Решение
Глава 195: Решение
Гора Шаохуа, Пик Дао.
У Цинь Сана было не так много знакомых. Попрощавшись с лавочником У на рынке Вэньюэ, он направился на Пик Дао, чтобы попрощаться со старшим братом Вэнем.
Для Цинь Сана старший брат Вэнь был одновременно наставником и другом. Не имея учителя и часто испытывая недостаток в базовых знаниях, Цинь Сан не раз обращался за советом к старшему брату Вэню, всегда получая полезные ответы.
Забавно было думать, что их дружба началась из-за двух духовных камней среднего качества.
«Я никак не ожидал, что младший брат Цинь, едва достигнув стадии Заложения Основы, добровольно отправится на Древнее Поле Битвы Бессмертных. С такой храбростью я не могу сравниться», — заметил старший брат Вэнь, поднимая чашку чая. «Я пью этот чай за тебя, младший брат Цинь, в честь твоей отваги».
Цинь Сан криво усмехнулся. Если бы его искусство культивации не требовало этого, если бы он мог просто спокойно культивировать в своем пещерном жилище и постепенно достичь стадии Формирования Ядра, он бы ни за что не отправился в столь опасное место.
Допив чай, Цинь Сан сложил руки в прощальном жесте старшему брату Вэню и полетел к Пику Главы Секты.
На Пике Главы Секты уже собралось несколько десятков культиваторов — некоторые были учениками Горы Шаохуа, в то время как другие были членами семей бессмертных культиваторов, связанных с горой. Ожидалось, что толпа станет больше, так как было еще рано и не все прибыли.
Большинство присутствующих находились на стадии Конденсации Ци, лишь немногие достигли стадии Заложения Основы. Все они готовились отправиться на Древнее Поле Битвы Бессмертных.
Культиваторы стадии Конденсации Ци в основном находились на десятом уровне, и многие выглядели несколько постаревшими, им было по меньшей мере за сорок или пятьдесят.
Это были люди, которые не достигли стадии Заложения Основы до пятидесяти лет, или, осознав, что к этому сроку им не успеть, все еще отказывались сдаваться. Они решили попытать удачу на Древнем Поле Битвы Бессмертных, предпринимая последнюю отчаянную попытку.
Были и те, кто уже отказался от пути к бессмертию и теперь, рискуя жизнью, стремился добыть ресурсы для культивации ради следующего поколения, надеясь, что их потомки не повторят их судьбу.
В конце концов, хотя Древнее Поле Битвы Бессмертных было опасным, оно также было богато возможностями — это было место бесчисленных историй о вызове судьбе, которые ходили по миру культивации.
По сравнению с ним, болота Юньцан сильно уступали Древнему Полю Битвы Бессмертных.
Цинь Сан опустился вниз и погасил свет меча.
Все вокруг обернулись в его сторону.
Окинув взглядом толпу и не увидев никого из знакомых, Цинь Сан подошел к дереву, сел со скрещенными ногами и тихо погрузился в медитацию в ожидании отправления.
Его отчужденное поведение сразу отбило у нескольких человек желание подходить к нему.
Было очевидно, что по мере приближения момента отправления большинство людей изо всех сил старались сохранять самообладание. Тут и там образовывались небольшие группы, где люди тихо переговаривались, пытаясь хоть как-то унять внутреннее напряжение.
Хотя казалось, что Цинь Сан медитирует, на самом деле он распространял свое духовное сознание и подслушивал разговоры. Несмотря на то, что он собрал как можно больше информации о Древнем Поле Битвы Бессмертных, он знал, что в его знаниях наверняка есть пробелы. Поскольку путь впереди был полон неизвестности, лишняя информация никогда не повредит.
Послушав некоторое время, Цинь Сан покачал головой. Обсуждения в основном сводились к той же информации, которую он уже собрал. Это было вполне ожидаемо — все эти люди были либо учениками Горы Шаохуа, либо происходили из связанных с ней семей, а значит, получали сведения из одних и тех же источников.
Решив больше не тратить силы впустую, Цинь Сан уже собирался убрать духовное сознание, как вдруг услышал свист рассеченного воздуха. Подняв голову, он увидел полосу света уклонения, стремительно приближающуюся к Пику Главы Секты. Судя по силе, это был культиватор стадии Заложения Основы, и этот свет показался ему смутно знакомым.
Вжух!
Свет резко остановился перед Пиком Главы Секты и опустился на каменную тропу, обнажив фигуру человека средних лет. Цинь Сан удивился — это был Юй Даюэ!
