Волна Облачных Зверей
Глава 206: Волна Облачных Зверей
В конце пещеры находилась квадратная каменная комната, достаточно просторная, чтобы вместить тридцать–сорок человек. Комната была защищена слой за слоем наложенными барьерами, что свидетельствовало о том, что это убежище просуществовало уже очень долго.
Учитывая подземное расположение, сухость и чистота помещения не могли не впечатлять — всё благодаря защитным барьерам. С облегчением выдохнув, группа рассредоточилась. Каждый нашел себе место и принялся восстанавливать окружающие барьеры, ожидая, пока небесные явления утихнут.
Цинь Сан не обладал глубокими познаниями в массивах и барьерах, в основном полагаясь на наставления старшей сестры Цинтин в искусстве формаций. И всё же его навыки немного превосходили умения остальных. Повозившись некоторое время с защитой, он уселся в углу. Его взгляд на мгновение задержался на Инь Сингэ, а затем незаметно скользнул в сторону. Цинь Сан вспомнил тайное послание, которое Му Ифэн передал ему ранее.
Му Ифэн, несмотря на свою грубоватую внешность, отличался поразительной наблюдательностью.
Перед самым отправлением Инь Сингэ внезапно втерся в их группу, перехватив командование и даже не дав им времени на раздумья.
Му Ифэн заподозрил, что намерения Инь Сингэ далеко не так просты, как кажется на первый взгляд. Притворившись недовольным, он сумел одурачить всех и незаметно оставил сообщение своему другу в крепости Сюаньлу с просьбой всё разузнать. Даже Цинь Сан не заметил этого маневра.
Ради этого Му Ифэн довольно долго задержался в городе Губэй, ожидая вестей.
И неожиданно кое-что выяснил: в секте Инь Сингэ, Секте Короля Лекарств, один культиватор стадии Формирования Ядра как раз собирался выковать магическое сокровище и остро нуждался в духовных материалах предельного Ян.
Недавно этот культиватор стадии Формирования Ядра собрал помощников для исследования скрытой древней обители бессмертных в самом сердце Древнего Поля Битвы Бессмертных, известной как Скрытое Царство Императорского Пламени.
Вход в это царство преграждало ужасающее небесное пламя, слишком мощное, чтобы культиватор стадии Формирования Ядра мог выдержать его в одиночку. Поэтому ему пришлось одолжить запретный артефакт в крепости Сюаньлу, что и оставило заметный след.
Сопоставив факты, Му Ифэн пришел к выводу, что Инь Сингэ, скорее всего, действовал по поручению этого самого культиватора стадии Формирования Ядра. Его целью было заполучить Кристалл Чистого Ян, и, вполне возможно, он намеревался присвоить его себе.
Если удача окажется на их стороне, и они действительно найдут Кристалл Чистого Ян и благополучно доставят его обратно в крепость Сюаньлу, формально он будет принадлежать крепости. Даже культиватор стадии Формирования Ядра не сможет единолично присвоить его себе.
Трем крупным сектам пришлось бы следовать установленным правилам и совместно участвовать в торгах.
Кристаллы Чистого Ян считались одними из самых востребованных духовных материалов предельного Ян. Любой мог извлечь из них пользу, если только не создавал магическое сокровище предельного Инь. Добавление Кристалла Чистого Ян в магическое сокровище наделяло его частицей силы Ян, расширяя возможности применения, отчего этот материал был столь желанным.
Тот культиватор стадии Формирования Ядра из Секты Короля Лекарств уже истощил свои ресурсы на сбор других духовных предметов, поэтому вряд ли смог бы перебить чужие ставки.
...
Му Ифэн не был безрассудным человеком. Тщательно всё обдумав, он решил, что их с Цинь Саном сил будет недостаточно, чтобы противостоять Инь Сингэ. Поэтому он передал информацию по каналам своей секты. Возможно, связаться со старшим братом Ци в крепости Сюаньлу уже было слишком поздно, но в городе средней области находился опорный пункт Горы Шаохуа, где они могли рассчитывать на поддержку эксперта секты.
Если Инь Сингэ будет действовать честно и разделит добычу поровну, ничего не произойдет. Но если он посмеет забрать Кристалл Чистого Ян себе, они позаботятся о том, чтобы он вернул его так же, как и взял.
Именно этого и хотел Цинь Сан. Уровень культивации Инь Сингэ был на ступень выше, так что прямое столкновение, даже объединись они с Му Ифэном, поставило бы их в невыгодное положение, если только у них не будет безупречного плана.
Однако Инь Сингэ был осторожен, и застать его врасплох будет непросто. К тому же оставалось неясным, знала ли Юньцюн о его намерениях, а в бою двое на двое они оказались бы в явном проигрыше.
