Облачный Странник
Глава 217: Облачный Странник
Старик прошёл мимо Цинь Сана.
Цинь Сан повернул голову, наблюдая за стариком, пока тот почти не скрылся в толпе. Затем, внезапно ускорив шаг, он догнал его.
«Подождите, пожалуйста, старший!»
Старец остановился, бросив недоумённый взгляд на Цинь Сана, преградившего ему путь. В его глазах мелькнуло настороженное выражение. «Какое дело у культиватора вроде тебя со стариком вроде меня?»
Цинь Сан почтительно сложил ладони чашечкой. «Простите мою грубость, господин. Могу я спросить… ваше даосское имя — Облачный Странник?»
Услышав, как незнакомец назвал его этим именем, старик погладил свою длинную бороду, прищурился и, нахмурившись, пристально посмотрел на Цинь Сана. После минутного раздумья он спросил: «Ты действительно знаешь меня, даос? Однако... я не помню, чтобы мы когда-либо встречались».
«Вы меня действительно не знаете», — сказал Цинь Сан, торжественно кивнув. «Вы действительно Облачный Странник? Вы ещё помните Цзисиня?»
Лицо пожилого человека застыло при упоминании этого имени. Его взгляд устремился к небесам, глаза стали отстранёнными, словно он всматривался сквозь десятилетия. После долгой паузы он снова посмотрел на Цинь Сана и спросил: «Цзисинь, о котором ты говоришь... не тот ли это ученик, которого я когда-то взял в мирскую жизнь? Откуда ты знаешь Цзисина?»
...
«Я родом из государства Нин», — начал Цинь Сан. «В пятнадцать лет я путешествовал по делам со старшим, когда нас схватили бандиты. Мне чудом удалось спастись, но я оказался в затруднительном положении в Великой Суй, где меня любезно приютил даос Цзисинь. Позже, по иронии судьбы, я ступил на путь культивации... На самом деле, старший, мой гладкий путь на этот путь не без заслуги вашего травяного рецепта для ванн...»
В тихой таверне они вдвоем заказали вино и еду, сидя друг напротив друга.
Цинь Сан тихо обратился к Облачному Страннику, рассказывая историю своей связи с даосом Цзисинем.
Когда Цинь Сан заговорил о прошлом, на лице его появилось ностальгическое выражение, а во взгляде промелькнула нотка меланхолии.
Так долго он шел по пути культивации, полностью поглощенный своим обучением и редко находя время для воспоминаний.
Теперь, оглядываясь назад, он понял, что прошло уже более сорока лет с тех пор, как он в пятнадцать лет прибыл в храм Циньян — более половины жизни назад.
«Формула травяной ванны?» — Облачный Странник на мгновение задумался, а потом улыбнулся. «Брат Цинь, ты имеешь в виду отвар, питающий костный мозг? Да, он действительно полезен для начинающих культиваторов. Я наткнулся на него, путешествуя по миру; его создал мастер боевых искусств из Великой Суй. Хотя в нём используются только обычные травы, он невероятно эффективен для культиваторов».
Цинь Сан кивнул, встал и низко поклонился. «Я ещё не успел как следует поблагодарить вас, старший. Когда-то я считал вас обычным человеком; я и представить себе не мог, что вы ступите на путь бессмертия. А даос Цзисинь тоже...?»
Поклонившись, Цинь Сан снова сел и выжидающе посмотрел на старика.
Он никогда не мог предположить, что учитель даоса Цзисиня, Облачный Странник, на самом деле был культиватором!
Он вспомнил, что во время его пребывания в храме Цинъян, в один из новогодних праздников, даос Цзисинь вынес портрет Облачного Странника для поклонения. Цинь Сан, последовав его примеру, отдал дань уважения и увидел человека на картине.
И вот, когда он внезапно встретился с Облачным Странником лично, в нём возникло чувство чего-то знакомого. Вспоминая всех, кого он встречал с момента своего появления в этом мире, он сначала не мог вспомнить, кто это, но потом вспомнил портрет и осознал истину.
По словам даоса Цзисина, на момент создания портрета Облачному Страннику уже было за семьдесят.
Теперь, сидя напротив него, Облачный Странник выглядел немного старше, чем на портрете, но при этом более энергичным.
Если Облачный Странник был культиватором, то, возможно, даос Цзисинь и Минъюэ тоже были бессмертными культиваторами? Неужели все те маленькие хитрости, которые он тогда применял в храме Цинъян, были для них просто незаметны?
Возможно, даос Цзисинь дал ему травяную формулу из сострадания к его трудному пути совершенствования.
