Проводник
Глава 366: Проводник
По мере того как они углублялись вглубь рынка, Облачный Странник двигался неторопливо, время от времени останавливаясь, пока, наконец, не замер перед лавкой под названием Башня Тяньфэн. Не колеблясь, он вошел внутрь.
Лавка представляла собой не что иное, как грубую каменную хижину, построенную из затвердевшей земли, едва ли высотой в один этаж. Тем не менее, она была громко названа башней, что выглядело несколько комично. Внутри, пожилой человек с большим запасом энергии сидел за прилавком, ковыряясь с артефактом в руках. Его аура была глубоко скрыта, не давая ни малейшего намека на его истинную силу.
Цинь Сан, используя Технику Сокрытия Духа, замаскировал свое развитие под культиватора ранней стадии Заложения Основы. Следуя за Облачным Странником, он обнаружил, что даже он не мог разглядеть развитие этого человека, что заставило его насторожиться.
Он прекрасно знал, что лавки здесь поддерживаются могущественными силами, некоторые даже напрямую связаны с крупными сектами. Чтобы этот человек был размещен в Бескрайней Долине, его происхождение и сила, безусловно, были не простыми.
«Приветствую, даос. Я хочу приобрести карту первой и второй зон Бескрайней Долины. Ваша лавка продает их?» — сказал Облачный Странник, сложив кулак в знак уважения.
Хотя вторая зона не была такой нестабильной, как первая, все же было лучше приобрести карту в качестве меры предосторожности.
Лавочник отложил артефакт в руках и, заметив уровень культивации Цинь Сана и Облачного Странника, тут же просиял приветливой улыбкой. Он встал и с энтузиазмом зашагал вперед. «Ах, уважаемые гости удостоили своим присутствием мою скромную лавку! Пожалуйста, проходите!»
После того как они сели, лавочник налил им чаю и сказал: «Даосы, вы пришли в нужное место. Наша лавка действительно продает карты, разделенные на три уровня, каждый из которых отличается детализацией и направленностью. Какую бы вы хотели?»
Облачный Странник на мгновение задумался, прежде чем ответить: «Мы здесь впервые. Мы намерены собирать духовные травы в Бескрайней Долине, поэтому чем подробнее карта, тем лучше».
Улыбка лавочника стала ещё шире, он погладил свою длинную бороду. «Естественно, самая подробная — лучший выбор. Однако, цена...»
Облачный Странник, не беспокоясь о стоимости, махнул рукой. «Пока карта достаточно подробна, цена не имеет значения!»
Расплатившись духовными камнями, они наблюдали, как лавочник достал нефритовую табличку. Однако, осмотрев её и Облачный Странник, и Цинь Сан глубоко нахмурились.
Выражение лица Цинь Сана потемнело, когда он поднял взгляд. «Даос, вы насмехаетесь над нами? Передняя часть этой карты хорошо детализирована, с четко обозначенными многочисленными маршрутами, но вторая половина превращается в хаотичный беспорядок. Центр первой зоны едва ли имеет какие-либо метки вообще! И вы осмеливаетесь называть это своей лучшей картой?»
Лавочник, казалось, не смущенный реакцией Цинь Сана, тут же принял озабоченное выражение. «Даос, возможно, вы не знаете, но Бескрайняя Долина постоянно меняется. Невозможно создать карту, которая соответствовала бы вашим ожиданиям. Недавний звериный прилив только утих. Эти несколько маршрутов были кропотливо разведаны несколькими торговыми гильдиями, работающими вместе. Пока не произойдет никаких непредвиденных инцидентов, эти пути гарантируют безопасный проход».
Цинь Сан фыркнул, притворяясь недовольным. «Какая польза от безопасности? Эти маршруты не охватывают даже половины первой зоны и почти нет никаких указаний на какие-либо ценные ресурсы по пути! Ни единого упоминания о Траве Хуанлун! Нам что, просто прогуляться туда-обратно?»
Облачный Странник потянул Цинь Сана за рукав, побуждая его немного смягчить выражение, хотя он сохранил вид разочарования.
«Вы двое хотите собрать Траву Хуанлун?» Глаза лавочника загорелись пониманием. Он тут же начал объяснять: «Похоже, вы впервые в Бескрайней Долине...»
«Скажу откровенно, в долине действительно есть места, где растет Трава Хуанлун, но все они расположены в некоторых из самых опасных районов в самом сердце первой зоны».
