Семь крепостей
Глава 145: Семь крепостей
К счастью, Древнее Поле Битвы Бессмертных было запечатано барьерами, оставленными древними силами, благодаря чему Облачные Звери не могли вторгнуться в Малую Холодную Область.
Было неясно, оставили ли эти проходы открытыми намеренно, или же барьеры ослабли со временем, но теперь некоторые из древних барьеров оказались повреждены. Культиваторы Малой Холодной Области возвели на местах этих брешей укрепления, эффективно заперев Облачных Зверей в пределах Древнего Поля Битвы Бессмертных. Они также отправляли учеников на охоту в этих местах, не позволяя зверям продвигаться на юг и сеять хаос в мире смертных.
Эти крепости служили вратами для входа и выхода из Древнего Поля Битвы Бессмертных.
Введение в нефритовой табличке содержало более подробную информацию.
На краю Древнего Поля Битвы Бессмертных располагались семь основных укреплений: город Ваньяо, крепость Цзююн, крепость Сюаньлу, город Чуньган, крепость Иньшань, а также два города — Тянью и Цинъян.
Помимо них, существовало также несколько небольших городов, занятых вольными культиваторами или некоторыми бессмертными сектами и кланами. Размеры и типы этих укреплений сильно различались.
Среди семи основных укреплений три охранялись Восьмью Великими Сектами: с запада на восток это были Цзююн, Сюаньлу и Чуньган. Обширные территории за этими крепостями, включая обнаруженные там древние руины, естественно, находились под контролем праведных сект.
Однако продвижение вглубь этой области вело к совершенно ничейным территориям, особенно в районах вблизи пространственных разломов. Там таились как соблазны, так и опасности, и за прошедшие годы бесчисленное множество культиваторов стадии Формирования Ядра погибло в тех местах.
Для охраны этих крепостей, уничтожения Облачных Зверей на Древнем Поле Битвы Бессмертных и исследования руин внутри него, крупные секты регулярно отправляли туда своих учеников — и Гора Шаохуа не была исключением.
Касательно этого, глава секты Юй уже говорил Цинь Сану, что даже если он не проявит инициативу и не отправится на охрану крепостей добровольно, рано или поздно его всё равно призовут. Обычно такая служба длится не менее двадцати лет, вне зависимости от того, выполнено задание или нет.
Расположенный в самой западной части Древнего Поля Битвы Бессмертных город Ваньяо находился под полным контролем демонических культиваторов с Холма Небесных Демонов. И хотя там был всего один город, территория за ним простиралась далеко на запад, куда человеческим культиваторам было крайне трудно добраться. Её размер был сопоставим с территориями, контролируемыми праведными сектами.
Другой крупный город, известный как крепость Иньшань, располагался между территориями праведных и дьявольских сект. Лорд города был чрезвычайно силен и, по слухам, являлся великим мастером стадии Зарождения Души.
Похоже, обе стороны негласно договорились не распространять туда свое влияние, используя эту территорию как буферную зону. В результате крепость Иньшань стала хаотичным скоплением самых разных личностей — праведных и дьявольских культиваторов, еретиков и людей всех мастей.
Две восточные крепости, Тянью и Цинъян, естественно находились под контролем демонического пути, однако в нефритовой табличке о них было не так много информации.
На Древнем Поле Битвы Бессмертных границы между праведными и дьявольскими культиваторами были четко обозначены. Они действовали вокруг своих соответствующих укрепленных территорий и редко осмеливались пересекать границы. Тем временем крепость Сюаньлу, совместно охраняемая Горой Шаохуа, Сектой Пилюль Тайи и Дворцом Безмятежности Шанъюань, располагалась между тремя городами праведного пути, а Чуньган и Иньшань создавали значительную дистанцию от территорий дьявольского влияния.
Именно поэтому Цинь Сан осмелился задуматься о том, чтобы отправиться на Древнее Поле Битвы Бессмертных.
Стоило отметить, что выживший мастер стадии Формирования Ядра из секты Куйинь скрывался где-то в глубинах Древнего Поля Битвы Бессмертных. Как только Цинь Сан войдет в область действия его духовного сознания, Червь, Пожирающий Душу, на поверхности его изначального духа будет обнаружен.
Червь, Пожирающий Душу, нависал над его головой, словно Дамоклов меч, постоянно напоминая о том, что опасность еще не миновала. Поэтому, отправляясь на Древнее Поле Битвы Бессмертных, он не мог позволить себе слишком далеко удаляться от крепости Сюаньлу.
К тому же, находясь на Древнем Поле Битвы Бессмертных, нужно было действовать с предельной осторожностью. Если бы он случайно наткнулся на стаю Облачных Зверей и оказался в окружении, то даже культиватору стадии Заложения Основы было бы почти невозможно выжить.
