Отслеживание
Глава 332: Отслеживание
Скрытый рынок завершился намного быстрее, чем аукцион — менее чем за час.
Все остались довольны.
Пожилой ведущий получил значительную прибыль и сиял улыбкой, общаясь со всеми.
Участники покинули место встречи через скрытый проход, выйдя не в каменный дом, куда они входили ранее, а в уединенный переулок, что свидетельствовало об осторожности старика.
Оказавшись снаружи, культиваторы молча разошлись, каждый своим путем.
Несмотря на демонстрацию силы на черном рынке, Цинь Сан прекрасно знал, что такая тактика не отпугнет по-настоящему грозных экспертов. Он оставался предельно бдительным, чтобы избежать слежки.
Безлунная ночь окутывала всё пеленой тьмы.
Даже культиваторы не были полностью свободны от влияния мирских привычек: работать днем и отдыхать ночью. Без крайней необходимости они редко передвигались ночью, предпочитая возвращаться в арендованные каменные дома для тихой медитации.
В пустынном переулке внезапно показалась большая фигура — это был крупный мужчина в маске.
Удивительно, но его действия не соответствовали его внушительному телосложению. Он двигался осторожно, оглядываясь каждые несколько шагов с чрезвычайно настороженным видом, напоминая пугливую крысу.
Переулок вел прямо с каменного острова.
Благополучно достигнув края острова, крупный мужчина немедленно активировал технику уклонения и растворился в ночи, бесшумно покидая остров.
Вскоре после его ухода воздух в конце переулка заколебался, явив расплывчатую фигуру. Вспыхнул призрачный свет — и она исчезла в погоне.
Однако, не ведая того, как богомол охотится на цикаду, а иволга поджидает богомола...
Как только он ушел, на том же месте появился другой человек — Цинь Сан. Он посмотрел на глубокое болото впереди, недолго поразмыслил и молча отправился в путь, используя Сумрачное Облако, которое он только что получил.
После того, как прошли три волны людей, в переулке наконец воцарилась тишина.
Ранее, возле аукционного дома, внезапное чувство узнавания, которое испытал Цинь Сан, изначально не вызвало особого подозрения. В конце концов, такие ощущения часто бывают мимолетными.
Однако во время недавнего обмена дюжий мужчина, в момент волнения, нечаянно выдал свой настоящий голос, вновь разжигая это чувство узнавания и пробуждая воспоминания, погребенные глубоко в прошлом Цинь Сана, воспоминания, уходящие десятилетия назад!
Хотя голос был не совсем тем же, что в его воспоминаниях, — время меняет людей, в конце концов, — он все же имел достаточное сходство, чтобы вызвать чувство узнавания.
Люди стареют и меняются с течением времени.
Однако у культиваторов такие изменения происходили гораздо медленнее, чем у обычных людей.
Благодаря этому, хотя голос и стал более грубым и закаленным, его основная тональность сохранилась, что позволило Цинь Сану узнать его.
Перебирая свои прошлые воспоминания, Цинь Сан внезапно вспомнил кого-то, кого он никогда не ожидал встретить снова.
Тань Хао!
Ещё на рынке Юшань Тань Хао однажды заступился за него, помогая ему спорить с недобросовестным торговцем, что позволило Цинь Сану приобрести Священное Писание Нижнего Мира по низкой цене.
Позже, когда они оба вступили в секту Куйинь, Тань Хао посвятил себя суровой культивации в своей пещере и редко показывался на людях.
Цинь Сан был ближе к младшему брату Тань Хао, Тань Цзе, чем к самому Тань Хао.
Теперь, когда Тань Хао вновь возник в его мыслях, Цинь Сан обнаружил, что его нынешний облик поразительно похож. Тань Хао всегда был высоким и крепким, что резко контрастировало с его братом. Достигнув совершеннолетия, он, должно быть, стал ещё более внушительным.
Однако Цинь Сан был озадачен. Как это может быть он?
Когда секта Куйинь провалила вторжение в секту Юаньчжао, секта распалась, а её члены рассеялись. Тань Хао и Тань Цзе не были ни отправлены в качестве шпионов, ни выбраны в качестве жертв, как Ши Хун.
После падения секты, когда никто не контролировал Бездну Зловещей Инь, секта Юаньчжао, вероятно, не стала бы преследовать низкоуровневых учеников, таких как они, оставив им шанс сбежать.
Однако побег ещё не означал спасения. Именно в этом и крылась подлая суть как секты Куйинь, так и Знамени Янь Ло.
Занимаясь культивацией с Знаменем Янь Ло, у них оставалось только два выбора.
Один состоял в том, чтобы упорствовать в своей культивации, пока они не достигнут 10-го уровня стадии Конденсации Ци и не будут поглощены Знаменем Янь Ло, став его основной душой. Другой заключался в том, чтобы вовремя осознать зловещую природу Знамени Янь Ло и отказаться от своей культивации, чтобы начать всё заново.
