Крепкий мужчина
Глава 322: Крепкий мужчина
Цинь Сан надел маску.
Маска выглядела так, словно была вырезана из куска старой древесной коры, с чрезвычайно грубой работой, которая сразу бросалась в глаза. Однако это был артефакт среднего ранга с единственной способностью блокировать как взгляды, так и духовное сознание. Если бы кто-то попытался шпионить за ним, Цинь Сан немедленно почувствовал бы это.
Оглядывая людей перед высоким зданием, Цинь Сан заметил, что большинство были одеты так же, как и он. Некоторые носили плащи или маски, в то время как другие и вовсе набрасывали на себя тяжелые балахоны, плотно скрывая все свое тело.
Даже тем, кто обнажал свои лица и открыто ходил вокруг, нельзя было полностью доверять. В мире культивации артефакты или заклинания, способные изменить внешность и замаскировать черты лица, не были редкостью.
В конце концов, крепость Иньшань гарантировала абсолютную безопасность только на каменном острове.
Надев маску, Цинь Сан улучил подходящий момент, слегка опустил голову и направился ко входу.
У входа стояли несколько культиваторов стадии Конденсации Ци. Несмотря на их, казалось бы, низкий уровень культивации, никто из присутствующих на аукционе не осмеливался выказывать ни малейшего неуважения. Они носили одежды, расшитые миниатюрным изображением крепости Иньшань, что подчеркивало их статус учеников под началом самого лорда города.
Они тщательно проверяли жетоны участников и те, у кого не было жетона, не допускались внутрь.
Жетон Цинь Сану дал управляющий Пу. Он не спрашивал о том, как получить квалификацию, но, похоже, пока ты культиватор стадии Заложения Основы, это не должно быть слишком сложно.
Передав свой жетон охранникам и получив разрешение на вход, Цинь Сан собирался войти, когда краем глаза заметил одну фигуру. Его шаги слегка замедлились, и под маской промелькнуло выражение удивления.
«Молодой друг, не мог бы ты взглянуть и сказать, подлинный ли этот жетон?»
Крупный, как медведь, культиватор, протягивая жетон ближайшему стражу.
Жетон выглядел как простая игрушка в его массивной руке.
На голове у него был артефакт с капюшоном, окутанный завесой чёрного тумана. Фигура эта возвышалась на голову выше Цинь Сана и частично закрывала собой свет жемчужин, встроенных в фасад здания. Цинь Сан невольно оказался в его тени.
Судя по голосу, это был мужчина.
С таким крепким телосложением вряд ли женщина могла бы так выглядеть, верно?
Цинь Сан забрал свой жетон, незаметно наблюдая за здоровяком боковым зрением.
Мужчина не пытался скрыть свою ауру, давая понять, что он находится на начальной стадии Заложения Основы. Конечно, возможно, он намеренно маскировал свою истинную силу.
Такая внушительная, медвежья фигура была довольно редка среди бессмертных культиваторов. К счастью, его одеяние, казалось, могло подстраиваться под его размер, иначе оно было бы разорвано.
По какой-то причине, увидев этого человека, Цинь Сан почувствовал смутное чувство знакомства, что его озадачило.
Он встречал немало культиваторов в прошлом, но, порывшись в памяти, так и не смог вспомнить кого-то похожего. Откуда же это странное чувство?
«Старший, ваш жетон подлинный. Пожалуйста, проходите».
Проверив жетон, ученик-привратник уважительно разрешил здоровяку войти.
Здоровяк, казалось, испустил вздох облегчения, неоднократно поблагодарив ученика, прежде чем поспешно войти внутрь.
Цинь Сан вошел размеренным шагом. Поскольку он не мог вспомнить, где видел этого человека раньше, он решил не зацикливаться на этом.
Возможно, телосложение мужчины было иллюзией, или он мог быть просто незнакомцем, который случайно напоминал кого-то, кого Цинь Сан встречал в прошлом.
Независимо от причины, в таком месте лучше не действовать опрометчиво; иначе это может быть легко истолковано как наличие недобрых намерений.
Войдя в зал, Цинь Сан не обнаружил впереди стен или коридоров — только завесу тьмы. Он осторожно исследовал ее своим духовным сознанием и обнаружил, что это пустота; любой, кто в нее вступал, казалось, полностью исчезал.
