Храм Сюаньцзи
Глава 36: Храм Сюаньцзи
Когда Цинь Сан прорвался на второй уровень, процесс прошел гладко и без усилий. Он был весьма доволен собой, даже допуская возможность того, что он может быть природным гением в культивации. Но теперь, когда он застрял без какого-либо прогресса так долго, он не мог не начать сомневаться в своих способностях.
Даже если он не был гением, он мог смириться с тем, что обладает средним талантом — но ведь он точно не был дураком, верно?
Он не знал, нормальна ли такая ситуация, но из-за отсутствия прогресса в течение столь длительного времени его терпение постепенно истощалось, и он не мог не чувствовать беспокойство.
Без мастера, который мог бы направить его, Цинь Сану приходилось разбираться во всем самостоятельно. Второй уровень было так легко преодолеть, но теперь он застрял в узком месте. Дело в самом искусстве культивации или здесь замешаны другие факторы?
Возможно, это связано с травяными ваннами.
Обосновавшись в Башне Кровавой Мантии, Цинь Сан воспользовался возможностью вернуться в Город Трех Ведьм, но не нашел ни даоса Цзисиня, ни Минъюэ. Он слышал, что вскоре после пожара в их храме они отдали его пострадавшим от стихийных бедствий и уплыли на юг, покинув Великую Суй.
Примерно в то же время князь Дунъян и князь Чжэньшуй подняли свои знамена, начав восстание.
Без даоса Цзисиня Цинь Сану пришлось искать другой путь. Ему удалось собрать несколько рецептов для укрепления тела и питания жизненной силы внутри Башни Кровавой Мантии, но, к сожалению, ни один из них не был так эффективен, как травяные ванны.
Внезапно в ворота двора постучали.
Снаружи Водяная Обезьяна произнес низким голосом: «Лидер, генерал Чжоу прибыл».
Лицо Цинь Сана озарилось радостью. Он поспешно встал, чтобы поправить одежду, и громко крикнул: «Быстрее, пригласи его войти!»
Вскоре Водяная Обезьяна ввел в дверь мужчину средних лет в доспехах. Мужчина подошел к Цинь Сану и глубоко поклонился: «Я, Чжоу Мингуан, приветствую господина Циня!»
Официально Цинь Сан был помощником леди Дунъян, не имея официального звания. Поэтому те, кто не состоял в Башне Кровавой Мантии, обращались к нему как к господину Циню.
Цинь Сан протянул руку, чтобы поддержать Чжоу Мингуана, с улыбкой оглядывая его. «Генерал Чжоу, мы знакомы уже давно; нет нужды в таких формальностях. Я очень беспокоился, что доставил вам неудобства, попросив сделать крюк в уезд Хуньу, опасаясь, что это может помешать важным военным делам военного командующего».
Чжоу Мингуан был доверенным помощником генерала Му. Два месяца назад, после падения уезда Хэнин, Цинь Сан встречался с ним один раз.
Генерал Му захватил уезд Хэнин, не потеряв ни одного солдата, чем заслужил великую заслугу. По рекомендации леди Дунъян он был назначен правым командующим Доблестного Полка. В результате Чжоу Мингуан также поднялся в звании, став генералом авангарда[1], командующим отрядом арбалетчиков.
Цинь Сан, в свою очередь, был справедливо повышен до главы Башни Кровавой Мантии, хотя официальные документы еще не прибыли.
Единственное, что не нравилось Цинь Сану, — это то, что Ван Лю, задержавший военные приказы, не был наказан. Вместо этого он получил большое преимущество во время атаки на столицу Цзянчжоу и теперь был назначен правым командующим Могучего Полка.
«Я бы не посмел!»
Чжоу Мингуан, ставший свидетелем адской сцены в резиденции Чу Дачжуана, относился к Цинь Сану с величайшим уважением. «Господин Цинь, военный командующий передает привет. Он намеревался посетить вас лично, но срочные военные дела потребовали, чтобы он повел свои войска в Бэйпинчжоу по главной дороге. Однако он доверил мне отряд арбалетчиков под своим командованием, доставив сюда пятьсот Божественных Арбалетов, все в вашем распоряжении!»
«Отлично!»
Цинь Сан в восторге хлопнул в ладоши. Он разделил большую часть заслуг с генералом Му и оставался в уезде Хуньу так долго именно ради этих арбалетчиков.
Его целью, конечно же, был храм Сюаньцзи в уезде Хуньу!
С тех пор как он узнал от Святого Юаньцзюэ, что в храме Сюаньцзи хранятся остатки наследия бессмертного культиватора, Цинь Сан строил планы, как заполучить их.
Его цингун не мог сравниться с лучшими мастерами мира боевых искусств, поэтому незаметно проникнуть в храм Сюаньцзи было невозможно. Хотя Святой Юаньцзюэ был мертв, в храме Сюаньцзи все еще оставались мастера на врожденной стадии и бесчисленное множество экспертов высшего уровня, охранявших его.
Он мог бы использовать способности Короля Янь, чтобы тихо убить их, но Храм Сюаньцзи был священным местом, известным во всей Великой Суй. Если бы прошел слух, что все монахи в храме Сюаньцзи внезапно погибли, это вызвало бы бурю возмущения по всему государству.
А за Великой Суй наблюдали бессмертные мастера.
