Убежище в пещере
Глава 205: Убежище в пещере
«Даос Инь, прошу прощения. Меня задержало одно незначительное дело, и я едва не опоздал к назначенному времени...»
Небесные явления утихли, и вход в скрытое царство вот-вот должен был открыться. Му Ифэн успел прибыть как раз вовремя.
Цинь Сан с удивлением заметил, что Му Ифэн улыбается, словно произошло нечто радостное. С тех пор как они вошли на Древнее Поле Битвы Бессмертных, это был первый раз, когда Цинь Сан увидел на его лице подобное выражение.
В этот момент в конце реки раздался оглушительный рев, и волны стали накатывать одна за другой. Вода расступилась, образовав арку, за которой виднелась лишь смутная белая пелена.
Инь Сингэ невозмутимо произнес: «Хорошо, что даос Му успел вовремя. Выдвигаемся».
Группа быстро взошла на небольшую лодку. Когда Цинь Сан уже собирался шагнуть на борт, он на мгновение замер и бросил незаметный взгляд на Му Ифэна, который едва уловимо подал ему знак глазами.
После короткого колебания Цинь Сан слегка кивнул и поднялся на лодку, словно ничего не произошло.
Деревянная лодка разрезала волны и вскоре прошла сквозь арку. Пейзаж изменился в одно мгновение, и они оказались в бескрайней, засушливой пустыне.
Свирепого ветра, бушевавшего ранее, словно никогда и не было. Стоя на вершине песчаных дюн, они смотрели на бесконечное море желтого песка. Вокруг царила мертвая тишина, а палящий зной искажал воздух, заставляя даже этих бессмертных культиваторов почувствовать легкий дискомфорт.
Инь Сингэ достал геомантическую карту и взглянул на нее. Указав на северо-запад, он обратился к Му Ифэну и Цинь Сану: «Мы с младшей сестрой Юньцюн пойдем впереди. Вы двое, пожалуйста, замыкайте строй».
Му Ифэн и Цинь Сан без возражений согласились, и группа, быстро построившись, двинулась в путь, стремительно перемещаясь с помощью своих техник передвижения.
Более двадцати культиваторов, покинувших скрытое царство, столпились у его входа. Все они с настороженностью смотрели на Цинь Сана и его спутников. В конце концов, на Древнем Поле Битвы Бессмертных встречи с другими людьми были редкостью, а за пределами городов и рынков грабежи и убийства являлись обычным делом. Небесные явления и Облачные Звери зачастую уничтожали все следы подобных преступлений, из-за чего даже обладатели великих божественных способностей не могли найти виновников.
Некоторые культиваторы, движимые злым умыслом, даже объединялись под видом охотников за сокровищами, чтобы заниматься разбоем, осмеливаясь грабить и убивать учеников трех крупных сект. Стража Сюаньлу уничтожила бесчисленное множество подобных банд, но проблема сохранялась за пределами границ, где отрубленные головы преступников выставлялись в качестве предупреждения.
Поскольку в группе Цинь Сана путешествовало десять человек, они представляли собой грозную силу, и было вполне естественно, что остальные относились к ним с опаской.
Лишь когда Цинь Сан и его спутники скрылись вдали, остальные культиваторы переглянулись и разошлись кто куда.
...
Пустыня оказалась куда более огромной, чем они ожидали. За пять дней пути они так и не увидели её конца.
В полдень, под палящим солнцем, над пустыней внезапно пронесся порыв ветра.
Сначала поднялась лишь легкая пыльная дымка. Постепенно песок начал клубиться, небо потемнело, а температура резко упала, наполнив воздух пронизывающим холодом.
На вершине одной из дюн пространство пошло рябью, и группа из десяти человек вместе с Цинь Саном появилась буквально из ниоткуда.
Они использовали техники уклонения для пересечения пустыни, но из-за усиливающейся песчаной бури им пришлось остановиться. Хмурясь, они наблюдали за ухудшающейся погодой.
«Небесные явления утихли всего пять дней назад... Как новое могло начаться так скоро?»
Лицо Юньцюн было полно тревоги. Безопасных убежищ в средней области было крайне мало. Они лишь недавно покинули город Губэй, а до ближайшего города или рынка оставалось еще очень далеко. Находясь на открытом пространстве пустыни, им негде было спрятаться, и они легко могли стать жертвой засады Облачных Зверей.
