Каменная табличка
Глава 227: Каменная табличка
Цинь Сан тщательно собрал свои вещи и забрал все с собой, включая Огненную Нефритовую Сколопендру.
Чтобы убедиться, что на сколопендре нет чужих меток, он тщательно её осмотрел и даже приобрёл новый мешочек для духовных зверей. Только убедившись во всём, он осмелился продолжить. Цинь Сан не был до конца уверен, было ли отсутствие меток связано со смертью Инь Сингэ, что привело к их исчезновению, или их просто не существовало изначально.
Он слышал, что это странное насекомое было невероятно трудно приручить, если не выращивать его на стадии яйца. Обычно им можно было управлять только с помощью техник манипуляции насекомыми. Цинь Сан освоил элементарную форму такой техники, едва достаточную для управления Огненной Нефритовой Сколопендрой. Однако это требовало, чтобы существо оставалось в ограниченном радиусе вокруг него.
Когда он вылетел из вихря, первое, что бросилось ему в глаза, была огромная колесница Цзяо!
Колесница имела необычную конструкцию. Несмотря на то, что её квадратная и ничем не украшенная рама напоминала повозку смертных, она была поразительно простой и лишенной каких-либо украшений.
Что делало ее уникальной, так это то, что ее корпус и стены были полностью образованы из тумана, а не из твердых материалов.
Три цзяо были связаны нитями тумана, тянувшими колесницу впереди. Хотя туман казался хрупким и нежным, он надёжно удерживал существ.
Среди них были один белый цзяо и два зелёных цзяо. Они напоминали змей: с четырьмя когтями, чешуйчатыми телами и выпуклыми головами, на которых, казалось, вот-вот вырастут рога.
Цзяо обнажили клыки и когти, их глаза излучали ярость.
Их дикий вид был окутан туманом, из-за чего создавалось впечатление, будто они ступают по облакам.
Что-то в этих существах показалось Цинь Сану странным. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что они не были ни зверями в полном смысле слова, ни духами. Как и колесница, их формы создавали странное ощущение иллюзии. Однако их аура была несомненно реальной, источая давление, сравнимое с силой культиваторов стадии Формирования Ядра.
Это указывало на то, что свирепые Цзяо, вероятно, были на пике стадии Демонического Духа, в одном шаге от формирования демонических ядер и продвижения к стадии Демонического Ядра в качестве великих демонов.
Под ледяными взглядами трех Цзяо все дрожали и застыли возле колесницы, не смея пошевелиться.
Уметь усмирять таких свирепых созданий, как ездовые животные, да еще и троих, — вот в чем сила культиватора стадии Формирования Ядра!
Стоя среди толпы, Цинь Сан не мог не почувствовать зависть.
Как только все вышли, из колесницы раздался голос — это был даосский мастер Сюаньюй. «Поднимайтесь на борт».
Прежде чем слова успели полностью раздаться, туман от колесницы хлынул к ним. Цинь Сан внезапно ощутил под собой невесомость и обнаружил, что уже находится внутри колесницы.
В следующее мгновение вожжи резко натянулись. Цзяо взмыли в небо, их длинные хвосты яростно хлестали. В одно мгновение колесница превратилась в полосу света, промчавшуюся по горизонту с невообразимой скоростью и исчезнувшую из виду за считанные мгновения.
Сквозь туман Цинь Сан видел, как внизу стремительно удаляется пустынный пейзаж. Скорость была поразительной, но он не чувствовал ни толчков, ни дискомфорта.
С сопровождающим их культиватором стадии Формирования Ядра можно было не беспокоиться о безопасности. Цинь Сан некоторое время наблюдал, а затем сел, скрестив ноги, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к предстоящему путешествию в скрытое царство.
Он не знал, сколько времени прошло, когда вдруг почувствовал, как колесница под ним слегка задрожала. Очнувшись от медитации, он открыл глаза.
Колесница рассеялась клубами тумана и три Цзяо стремительно уменьшились в размерах, исчезнув в облаках. Туман на мгновение закружился, приняв форму рун, прежде чем впитаться в ладонь пожилого мужчины в даосской одежде – даосского мастера Сюаньюя.
Увидев это, Цинь Сан заинтриговался: «Неужели колесница Цзяо — это магическое сокровище?»
Наступила глубокая ночь и тусклый свет создавал зловещее сияние. Цинь Сан широко раскрыл глаза, оглядываясь по сторонам. Перед ними простиралась обширная равнина, усеянная бесчисленными разбросанными камнями. На первый взгляд, их расположение казалось случайным, но при ближайшем рассмотрении обнаружился едва заметный узор, образующий ничем не примечательную круглую фигуру.