Цинь Сан горько рассмеялся. Он покинул храм Цинъян в поисках бессмертия, но, сам того не ведая, упустил истину, лежащую прямо перед ним. Настоящее бессмертие было прямо здесь, а он был слишком слеп, чтобы увидеть его.
В то же время Цинь Сан ощутил укол смятения. С того момента, как он поселился в храме Цинъян, он ни разу не видел, чтобы даос Цзисинь или Минъюэ использовали какие-либо сверхъестественные способности. Даос Цзисинь даже зашёл так далеко, что терпел голод, питаясь грубыми зерновыми и дикими овощами, чтобы помочь пострадавшим от стихийного бедствия.
Серебро, которое Цинь Сан отобрал у горных разбойников после покупки «Длинного Кулака Усмирения Тигра» , пошло в основном на поддержку храма.
Может ли быть, что они ограничили свое совершенствование, чтобы тренировать свои сердца Дао в мире смертных?
Погрузившись в вихрь размышлений, Цинь Сан увидел, как Облачный Странник покачал головой. «Цзисинь не был бессмертным культиватором, по крайней мере, до моего ухода. Я познал путь к бессмертию только после того, как расстался с Цзисинем и больше не возвращался. То, что Цзисинь принял тебя и мы сегодня встретились... судьба поистине полна загадок».
Цинь Сан замер, думая, что ослышался. Он воскликнул в изумлении: «Я помню, как даос Цзисинь говорил, старший, что вам было уже семьдесят, когда вы с ним расстались...»
Облачный Странник встал на путь культивации после ухода от даоса Цзисиня — когда ему было уже за семьдесят!
Цинь Сан ясно увидел, что совершенствование Облачного Странника действительно находилось на ранней стадии Заложения Основы, а его аура была даже немного сильнее, чем у Цинь Сана!
Облачный Странник слегка улыбнулся. «В пятнадцать лет я не имел себе равных в медицине и был призван во дворец в качестве императорского врача. В сорок семь я совершил роковую ошибку, чуть не лишился жизни и, разочаровавшись, отправился познавать Дао, назвав себя Облачным Странником. К семидесяти двум годам я почувствовал, что моя жизнь угасает. Воспоминания о прошлом заставили меня осознать великий ужас, лежащий между жизнью и смертью. Я не хотел стать иссохшим трупом в могиле и пустился в безумный поиск бессмертия. К тому времени Цзисинь стал прекрасным человеком, унаследовав все мои навыки, поэтому я снова взял свою аптечку и отправился в путь один, на запад с посохом в руке. Шесть лет спустя, собирая травы на безлюдной горе, я встретил своего наставника, который направил меня к Дао. В семьдесят восемь лет я начал свой путь совершенствования. Мое стареющее тело испытывало большие трудности и после сорока лет усердной практики мне удалось достичь стадии Заложения Основы в возрасте 118 лет — хотя это и дорого обошлось. Не то что ты, брат Цинь, у которого уже такие достижения в юном возрасте. У тебя безграничное будущее!»
Цинь Сан слушал Облачного Странника с благоговением, словно слушал мистическую легенду. Чем больше он слушал, тем больше изумлялся.
В мире культивации было общеизвестно, что, достигнув пятидесятилетнего возраста, практикующий Конденсации Ци начинает терять жизненную энергию и изначальный дух, что делает достижение стадии Заложения Основы всё менее вероятным. Только редкие духовные лекарства могли компенсировать это и каждое из них было чрезвычайно ценным и ограниченным по эффективности.
Например, Мэн Жухуэй к пятидесяти восьми годам достиг 12-го уровня стадии Конденсации Ци, но счёл Заложение Основы безнадёжным и в итоге стал управляющим в секте Юаньчжао.
В этом возрасте Облачный Странник был ещё обычным человеком!
Начав совершенствование в семьдесят восемь лет и упорно трудясь сорок лет, он достиг стадии Заложения Основы в сто восемнадцать лет. Это было настоящее чудо. Цинь Сан никогда не слышал ни о чём подобном.
«Я... восхищаюсь вами, старший!»
Бесчисленное множество слов, сжатых в один смысл.
Если бы в почти восемьдесят лет он остался простым смертным, старым и немощным, и только тогда открыл бы свой путь к бессмертию, сохранил бы он неукротимый дух, чтобы неустанно следовать по нему, или погиб бы, пытаясь это сделать?
Цинь Сан почувствовал сомнение.
Хоть он и считал себя преданным Дао, рядом с этим стариком он чувствовал себя ничтожным!
Подняв чашу обеими руками, Цинь Сан произнес тост за Облачного Странника.
Даже если они были незнакомцами, он был даосом, достойным глубокого уважения.