Более того, как только они войдут в шахту, лишь объединив усилия, они смогут скрыться от восприятия Облачных Зверей. Внутренний конфликт приведет лишь к одному исходу — их разорвут на части Облачные Звери!
Поскольку Кристалл Чистого Ян не был духовной древесиной, способной усилить его эбеновый меч, Цинь Сан не видел смысла рисковать жизнью. Пока что он решил тайно следить за действиями Инь Сингэ и наблюдать за развитием событий.
Топ, топ...
Как раз когда Цинь Сан погрузился в свои мысли, по пещере эхом разнеслись тяжелые шаги, отражаясь от барьеров. Шаги становились всё ближе, и вскоре у входа в каменную комнату появился покрытый песком культиватор средних лет.
Лишь достаточно сильный культиватор осмелился бы путешествовать здесь в одиночку. Должно быть, он так спешил, что даже не успел подавить свою ауру. Его уровень культивации был примерно таким же, как у Му Ифэна, — лишь немного не дотягивал до средней стадии Заложения Основы.
Сжимая в руке духовный меч и настороженно озираясь, культиватор средних лет явно опешил, обнаружив в комнате десять человек.
Цинь Сан и его группа не пытались прятаться, всем своим видом показывая, что они заодно.
Выражение лица мужчины изменилось, особенно когда он заметил уровень культивации Инь Сингэ. Он замер у входа, явно колеблясь, стоит ли входить. В этот момент снаружи раздались новые шаги, открытые и совершенно не скрываемые, что было вполне объяснимо для такого места.
Судя по исходившей от них ауре, приближались еще двое.
С облегчением выдохнув, культиватор средних лет поспешил им навстречу и, сложив руки в приветствии, произнес: «Собратья-даосы, эти небесные явления непредсказуемы и крайне опасны. Почему бы нам на время не объединить усилия? Так мы сможем присматривать друг за другом».
Произнося эти слова, он бросил на них настойчивый, многозначительный взгляд.
Поначалу новоприбывшие выглядели озадаченными, но, быстро уловив ауры внутри каменной комнаты, едва заметно изменились в лице. Один из них, культиватор постарше, от души рассмеялся и сказал: «Именно на это я и надеялся. О большем и просить не смею».
Трое незнакомцев, обладая примерно равным уровнем культивации, при необходимости могли бы дать отпор группе Цинь Сана. С этой уверенностью они вместе вошли в каменную комнату. Пожилой культиватор почтительно сложил руки в сторону Инь Сингэ и произнес: «Мое имя Ван Даохэ. Прошу собратьев-даосов сделать небольшое одолжение и немного потесниться. Заранее благодарю».
...
Снаружи ревел шторм, а земля содрогалась под их ногами. Небесные явления нарушали работу защитных барьеров убежища, делая их нестабильными. Всем пришлось отбросить посторонние мысли и сосредоточиться исключительно на восстановлении барьеров.
Вслед за Ван Даохэ и его спутниками в убежище прибыли еще несколько изможденных культиваторов, выглядевших столь же потрепанно.
Однако благодаря этому атмосфера в каменной комнате стала куда более спокойной.
На этот раз небесные явления продлились недолго. Менее чем через два дня всё пришло в норму, и группа покинула пещеру. Перед ними вновь простирались бескрайние желтые пески, будто ничего и не изменилось.
Покинув убежище, Цинь Сан и его спутники ускорили шаг, и после более чем полумесяца пути наконец достигли своей цели. К счастью, по дороге они больше не сталкивались с небесными аномалиями. Несколько раз им чудом удавалось избежать стай Облачных Зверей: они вовремя замечали их и успевали спрятаться.
Теперь они оставили пустыню далеко позади и стояли перед обширной горной цепью. Она тянулась подобно массивным крадущимся драконам, а самые высокие пики вонзались в небо, навстречу свирепым ветрам.
Невооруженным глазом было видно, как темная базальтовая земля и скалы гор отливали металлическим блеском. Здесь не было ни малейших признаков жизни — ни единого пятна зелени. Всё вокруг напоминало бесплодную пустошь.
Цинь Сан и его спутники затаились на горном склоне. Хотя Звездный Диск и скрывал их ауры, все, включая Цинь Сана, были напряжены до предела. Они неподвижно лежали на месте, едва осмеливаясь дышать.
Прямо перед ними, в огромном ущелье между горами, небо заволокло густым темным облаком. Но присмотревшись внимательнее, они поняли, что это вовсе не облако, а огромная стая Облачных Зверей, похожих на орлов, собравшихся вместе.