В центре кольца камней находилась черная дыра, похожая на пустоту, поглощающую весь свет и создающую искажение окружающего пространства.
Вокруг черной дыры висели четыре фигуры, расположенные в четырех направлениях.
Одним из них был Чэ Юйтао, старший дядя, которого Цинь Сан узнал, а остальные трое были незнакомы. Судя по их аурам, которые совпадали с аурой Чэ Юйтао, они тоже были культиваторами стадии Формирования Ядра.
Включая недавно прибывшего даосского мастера Сюаньюя, теперь собралось пять культиваторов стадии Формирования Ядра!
Четыре культиватора стадии Формирования Ядра одновременно начали атаковать черную дыру.
Чэ Юйтао, находившийся на западе, держал в руках красную тыкву-горлянку, из которой исходил яркий радужный свет.
На севере стояла женщина в дворцовом наряде. Она вынула из пучка волос заколку в виде феникса и слегка загнула её внутрь. Из заколки вынырнула тень феникса и нырнула прямо в чёрную дыру.
На востоке ученый мужчина средних лет поднял круглое зеркало, испускающее луч света.
Самая необычная фигура стояла на юге — культиватор стадии Формирования Ядра, каким-то образом потерявший ногу. Несмотря на продвинутую культивацию, он не восстановил своё физическое тело. Опираясь на костыль, он оставался неподвижным. После того, как остальные трое начали атаковать, он внезапно открыл рот, испустив видимую звуковую волну, которая разлилась, словно вода.
Четыре атаки обрушились на черную дыру одновременно, но были поглощены ею без следа, не оставив после себя даже звука.
Четверо культиваторов слегка нахмурились, но вскоре их лица изменились. Почти одновременно они быстро отступили.
В следующее мгновение чёрная дыра, словно разъярённая их нападением, взорвалась вспышкой тёмного света. Зловещий свет хлынул наружу, мгновенно поглотив всё вокруг. Он расширялся, пока не достиг края каменного образования, где был заблокирован невидимой силой и затем исчез.
Как только темный свет отступил, и он, и черная дыра исчезли, оставив область похожую на обычное поле разбросанных камней, без каких-либо аномалий.
Однако во время вспышки тёмного света мимолётный взгляд уловил древнюю, выветренную каменную табличку внутри чёрной дыры. Искажение пространства не позволило определить истинный размер таблички, но отметины, оставленные бесчисленными годами, были отчётливо видны, создавая глубокое ощущение древности.
Четверо культиваторов замерли на краю каменного поля, спокойно наблюдая, как тёмный свет устремляется к ним, останавливаясь в нескольких шагах от них и отступая. Их спокойствие ясно давало понять, что это не первая их попытка.
Женщина в дворцовом одеянии тихо проговорила: «Несколько попыток провалились. Похоже, пробиться сквозь барьер не получится. Придётся следовать правилам, установленным ограничением и отправлять людей на попытки по одному».
Чэ Юйтао ухмыльнулся и вспышка красного света уменьшила Тыкву Красной Пыли, пока она не повисла у него на поясе. Он обернулся и насмешливо крикнул: «Старый лентяй только и умеет, что бездельничать и смотреть представление. Почему до сих пор не подпустил этих младших поближе?»
Даосский мастер Сюаньюй взмахнул длинным рукавом, ведя группу к краю каменной формации. Он раздражённо ответил: «Я приложил все усилия, чтобы привести их сюда. Даже если я не заслуживаю похвалы, я, безусловно, много трудился. И вы всё ещё называете меня ленивым?»
Чэ Юйтао обвёл взглядом собравшихся и сурово произнес: «Вы двадцать семь человек разделитесь на три группы по девять человек в каждой. Как делиться, решайте сами».
Услышав это, группа обменялась неуверенными взглядами, не решаясь действовать. Однако, под руководством культиватора стадии Формирования Ядра, они не осмелились медлить. Инстинктивно ученики одной секты начали собираться вместе.
Отряд с Горы Шаохуа был самым многочисленным. Цинь Сан, Му Ифэн и Юй Даюэ стояли вместе, к ним присоединились ещё два старших брата из их секты.
Аскет Юньцюн, сопровождаемая одним из учеников и двумя знакомыми, также подошла к ним. Имея за плечами опыт сотрудничества с Цинь Саном и Му Ифэном, она убедила своих спутников присоединиться к их группе.