После долгих раздумий Цинь Сан пришел к выводу, что полагаться на светские силы — самый надежный метод. Столкнувшись с пятьюстами Божественными Арбалетами, даже настоятель храма Сюаньцзи не осмелился бы действовать безрассудно, если бы не хотел, чтобы весь храм был стерт с лица земли.
Когда Чжоу Мингуан услышал, что целью Цинь Сана был храм Сюаньцзи, на его лице появилось обеспокоенное выражение. «Господин Цинь, я слышал, что храм Сюаньцзи охраняет мастер на врожденной стадии. Боюсь, что всего пятисот арбалетчиков может быть недостаточно…»
«Генерал Чжоу, не стоит беспокоиться!»
Цинь Сан уверенно ответил: «Если мастер на врожденной стадии осмелится нанести удар, я разберусь с этим сам. Единственное опасение вызывает то, что монахи храма Сюаньцзи могут быть упрямо верны фальшивому императору и откажутся подчиниться законному князю. Вот почему мне нужно, чтобы вы привели войска для их устрашения. Если они благоразумны и признают свою вину, у князя нет желания полностью уничтожать их… Я уже подготовил еду и вино. Я попрошу вас, генерал Чжоу, забрать это и наградить солдат. Мы отправимся на рассвете завтра, чтобы не задерживать поход. Как только задача будет выполнена, вы можете ожидать от меня щедрой награды».
«Так точно!»
…
На рассвете следующего дня Цинь Сан повел силы Башни Кровавой Мантии на встречу с Чжоу Мингуаном. После быстрого приема пищи они отправились в форсированный марш. К полудню они разместили свои войска перед воротами храма Сюаньцзи.
Древний храм был скрыт глубоко в горах.
Когда горный ветер шелестел в густом лесу, раздавался тихий свистящий звук.
Путь в гору был вымощен плитами лазурного камня шириной около полшага каждая, простираясь от подножия горы до самых ворот храма, достаточно широко, чтобы пять всадников могли ехать в ряд.
Храм Сюаньцзи.
Смелые и энергичные иероглифы на табличке излучали глубокую и древнюю ауру.
Перед горными воротами два высеченных из камня льва свирепо смотрели на приближающихся посетителей.
Высокие ступени, ведущие к храму, были усеяны опавшими листьями, и не было видно ни одного монаха. Массивные красные двери, высотой в несколько чжанов[2], были плотно закрыты, изнутри не доносилось ни звука.
Осенний ветер был холодным.
Перед воротами храма лежала обширная плоская площадка. Цинь Сан, одетый в доспехи простого солдата, смотрел на эту обитель боевых искусств, его взгляд скользил по высоким внешним стенам, чтобы разглядеть изогнутые карнизы и поднятые углы крыш.
Он слышал нервное дыхание, доносящееся изнутри храма Сюаньцзи.
Возглавляя группу, Чжоу Мингуан махнул рукой, и звук шагов эхом разнесся вокруг, когда более тысячи солдат рассредоточились в строю. Пятьсот Божественных Арбалетов были одновременно натянуты, стрелы нацелены на красные двери.
Чжоу Мингуан взглянул на Цинь Сана, который слегка кивнул.
«Перейти на огненные стрелы!»
Чжоу Мингуан выкрикнул команду. В тот момент, когда его слова стихли, изнутри храма Сюаньцзи внезапно разнеслось глубокое, резонирующее буддийское песнопение.
«Подождите!»
Вслед за песнопением изнутри послышались торопливые шаги. Красные двери со скрипом отворились, и первым вышел пожилой монах с румяным лицом, белыми бровями и бородой.
За ним последовала группа монахов, их лица были полны возмущения, они размахивали посохами и указывали ими на солдат.
Увидев одеяние старого монаха, Цинь Сан подумал про себя, что это, должно быть, настоятель Юаньчжэнь из храма Сюаньцзи, младший брат Святого Юаньцзюэ и одна из самых почитаемых фигур в мире боевых искусств Великой Суй.
«Амитабха».
Взгляд настоятеля Юаньчжэня был скорбным, когда он оглядывал сцену. Остановив взгляд на Чжоу Мингуане, он спросил торжественным голосом: «Я Юаньчжэнь. Могу я узнать имя генерала?»
Чжоу Мингуан ответил низким голосом: «Я Чжоу Мингуан, скромный генерал под командованием князя».
Настоятель Юаньчжэнь слегка кивнул, затем выражение его лица помрачнело, и он спросил: «Генерал Чжоу, храм Сюаньцзи — это место монахов, преданных состраданию, сопровождающих древние лампы и Будд, нетронутых мирскими делами. Какое преступление мы могли совершить, чтобы заслужить такое военное противостояние и присутствие ваших войск?»
«Древние лампы и Будды?»
Чжоу Мингуан усмехнулся и от души рассмеялся. «Монахи-солдаты из уезда Дулин, которые помогали фальшивому императору защищать город, убивая бесчисленное множество сынов округа Дунъян, — разве они не были учениками храма Сюаньцзи?»
Выражение лица настоятеля Юаньчжэня осталось неизменным, когда он возразил: «Генерал Чжоу, вы должны понять, эти монахи-солдаты просто обучались своим навыкам в храме Сюаньцзи. Как только они ушли, у них не было с нами никакой дальнейшей связи. Я уже объяснил это старшему принцу лично. Если вы наведете справки, вы узнаете правду».
1. Это воинское звание в Древнем Китае.
2. Древнекитайская единица длины, около 3,33 метра.