После того как трое их соучеников стадии Заложения Основы неожиданно погибли, они оба вернулись из отделения Секты Небесного Трупа, после чего были раздельно допрошены Залом Наказаний. С тех пор Цинь Сан больше не видел Юй Даюэ.
Увидев его снова, Цинь Сан заметил, что лицо Юй Даюэ выглядело значительно старше, чем в их последнюю встречу — хотя прошло всего чуть больше года. Для культиватора стадии Заложения Основы такие перемены во внешности были весьма необычны.
Брови Юй Даюэ невольно были нахмурены, на лице мелькала тень тревоги, словно его что-то сильно тяготило. Он шел тяжелыми шагами, лишь коротко кивая и нехотя отвечая на приветствия тем немногим знакомым, которые с ним здоровались.
Значит, Юй Даюэ тоже пришел на Пик Главы Секты… он тоже собирается отправиться на Древнее Поле Битвы Бессмертных?
Цинь Сан никогда раньше не слышал, чтобы тот об этом упоминал.
Раз уж их пути пересеклись, Цинь Сан поднялся и поприветствовал его: «Старший брат Юй».
«Младший брат Цинь?»
Юй Даюэ заметил Цинь Сана, и его удивление было очевидным. «Ты... тоже отправляешься на Древнее Поле Битвы Бессмертных?»
Цинь Сан кивнул, а затем спросил в ответ: «Старший брат Юй, ты тоже собираешься туда? Похоже, мы снова будем путешествовать вместе».
Юй Даюэ выглядел слегка озадаченным. «Если мне не изменяет память, младший брат Цинь, ты еще совсем молод?»
«Да, мне только что исполнилось сорок».
«Тогда зачем тебе...»
Юй Даюэ осекся, вспомнив о таланте Цинь Сана и понимая, что у каждого свой путь. Сменив тон, он произнес: «Я слишком долго застрял на начальной стадии Заложения Основы. В подземной пещере мне не удалось найти возможность для прорыва. Если я не попробую свои силы на Древнем Поле Битвы Бессмертных, мой путь культивации может на этом закончиться. То, что я могу путешествовать с тобой, — приятный сюрприз. У тебя уже есть какие-то планы?»
Цинь Сан неуверенно ответил: «Я все еще не решил. А у тебя, старший брат?»
Крепость Сюаньлу контролировалась совместно Горой Шаохуа, Сектой Пилюль Тайи и Дворцом Безмятежности Шанъюань, при этом Горе Шаохуа принадлежала треть влияния. Поговаривали, что после прибытия в крепость Сюаньлу у учеников было два основных пути.
Первый — вступить в гарнизон крепости Сюаньлу и защищать её. С уровнем культивации Цинь Сана он как минимум получил бы должность младшего командира.
Служба в гарнизоне давала множество преимуществ. Хотя стражам часто приходилось совершать вылазки на Древнее Поле Битвы Бессмертных для охоты на Облачных Зверей или выполнения иных поручений, каждое задание выполнялось в составе группы, что снижало риск столкнуться с опасностью в одиночку. Кроме того, секта предоставляла бесплатное пещерное жилище в городе и выплачивала щедрое вознаграждение.
Второй путь предоставлял больше свободы.
Иногда крепость Сюаньлу нуждалась в выполнении скрытных заданий или в глубоких разведывательных миссиях на Древнем Поле Битвы Бессмертных. Подобные опасные задачи поручались лишь доверенной группе учеников, известных как Теневая Стража.
Теневая Стража получала не более одного задания раз в пять лет. Если в течение этого времени заданий не было, они были совершенно свободны. Однако, получив назначение, они могли отказаться только по уважительной причине — в противном случае это считалось бы предательством секты.
Секта учитывала способности каждого члена Теневой Стражи при распределении заданий, хотя гарантировать абсолютную безопасность, особенно в таком опасном месте, как Древнее Поле Битвы Бессмертных, было невозможно.
Секта щедро поддерживала Теневую Стражу, однако награда зависела от успеха и результатов каждой миссии.
Разумеется, оставался и третий вариант — не связываться с сектой вовсе и действовать в одиночку, как вольный культиватор.
Однако без поддержки секты можно было полагаться только на собственные силы, что могло сделать выживание на поле битвы чрезвычайно трудным.
Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — подумал Цинь Сан, решив подождать, пока он не доберется до крепости Сюаньлу, чтобы лично оценить ситуацию, прежде чем принимать окончательное решение.