Неожиданный поворот
Глава 164: Неожиданный поворот
«Я бы не сказал, что хорошо в этом разбираюсь, но я действительно встречал название "Секта Небесного Трупа" в одном древнем тексте. В книге не было подробностей — лишь общее описание».
Отшельник Байюнь вкратце пересказал оригинальный текст, пояснив: «Секта Небесного Трупа была дьявольской сектой из далекого прошлого. Она не считалась крупной сектой на дьявольском пути, снискав в свое время лишь небольшую славу. Ученики секты были искусны в усовершенствовании трупов, а их метод был весьма уникален. Вместо использования Инь Ци, они задействовали Зловредную Земную Ци. В результате тела усовершенствованных ими трупов были крепче, чем те, что создавались с помощью других методов. У Секты Небесного Трупа было множество отделений в районах, богатых Зловредной Земной Ци, где ученики могли перерабатывать трупы. Однако со временем секта исчезла, и даже их методы усовершенствования трупов были утрачены. Поначалу я отнесся к этой истории с долей скептицизма, но, увидев этот черный железный жетон и этих необычных злобных трупов, понял, что всё это правда. Похоже, Секта Небесного Трупа спровоцировала могущественного врага, что привело не только к уничтожению их наследия, но и к запечатыванию их главной обители».
Услышав историю о Секте Небесного Трупа, Цинь Сан внезапно всё понял. Он опустил взгляд на пепел под ногами, подумав про себя, что это объясняет появление странных злобных трупов. Затем он спросил: «Даос Байюнь, это место — отделение Секты Небесного Трупа или её главная обитель? Может ли внутри находиться усовершенствованный труп, сопоставимый по силе с летающим якшей?»
Отшельник Байюнь покачал головой. «Вероятно, это не главная обитель. Иначе на окраинах не было бы так много низкоуровневых цзянши. Согласно книге, глава Секты Небесного Трупа был лишь культиватором стадии Формирования Ядра, а отделениями обычно управляли культиваторы стадии Заложения Основы. В худшем случае мы можем столкнуться с более сильным злобным трупом, но маловероятно, что здесь существует летающий якша».
Услышав это, все почувствовали небольшое облегчение.
В конце концов, усовершенствованные трупы были лишь безжизненными сущностями. Без культиватора, который бы ими управлял, даже самые сильные злобные трупы обладали ограниченной силой. При таком количестве людей сбежать будет не так уж сложно, даже если они не смогут победить в бою.
Однако летающий якша — совсем другое дело. Такой усовершенствованный труп по силе мог соперничать с культиватором стадии Формирования Ядра, обладал смертельным трупным ядом и в совершенстве владел техниками уклонения пяти элементов, что делало его неуловимым и непредсказуемым. Ни один отряд культиваторов стадии Заложения Основы не смог бы ему противостоять.
У Юэшэн нахмурил брови, немного разочарованный, и сказал: «Значит, это только отделение? Здесь, вероятно, нет никаких сокровищ. Похоже, мы зря проделали весь этот путь».
Цинь Сан бросил взгляд на У Юэшэна.
Отшельник Байюнь попытался утешить его: «Даже если бы здесь была сокровищница, скорее всего, её уже давно опустошили. Нас чуть не поглотила Зловредная Земная Ци, так что выбраться отсюда целыми и невредимыми — уже большая удача. В худшем случае мы просто потратили время впустую. Даос Цинтин и даос Юй потратили годы на подготовку к этому и даже принесли артефакты, разрушающие массивы. По сравнению с ними нам терять нечего».
После слов Отшельника Байюня группа больше не казалась такой разочарованной.
Пока они разговаривали, барьер на тяжелых дверях из черного железа был наконец сломан, открыв щель. Вчетвером они убедились, что по ту сторону нет никаких засад, и вошли друг за другом.
Оказавшись внутри, все четверо с удивлением обнаружили, что духовная сила здесь в несколько раз плотнее, чем снаружи. Она была сопоставима с пещерными жилищами, которые предоставлялись ученикам стадии Заложения Основы на Горе Шаохуа.
Отшельник Байюнь и братья Лю были довольно известны среди вольных культиваторов, но даже их пещерные жилища не шли ни в какое сравнение с этим местом.
«Похоже, мы приближаемся к центру отделения. Будьте осторожны», — напомнил им Отшельник Байюнь. Он добавил: «Я пойду вперед вместе с Лю Цзяном, чтобы предотвратить нападение злобных трупов из засады».
Прежде чем У Юэшэн успел что-либо сказать, Цинь Сан вмешался: «Я прикрою тыл. Старший брат У, ты можешь помочь даосу Байюню присматривать за даосом Лю. Любой культиватор, способный обустроить здесь свое пещерное жилище, должен быть силен, да и усовершенствованных трупов не стоит недооценивать. Вдвоем будет безопаснее».
