Червь, Пожирающий Душу
Глава 68: Червь, Пожирающий Душу
Цинь Сана вынесли из пещерного жилища главы секты двое старших братьев.
Все семнадцать человек были бледны, их лица напоминали желтые листы золотой бумаги. Остальные были напуганы, а Цинь Сан получил ранение. В порыве отчаяния он приложил слишком много усилий, и его изначальный дух был серьезно поврежден. Вероятно, на восстановление потребуется много времени.
Это существо было известно как Червь, Пожирающий Душу, древнее дьявольское создание, давно вымершее в мире культивации. Оно питалось изначальными духами культиваторов, двигаясь так скрытно, что от него было почти невозможно защититься. Когда-то именно эти существа стали причиной великой катастрофы, от одного упоминания о которой у культиваторов до сих пор стынет кровь.
Как объяснил глава секты, подсаживание в них Червей, Пожирающих Душу, было не для контроля над ними, а в качестве меры предосторожности.
Пока они подчинялись и прикладывали все усилия для выполнения задач, порученных сектой, Черви, Пожирающие Душу, оставались бы в спячке внутри их изначальных духов, не представляя опасности. Как только миссия будет завершена, секта предоставит им противоядие.
Однако, если у кого-то возникнут мысли о побеге или попытке слить информацию и предать секту, Черви, Пожирающие Душу, немедленно проснутся, пожирая их изначальные духи в мгновение ока.
Никто не знал, сколько правды было в словах главы секты, а сколько лжи.
Но они уже испытали боль на собственном опыте. Одна только мысль об ужасе, который они испытали, когда Черви, Пожирающие Душу, грызли их изначальные духи, вызывала дрожь по спине. Никто не хотел пережить это во второй раз.
Старший дядя Юэ выпустил луч света меча, увлекая всех к Бездне Зловещей Инь. Однако на этот раз они не вернулись в предыдущее пещерное жилище. Вместо этого они спустились глубоко в бездну.
На черном склоне утеса виднелся ряд пещерных жилищ, каждое из которых было плотно запечатано барьером. Они больше напоминали тюрьмы, чем дома.
«У вас остался один месяц. Сделайте все возможное, чтобы поглотить лекарственную энергию Пилюль Сбора Ци. Только став достаточно сильными, у вас будет шанс выжить на предстоящем собрании. На Собрании Вознесения секты Юаньчжао каждый раз погибает не менее половины участников».
Юэ У бросил на них многозначительный взгляд, прежде чем запечатать их внутри пещерных жилищ волной духовной силы, а затем улетел на своем мече.
В черной как смоль пещере Цинь Сан лежал без сознания на земле неизвестное количество времени. Когда он очнулся, он почувствовал себя немного лучше, но его голова все еще пульсировала от боли.
Лежа на ледяном полу, Цинь Сан широко раскрытыми глазами смотрел в темноту. Он многократно читал Писание Спокойствия, но сколько бы раз он это ни делал, он не мог успокоить страх и тревогу в своем сердце.
Спустя долгое время усталый вздох разнесся по гробовой тишине пещерного жилища.
Цинь Сан поднялся, превозмогая головную боль. Он щелкнул пальцами, призывая пламя для освещения. Пещера была очень похожа на ту, в которой он был раньше, единственная разница заключалась в том, что дверь теперь была запечатана барьером.
К счастью, перед уходом старший дядя Юэ сказал им, что если им нужно будет поглотить зловещую Инь Ци, они могут активировать барьер внутри пещерного жилища, и Ци потечет внутрь.
Цинь Сан вернулся в море своего сознания, где увидел, что Червь, Пожирающий Душу, был завернут в слой черной мембраны, цепляясь за золотой свет, испускаемый Нефритовым Буддой, и крепко спал.
Хотя золотой свет Нефритового Будды подвергся нападению червя, не было никаких признаков того, что он пробит. Он прочно заблокировал червя снаружи.
Это был второй раз, когда Нефритовый Будда спас ему жизнь.
Цинь Сан не мог не задаться вопросом, о чем сейчас думают остальные. Ему повезло иметь защиту Нефритового Будды, что позволяло ему не бояться того, что червь пожрет его изначальный дух. Это давало ему небольшое пространство для маневра.
С проблеском надежды, он должен был выложиться на полную!
Замешательство в глазах Цинь Сана постепенно сменилось непоколебимой решимостью.
Он очистил свой разум от отвлекающих мыслей, сел, скрестив ноги, и начал культивировать. После десятков кругов циркуляции Ци мучительная боль в его изначальном духе наконец утихла, позволив ему успокоиться и тщательно оценить свою ситуацию.
Это Собрание Вознесения проводила бессмертная секта под названием секта Юаньчжао. Только вольные культиваторы моложе тридцати лет, прорвавшиеся на шестой уровень стадии Конденсации Ци, имели право участвовать, и каждый раз в секту принимали только двенадцать человек.