«Если бы вы пришли некоторое время назад, некоторые из этих мест уже были нанесены на карту».
«Но после последнего звериного прилива Бескрайняя Долина претерпела полный переворот. Ранее безопасные районы теперь кишат ордами зверей или превратились в демонические логовища. Такие сдвиги совершенно нормальны. Любые духовные травы в этих районах были либо поглощены, либо уничтожены этими существами».
«Я бы не посмел сфабриковать информацию на карте и рисковать подвергнуть вас двоих опасности».
«Однако, если вы настаиваете, я могу предоставить вам карту с отметками этих мест. Вам придется исследовать их самостоятельно».
«Конечно... есть и другой вариант».
Но как только он собирался продолжить, он внезапно замолчал.
Облачный Странник положил ладонь на стол и тихо сказал: «Даос, если у вас есть способ решить нашу проблему, назовите свою цену».
Услышав это, лавочник удовлетворенно ухмыльнулся и слегка наклонился вперед. «Вы двое могли бы нанять проводника, чтобы он провел вас внутрь... Если вы мне доверяете, я могу организовать знакомство».
«Проводник?» Облачный Странник выглядел нерешительным. «Действительно ли есть кто-то, кто понимает Бескрайнюю Долину лучше, чем вы, торговцы?»
Лавочник кивнул. «Если мы говорим о тех, кто знает Бескрайнюю Долину лучше всего, то это не мы — это вольные культиваторы, которые бродят по долине.
«В тот момент, когда звериный прилив заканчивается, прежде чем долина даже стабилизируется, они без колебаний врываются, бросая вызов опасностям, чтобы исследовать первыми. Они всегда первыми раскрывают последние изменения в Бескрайней Долине».
«Эти люди никогда не продадут нам свои карты так легко и поскольку долина постоянно меняется, только у них есть самые актуальные знания».
«Конечно, если вы прогуляетесь по рынку или возле входа в долину, вы найдете множество людей, утверждающих, что они проводники. Но большинству из них нельзя доверять и они не заслуживают доверия».
«Как управляющий Башни Тяньфэн, я могу лично поручиться за надежность проводников, которых я рекомендую».
Облачный Странник и Цинь Сан обменялись взглядами.
Они знали, что лавочник не лжет. Их причина выбора Башни Тяньфэн заключалась именно в том, чтобы обеспечить надежность и избежать общения с обманчивыми людьми, которые потратили бы их время впустую.
Проводник, рекомендованный лавочником, не обязательно был гарантированно заслуживающим доверия, но, по крайней мере, лавочнику нужно было учитывать репутацию Башни Тяньфэн. В нормальных обстоятельствах он бы не осмелился действовать опрометчиво.
Притворившись, что кратко обсуждают, Облачный Странник в конце концов сказал: «Раз так, мы попросим вас организовать знакомство. Мы сначала встретимся с проводником, а потом решим».
У лавочника не было возражений. Он немедленно достал несколько Талисманов Передачи Звука и отправил их.
Вскоре один талисман прилетел обратно в лавку. Лавочник поймал его и, прочитав его содержимое, его лицо просияло. «Так получилось, что проводник только что собрал команду и готовится к отбытию. Он знает место, где растет Трава Хуанлун и готов показать путь. Если вы заинтересованы, я могу отвести вас к нему сейчас, чтобы вы обсудили детали».
Услышав это, Облачный Странник и Цинь Сан немедленно встали.
«Пожалуйста, следуйте за мной!»
Лавочник повёл их вперёд, ведя через горный хребет, пока они не подошли к деревянной хижине, затерянной в задней части холмов. «Это то самое место...»
Говоря это, он активировал нить духовной силы, вызвав барьер вокруг хижины.
Скрип!
Дверь была открыта изнутри и вышел молодой человек, которому на вид было около тридцати лет.
Его культивация была не скрыта, сравнима с уровнем Облачного Странника.
Тем не менее, по какой-то причине, несмотря на то, что он был культиватором, его лицо было мертвенно бледным, полностью лишенным крови. Его телосложение было худым и хрупким, что делало его необычайно слабым — как смертный, страдающий от сильного истощения Ци и крови. Это зрелище было довольно удивительным.
«Кун Синь приветствует старшего».
Молодой человек слегка поклонился лавочнику, прежде чем перевести взгляд на Облачного Странника и Цинь Сана. «Приветствую, товарищи даосы».