вышел следом за ним.
После входа в пещеру, хотя путь был извилистым и долгим, они не встретили никаких барьеров или демонических зверей, преграждающих им путь. Их путешествие прошло гладко. К счастью, оба они выбрались совершенно невредимыми, с минимальным расходом энергии, что позволило им быть полностью готовыми к встрече с опасностями внутренней долины.
Они стояли в узкой расщелине между горами. Впереди манил яркий свет.
Когда они приблизились к выходу из каменной расщелины, первым, что их встретило, было обширное травянистое поле. Легкий ветерок скользил по поверхности, заставляя траву плавно колыхаться, образуя волны зелени, растекающиеся до самого горизонта.
Мягкий шелест был на удивление успокаивающим.
В глубине травянистых полей смутные очертания гор накладывались друг на друга.
На первый взгляд, сцена была спокойной, что полностью расходилось с ожиданиями Цинь Сана.
Захватывающий дух пейзаж перед ним казался почти неуместным, вызывая на его лице удивление.
Заметив реакцию Цинь Сана, Облачный Странник усмехнулся и сказал: «Брат Цинь, не стоит удивляться. Просто сделай еще несколько шагов вперед и ты увидишь истинное лицо внутренней долины».