Цинь Сан не доверял свою спину У Юэшэну и предпочел бы сам нести риски с тыла.
У Юэшэн ничего не заподозрил и согласился.
Определив построение, они вчетвером двинулись вперед. Каменная тропа была узкой: впереди шли Отшельник Байюнь и Лю Цзян, чуть позади — У Юэшэн, прикрывая Лю Цзяна, а Цинь Сан замыкал группу.
По настоянию У Юэшэна они замедлили шаг, тщательно осматривая каждую каменную комнату, которая попадалась им на пути. Однако, похоже, лишь немногие культиваторы имели право обосноваться здесь, поэтому помещений было немного, и много времени это не заняло.
К их удивлению, по пути им не встретилось ни единого злобного трупа.
Каменная тропа всё сильнее уходила вниз, но, несмотря на все усилия, они так и не нашли ничего ценного. У Юэшэн становился всё более нетерпеливым и спросил: «Даос Лю, почему мы до сих пор не нашли остальных? Ты вообще способен чувствовать их местонахождение?»
Лю Цзян, не смея спорить, тихо объяснился.
Отшельник Байюнь вмешался, чтобы сгладить ситуацию. «Не волнуйся, даос У. Я могу за них поручиться. У этих братьев действительно есть духовная связь, и по мере роста их культивации эта связь будет становиться лишь сильнее. Просто местность здесь сложная, и мы ещё не...»
Не успев договорить, Отшельник Байюнь внезапно замолчал и резко вскинул голову, вглядываясь вглубь каменного прохода, его брови сурово нахмурились. Остальные уже собирались спросить, что случилось, как выражение его лица резко изменилось, и он внезапно закричал:
«Осторожно!»
Не успели эти слова сорваться с его губ, как перед группой без предупреждения возникла темная тень, в одно мгновение промелькнув с невероятной скоростью. Они даже не успели разобрать, как она выглядит, лишь мельком заметили темный силуэт, который подобно молнии устремился к Отшельнику Байюню.
В эту долю секунды Отшельник Байюнь поспешно призвал свой артефакт — ловчий тканевый мешок, известный как Мешок, Пленяющий Небеса, и выставил его перед собой. Мгновение спустя из воздуха материализовался призрачный коготь, с силой ударивший по нему.
Бам!
Мешок, Пленяющий Небеса, защитил его как раз вовремя. И хотя Отшельник Байюнь не пострадал, сокрушительная сила с легкостью отбросила его назад. Он с глухим стуком врезался в каменную стену, не в силах сдержать приглушенный стон.
Увидев это, Цинь Сан не на шутку встревожился. Он быстро приказал своему Разрушающему Мечу Пяти Элементов вернуться, но в тот же миг впереди раздался истошный крик. Он посмотрел туда и увидел, как всё тело Лю Цзяна жутко зависло в воздухе, а затем со свистом исчезло в глубине каменного прохода.
В мимолетном взгляде Цинь Сан увидел, как из-за плеча Лю Цзяна высунулось призрачное лицо, смотревшее на них с чем-то похожим на зловещую улыбку. Темная тень крепко цеплялась за Лю Цзяна, исчезая вместе с ним.
«Злобный труп! Скорее, спасите даоса Лю!»
Отшельник Байюнь, стоявший впереди и лучше всех видевший происходящее, в отчаянии закричал.
Внезапное нападение не оставило ему времени на реакцию. Он успел лишь призвать свой Мешок, Пленяющий Небеса, чтобы защитить себя, оставив Лю Цзяна на растерзание злобному трупу. Охваченный раскаянием, он издал скорбный крик и немедленно бросился за ними в погоню.
Цинь Сан и У Юэшэн переглянулись. Без колебаний они применили свои техники передвижения и последовали за ними на полной скорости.
Хотя этот злобный труп был пугающе странным и невероятно быстрым, утащив Лю Цзяна в одно мгновение, у них не было другого выбора. Зловредная Земная Ци надвигалась сзади, не оставляя путей к отступлению. Им нужно было объединить усилия, чтобы убить монстра или найти путь к спасению впереди.
Был ли Лю Цзян жив или мертв, оставалось неизвестным. Если что-нибудь случится и с Отшельником Байюнем, и они останутся вдвоем, ситуация станет еще более опасной.
Продолжая преследование, Цинь Сан вспоминал ужасающую сцену, произошедшую всего пару мгновений назад, глубоко потрясенный подавляющей силой злобного трупа.
Все злобные трупы, с которыми они сталкивались до этого, были грозными, но не до такой степени. Железный лотос Лю Цзяна всё время находился при нем, а Отшельник Байюнь и У Юэшэн прикрывали его спереди и сзади — и всё же он не смог оказать ни малейшего сопротивления.
Но больше всего Цинь Сана тревожила та зловещая усмешка, которую он заметил на призрачном лице в тот момент, когда злобный труп исчез.
Он видел это отчетливо — это никак не могло быть иллюзией.