К моменту падения секты Куйинь Тань Хао было уже за двадцать. Учитывая его талант, если бы он решил начать все сначала, его шансы достичь Заложения Основы были бы ничтожны.
Более того, даже если бы Тань Хао осознал скрытые опасности Знамени Янь Ло, вряд ли он смог бы так легко отказаться от него. Искушение культивировать, используя Пилюли Души, было не тем, чему большинство людей могло противостоять.
Если бы не своевременное вмешательство Сунь Дэ, Цинь Сан, возможно, никогда бы не раскрыл истинные секреты Знамени Янь Ло.
Цинь Сан изначально считал, что Тань Цзе, Ши Хун и другие из прошлого уже погибли. Обнаружение кого-то, кто напоминал Тань Хао, наполнило его и удивлением, и радостью.
С тех пор как он ступил на путь бессмертия, Цинь Сан завёл мало друзей. Ещё в секте Куйинь он был близок с Тань Цзе и Ши Хуном, поддерживая друг друга в трудные времена.
Однако, несмотря на это неожиданное воссоединение, Цинь Сан не торопился раскрывать себя.
Во-первых, теперь, вступив в Гору Шаохуа, он не мог позволить себе раскрыть свою прошлую связь с сектой Куйинь. Даже если бы он хотел восстановить связь со старым другом, ему нужно было сделать это под прикрытием.
Во-вторых, после стольких лет, был ли Тань Хао всё тем же человеком, которого он когда-то знал? Изменился ли его темперамент? Был ли он всё тем же праведным юношей, который обнажит меч, чтобы сражаться с несправедливостью?
Жестокая засада годичной давности оставалась свежей в памяти Цинь Сана.
Резкое изменение Юй Даюэ было не его врождённой натурой, а следствием того, что он был вынужден этим из-за узкого места в своей культивации.
Мир культиваторов был полон людей, подобных Юй Даюэ.
Что ещё важнее, Цинь Сан должен был подумать, не связан ли Тань Хао до сих пор с оставшимися членами секты Куйинь.
Необычно высокий уровень культивации Тань Хао вызвал бдительность Цинь Сана, побудив его следовать за Тань Хао и наблюдать за его текущей ситуацией.
Опыт на аукционе и тайном рынке показал, что путь культивации Тань Хао не был гладким. Казалось вероятным, что его душа была травмирована и он потратил всё, чтобы приобрести лечебные пилюли, — его ситуация напоминала ситуацию Облачного Странника.
Однако обстоятельства Тань Хао были гораздо более ужасными, чем у Облачного Странника. У него не было поддержки такой секты, как Секта Пилюль Тайи и даже его артефакты были на несколько уровней ниже.
Во время недавнего соревнования за Пилюлю Спокойствия, в своем отчаянии, лучший артефакт, который Тань Хао смог предъявить, был всего лишь артефактом высокого ранга.
Цинь Сан до сих пор помнил праведность, которую Тань Хао проявил к нему ещё на рынке Юшань, когда он выступил против недобросовестных торговцев. Если представится возможность, Цинь Сан, не колеблясь, протянет Тань Хао руку помощи.
Помимо этих чувств, у Цинь Сана был ещё один мотив: если Тань Хао по-прежнему имел связи с членами секты Куйинь, он мог использовать его как зацепку, чтобы выследить их.
Теперь, когда его культивация достигла средней стадии Заложения Основы и в его распоряжении было несколько мощных артефактов и талисманов-сокровищ, Цинь Сан больше не был неопытным новичком, которым он был когда-то. Если только он не столкнется с культиватором секты Куйинь на стадии Ложного Ядра, исход схватки был бы далеко не очевиден.
Разобраться с угрозой в лице Червя, Пожирающего Душу, как можно скорее было бы весьма кстати.
Кроме того, у него было всего шесть Знамен Янь Ло Десяти Направлений. Если бы он смог найти остальных членов секты Куйинь, он мог бы собрать все десять и завершить Массив Янь Ло Десяти Направлений.
...
Выслеживая Тань Хао, Цинь Сан заметил нечто необычное. При ближайшем рассмотрении он обнаружил, что другой человек также следит за Тань Хао из тени.
Это был человек в маске, который соревновался с Тань Хао за Пилюлю Спокойствия.
Намерения человека в маске теперь были очевидны.
Ещё на аукционе он внезапно отказался от Пилюли Спокойствия без колебаний и Цинь Сан не заметил в то время никакого злого умысла. Оказывается, молчаливая собака кусает больнее всего.
Человек в маске осторожно следовал за Тань Хао, совершенно не подозревая, что кто-то другой, в свою очередь, следует за ним.
Воспользовавшись возможностью, Цинь Сан скорректировал свою стратегию и переключил свое внимание на человека в маске.
Теперь они втроем образовали причудливое шествие, последовательно покинув каменный остров и войдя в хаотичное болото.