Если они потерпят неудачу, даже если не погибнут на Собрании Вознесения, Цинь Сан не верил, что глава секты И будет достаточно добр, чтобы сохранить им жизнь.
Оставался всего один месяц, и даже если Цинь Сан поглотит всю лекарственную энергию из Пилюли Сбора Ци, он сможет достичь максимум пика шестого уровня, но это не приведет к качественному прорыву. Только продвинувшись на целый уровень, его сила могла значительно возрасти.
В конце концов, Цинь Сан решил прекратить культивацию. Вместо этого он проведет весь месяц, практикуя Искусство Меча Семьи Сун и заклинания.
Те вольные культиваторы не владели Знаменем Янь Ло, и все же им всем удалось прорваться на шестой уровень стадии Конденсации Ци до тридцати лет. Каждый из них был грозным противником.
Без сомнения, просто выжить в этой ситуации будет недостаточно. Чтобы выделиться, он должен был выложиться на полную. Даже шестнадцать соучеников были потенциальными конкурентами!
Более того, после вступления в секту Юаньчжао, вероятно, больше не будет доступной зловещей Инь Ци, поэтому ему нужно было собрать больше Пилюль Души, пока это было возможно.
Цинь Сан открыл барьер своего пещерного жилища, выпустив Короля Яня поглощать зловещую Инь Ци. Затем он сел, скрестив ноги, погрузившись в даньтянь. Эбеновый меч внутри его Моря Ци[1] слабо дрожал.
…
«Собрание Вознесения секты Юаньчжао всегда проводилось в месте, где все еще существуют древние барьеры. Раньше это была запретная земля, но после того как сокровища внутри были подчистую разграблены, секта Юаньчжао захватила её. Местность внутри имеет форму Восьми Триграмм, и как только вы войдете, барьеры случайным образом отправят вас в одну из восьми внешних областей. Из-за барьеров никакие передающие сообщения артефакты не будут работать внутри. Я дам вам секретный сигнал. Когда встретите соучеников, вы должны действовать сообща, чтобы бороться за место. Ни при каких обстоятельствах вы не должны убивать друг друга — иначе пощады не ждите!»
«Вот и всё. Я всё объяснил. Теперь вы можете направляться в секту Юаньчжао, и помните, путешествуйте по отдельности».
«И даже не думайте о побеге. Я могу чувствовать ваше местоположение через Червя, Пожирающего Душу. Если попытаетесь сбежать, вас безжалостно убьют! Понятно?»
Темная ночь была затянута тучами, скрывающими луну.
В безлюдном горном лесу стоял старший дядя Юэ со слегка мрачным выражением лица, его взгляд нес тяжелое предупреждение.
Цинь Сан и остальные быстро ответили утвердительно.
Они провели в заточении на дне Бездны Зловещей Инь целый месяц и были освобождены только сегодня. Старший дядя Юэ вез их сюда на челноке весь день, приземлившись в этом лесу.
Неподалеку впереди находились горные врата секты Юаньчжао, и Собрание Вознесения должно было начаться через два дня.
Цинь Сан подождал, пока остальные уйдут один за другим, прежде чем попрощаться со старшим дядей Юэ. Затем он использовал Облачное Уклонение, чтобы исчезнуть в лесу.
По его наблюдениям, из шестнадцати соучеников пятеро прорвались на седьмой уровень стадии Конденсации Ци после приема Пилюли Сбора Ци. Духовная сила одного старшего брата была особенно глубокой, вероятно, близкой к прорыву на восьмой уровень. Это наполнило Цинь Сана тревогой.
Каждый из них нес артефакты высшего качества, что делало их грозными противниками.
Что касается слов старшего дяди Юэ о том, что нельзя убивать своих товарищей, Цинь Сан давно отмахнулся от них.
Он мог только надеяться, что его не отправят в ту же область, что и остальных.
Покинув лес, Цинь Сан встал под большим валуном, долго размышляя, прежде чем тихо вздохнуть. Он сделал крюк и направился к секте Юаньчжао.
Хоть старший дядя Юэ и сказал, что это недалеко, Цинь Сан все же путешествовал целый день, прежде чем наконец достиг горных врат секты Юаньчжао к сумеркам.
Место казалось окруженным коварными пиками, возвышающимися древними деревьями и облаками, окутывающими местность круглый год. В действительности это был просто барьер, призванный преградить путь смертным.
Только используя Технику Восприятия Ци, можно было увидеть, что внутри гор небо не было закрыто густыми облаками. Вместо этого там было бесчисленное множество павильонов, мостов и водных сооружений, окутанных бессмертными облаками, создавая грандиозную и неземную картину.
1. Море Ци — это главный резервуар жизненной энергии в теле человека, расположенный в нижней части живота, примерно на 3–5 см ниже пупка и на несколько сантиметров вглубь тела. В даосских практиках и цигун эта зона также называется Нижним Даньтянем.