Без колебаний Цинь Сан пошел вперед. Сделав всего несколько шагов в темноте, его зрение внезапно прояснилось и он оказался перед местом в зале.
Зал был квадратной формы, но, как и вход, он был окружен тьмой без стен.
Прямо перед сиденьями стоял высокий помост. На помосте еще никого не было, только десять молодых женщин, одетых в одежду крепости Иньшань, почтительно стояли по обе стороны.
Как только Цинь Сан появился, до его ушей донесся тихий голос. «Старший, пожалуйста, присаживайтесь. Аукцион вот-вот начнется. Позвольте мне объяснить правила аукциона…»
Цинь Сан уже был знаком с правилами аукциона, но не стал прерывать девушку. Он слушал ее чистый, мелодичный голос, осматривая окрестности.
К этому времени в зале уже сидело много людей, но атмосфера оставалась исключительно тихой. Все терпеливо ждали начала аукциона.
Цинь Сан быстро заметил здоровяка в углу.
Мужчина сидел, ссутулившись на своем месте, неподвижно, с руками, сжатыми в кулаки, вены на тыльной стороне ладоней набухли. По неизвестной причине он выглядел несколько беспокойным и неуверенным.
То смутное чувство знакомства возникло внезапно и все еще было неуловимым. Цинь Сан не мог определить его источник и предположил, что это, должно быть, была иллюзия.
Слегка нахмурившись, Цинь Сан позволил своему взгляду скользнуть мимо мужчины.
В этот момент перед глазами Цинь Сана мелькнула полоса черного света и прямо рядом с ним приземлился культиватор.
Новоприбывший вздрогнул, увидев Цинь Сана поблизости и немедленно принял оборонительную позу. Однако, осмотрев расположение зала, он передал сообщение с извинениями: «Я был неосторожен. Пожалуйста, простите меня, даос».
Цинь Сан кивнул и больше не обращал на него внимания, сел и притворился, что отдыхает.
Со временем в зал входило все больше и больше людей.
К полуночи было занято около семидесяти-восьмидесяти процентов мест в зале. Поток входящих людей постепенно замедлился. Подождав некоторое время, из темноты за высоким помостом внезапно появилось волнение.
Все культиваторы в зале немедленно встрепенулись и выпрямились. Несколько мгновений спустя группа стражников крепости Иньшань, одетых в одинаковую форму, выстроились в ряд упорядоченным образом, разделившись на две стороны и заняв позиции в четырех углах зала для поддержания порядка.
Наконец, появился культиватор средних лет с бровями, острыми, как мечи, и яркими, звездными глазами, облаченный в роскошное парчовое одеяние.
Он уверенно поднялся на высокий помост, ненадолго остановился, сложил кулаки и сказал властным голосом: «Я Гао И, командир стражников крепости Иньшань. Сегодня я проведу этот аукцион. Если будут какие-либо недосмотры, я прошу вашего понимания, собратья-даосы!»
Как только Гао И закончил говорить, зал разразился лестью и похвалой.
Цинь Сан тайно наблюдал за Гао И. Он узнал о нем от управляющего Пу и знал, что Гао И считался главным командиром стражи крепости Иньшань. Его культивация была наравне со старшим братом Ци Юаньшоу, грозным экспертом на стадии Ложного Ядра.
Гао И был широко известен своим безжалостным характером и бесчисленное количество культиваторов погибло от его рук.
Ходили слухи, что он был самым сильным человеком ниже стадии Формирования Ядра в Малой Холодной Области.
Для этого аукциона, в котором участвовали только культиваторы стадий Заложения Основы и Конденсации Ци, не было необходимости в том, чтобы культиватор Формирования Ядра контролировал его. Одного Гао И было более чем достаточно, чтобы держать все под контролем — никто не посмел бы создать проблемы.
«Правила аукциона уже хорошо известны всем, поэтому я не буду вдаваться в подробности...» — сказал Гао И.
Внезапно его выражение стало мрачным и его тон наполнился убийственным намерением. «Однако позвольте мне напомнить вам — какие бы замыслы вы ни скрывали, лучше оставьте их при себе! В противном случае, независимо от вашего происхождения или статуса, крепость Иньшань без колебаний казнит вас!»
Под подавляющей аурой Гао И зал погрузился во внезапную и леденящую тишину, наполненную гнетущей атмосферой. Даже дыхание стало слышно.