За последние пять дней они несколько раз сталкивались с Облачными Зверями, и было очевидно, что здешние твари гораздо опаснее. Один из них даже превосходил по силе Инь Сингэ, хотя им удалось избежать столкновения, вовремя распознав угрозу и сменив маршрут.
Инь Сингэ мрачно произнес: «Небесные явления по своей природе непредсказуемы, особенно здесь, в средней области. Подобная частота вовсе не редкость. Давайте поспешим и найдем какое-нибудь укрытие. Если не сможем, придется вырыть песчаную пещеру в качестве временного убежища...»
Не успел он договорить, как один из членов Теневой Стражи на стадии Конденсации Ци взволнованно воскликнул: «Старший Инь, геомантическая карта показывает убежище впереди!»
Они быстро изучили карту и обнаружили, что поблизости действительно отмечено небольшое убежище — не рынок, а маленькое укрытие, построенное путниками. Расстояние было невелико; если поторопиться, они смогут добраться туда за пять-шесть часов.
Инь Сингэ ненадолго задумался, а затем произнес: «Подобные убежища могут быть недолговечными, но стоит проверить. Время не ждет. Даос Му, даос Цинь, давайте активируем Звездный Диск. Младшая сестра Юньцюн, веди остальных и используй летающий артефакт, чтобы максимально увеличить скорость».
В этой экстренной ситуации Му Ифэн и Цинь Сан без колебаний согласились.
Инь Сингэ опустил руку в свой пространственный мешочек и достал огромный Звездный Диск, почти трех метров в диаметре. Черный круглый диск был усыпан сверкающими крапинками света, поразительно красивый, словно кусочек ночного неба спустился на землю.
Цинь Сан уже знал наизусть заклинание для управления артефактом.
Когда Инь Сингэ подбросил Звездный Диск в воздух, Цинь Сан и остальные двое немедленно сели со скрещенными ногами прямо под ним, произнося заклинания и изо всех сил вливая в диск свою духовную энергию.
Гул!
Звездный Диск слегка задрожал, и его звездный свет стал ярче. Затем от него начала исходить необычная аура, полностью идентичная Ци сущности души Облачного Зверя.
Эта аура окутала всех присутствующих, скрыв любые следы бессмертных культиваторов и полностью обманывая находящихся поблизости Облачных Зверей. Это было гораздо эффективнее шелкового платка, который купил Цинь Сан.
К сожалению, подобные Облачные Артефакты стоили непомерно дорого и не могли использоваться долго; иначе они бы уже давно начали добывать Кварц Чистого Ян.
Юньцюн щелкнула пальцами, и двухконечный летающий челнок стремительно увеличился в размерах, испуская сияющий свет, который втянул в себя Цинь Сана и остальных двоих.
Оставшиеся шестеро также быстро поднялись на борт челнока.
Вжух!
Юньцюн удерживала челнок на малой высоте, позволяя ему скользить над песчаными дюнами. Но даже так их скорость была значительно выше, чем раньше. По пути они осторожно избегали Облачных Зверей и достигли отмеченного на геомантической карте места вдвое быстрее ожидаемого времени.
Кто-то указал вперед и крикнул: «Вон там!»
Они увидели небольшой каменный холм, резко возвышающийся прямо посреди пустыни, целиком сложенный из гигантских, голых валунов, уложенных друг на друга.
Холм был не очень высоким, но безжалостные песчаные бури так и не смогли погрести его под собой, превратив в заметный ориентир.
Из-за бушующей бури и усиливающихся небесных явлений Облачные Звери становились все более активными. Юньцюн не теряла ни секунды, заставив челнок изменить курс и стремительным маневром приземлиться прямо перед каменным холмом.
Инь Сингэ убрал Звездный Диск и пробежался духовным сознанием по холму, после чего его глаза мгновенно загорелись. «Есть колебания барьера!»
Все пришли в восторг от этого открытия. Они быстро поднялись на каменный холм и на полпути к вершине обнаружили гигантский валун, скрывающий вход в пещеру, уходящую глубоко под землю.
Пещера оказалась пустой, однако начиная от самого входа она была укреплена множеством барьеров, плотно наложенных друг на друга. Очевидно, их создавали разные люди. Продвигаясь внутрь, группа укрепляла слабые места барьеров, усиливая убежище — не только ради себя, но и ради тех, кто позже может искать здесь спасение.