Цинь Сан решил сначала накопить достаточно сил, прежде чем рискнуть отправиться туда. Сейчас же он лишь собирал информацию.
Тщательно изучив содержимое нефритовой таблички и запомнив его, он заметил, что уже стемнело. Он взял информацию о двух зверях стадии Демонического Духа, призвал Небесный Челнок и покинул Гору Шаохуа, направившись на юг.
Его мысли были заняты Небесной Орхидеей Девяти Иллюзий, оставленной в его пещерном жилище. Цинь Сану хотелось хотя бы одним глазом взглянуть на неё, поэтому он не стал терять времени. Только вылетев за пределы территории, контролируемой Горой Шаохуа, он спустился ниже и, управляя своим мечом, на полной скорости помчался вдоль поверхности воды.
По пути он изучал информацию о двух демонических зверях.
Одним из них был демон-змей, а другим — белый носорог, ставший демоном. Оба они скрывались глубоко в болотах Юньцан.
Изначально они усердно культивировали в своих подводных пещерных жилищах, где Гора Шаохуа не могла обнаружить их присутствие. К несчастью, эти два демона не желали оставаться в изоляции.
Информацию о демоне-змее доложил старший брат по фамилии Ван. Секта послала его уладить одно пустяковое дело в болотах Юньцан. На обратном пути, когда он летел по воздуху, демон-змей внезапно устроил ему засаду.
К счастью, старший брат Ван не был слабаком. Застигнутый врасплох, он сумел защитить свои жизненно важные органы и отбросил демона-змея назад, хотя и получил ранения. Однако демон оказался крайне скользким противником и искусно владел водными техниками уклонения. Преследуя его под водой, он вскоре потерял след.
Спеша доложить о случившемся главе секты, старший брат Ван был вынужден отступить. Однако по возвращении на гору его раздражение росло с каждым днем. После двух неудачных попыток схватить демона, он обнаружил на одном из островов змеиную кожу. Это указывало на то, что его пещерное жилище находилось где-то поблизости, но было хорошо скрыто.
Таким образом, старший брат Ван доложил об этом деле главе секты и оставил карту, заявив, что любой, кто сможет устранить демона, будет щедро вознаграждён.
Демон-носорог оказался смелее — он напал на шахту духовных камней Горы Шаохуа.
Эта шахта духовных камней находилась на острове, а её жилы уходили глубоко под землю. Её масштабы и без того были невелики, а духовные камни почти иссякли. Лишь несколько учеников стадии Конденсации Ци оставались там, чтобы извлечь последние крохи, полагаясь на защитные массивы и барьеры, оставленные сектой. Долгое время всё оставалось стабильным.
Но недавно, ни с того ни с сего, появился демон-носорог и внезапно атаковал шахту.
Белый носорог был демоном стадии Демонического Духа, в то время как охраняющие шахту культиваторы были всего лишь учениками стадии Конденсации Ци. Застигнутые врасплох, они в панике активировали защитный массив.
Демон так и не смог пробить массив. Потерпев неудачу, он бесследно исчез, позволив ученикам наконец перевести дух.
Ученики прождали некоторое время и, решив, что демон-носорог ушел, расслабились. Однако один из них подвергся нападению сразу же после того, как покинул шахту духовных камней.
Эти два места находились довольно далеко друг от друга. Взвесив свои варианты, Цинь Сан скорректировал свою полосу света уклонения[1] и полетел к шахте духовных камней.
Во-первых, он полагал, что информация оттуда будет более точной, а во-вторых, наличие барьеров в шахте духовных камней предоставляло возможности как для нападения, так и для защиты.
Он всё ещё не понимал, что на самом деле означает оттачивать Дао Резни — постигать ли состояние сердца через сражения или же доводить себя до предела жизни и смерти. Но он полагал, что, опираясь на барьеры шахты духовных камней, сможет действовать безопаснее.
Используя технику уклонения на мече, Цинь Сан продвигался вперёд, лишь изредка останавливаясь, чтобы восстановить духовную силу. На пути ему не встретилось никаких препятствий, и спустя полмесяца он наконец увидел остров, где находилась шахта.
Этот остров был гораздо больше того, на котором располагалось его пещерное жилище. Через него почти с востока на запад тянулась глубокая бездонная долина, создавая резкий контраст.
В этот момент долину окутывал слой золотистого света, слабо мерцающий — это был защитный массив шахты духовных камней.
Сквозь световую завесу можно было различить фигуры культиваторов, сидящих со скрещенными ногами.
1. Это свет, используемый во время техник уклонения.