Город Губэй
Глава 204: Город Губэй
Город Губэй.
Расположенный на самой северной окраине внешней области Древнего Поля Битвы Бессмертных, город Губэй находился на границе между внешней и средней областями. Чтобы попасть в среднюю область, необходимо было пройти через это место, поэтому фактически именно здесь пролегала разделительная линия между двумя областями.
Путь от крепости Сюаньлу до города Губэй пролегал через множество рынков и поселений, что делало этот маршрут самым безопасным для продвижения вглубь Древнего Поля Битвы Бессмертных.
Однако дальше к северу безопасные места для отдыха встречались крайне редко.
После входа в среднюю область небесные явления становились всё более ужасающими. Повсюду бродили стаи могущественных Облачных Зверей, а барьеры скрытых царств были ветхими и едва держались. Помимо нескольких ненадежных рынков, во всей огромной средней области существовало лишь три города, каждый из которых был построен внутри уцелевшего скрытого царства на значительном расстоянии друг от друга.
Культиваторы, не обладавшие достаточной силой, обычно останавливались в городе Губэй, не решаясь заходить дальше.
Хотя это место и называлось городом, его масштабы были ограничены размерами скрытого царства. Он состоял в основном из одной главной улицы, усеянной лавками, а постоянных жителей здесь было совсем немного.
Вдоль улицы тянулись лавки, постоялые дворы, места по продаже целебных пилюль, артефактов, духовных материалов и даже зловещих предметов, связанных с духами.
Почти каждый культиватор, добравшийся до города Губэй, находился на стадии Заложения Основы, и, хотя улицы могли казаться пустынными, торговля здесь приносила огромную прибыль.
Из-за особого расположения города цены на пилюли и артефакты здесь были значительно выше, чем обычно. Даже гостиницы стоили почти как небольшие пещерные жилища в крепости Сюаньлу.
К счастью, здесь находился аванпост Теневой Стражи, что избавило Цинь Сана и его спутников от этих трат.
Цинь Сан стоял перед аванпостом Теневой Стражи и смотрел в небо.
Город Губэй был построен посреди красной пустыни, где бушующие ветры поднимали песок, заслоняя солнце, словно в апокалиптической сцене, и безжалостно били по барьеру. В песчаных бурях метались вспышки огненно-красного света — так называемое Небесное Пламя.
Сияние барьера нестабильно мерцало, позволяя ощутить ужасающую мощь небесных явлений даже внутри скрытого царства.
Жители города Губэй казались невозмутимыми, продолжая заниматься своими делами, даже не поднимая глаз к небу.
Из-за нестабильности пространства Древнего Поля Битвы Бессмертных глубоко внутри скрывался ландшафт, испещренный пространственными разломами. Хотя во внешних областях таких разломов не было, они все равно подвергались пространственным искажениям: высоко в небе постоянно бушевали свирепые ветры и грозы. Время от времени из пространственных колебаний возникали небесные явления, и чем глубже культиватор заходил на поле битвы, тем чаще и сильнее они становились.
Небесные явления менялись непредсказуемо. В одно мгновение землю хлестали пробирающие до костей ветры, в следующее — обрушивался небесный огонь, а затем начинался сильный снегопад, замораживающий землю на многие километры вокруг. Иногда несколько явлений возникали одновременно: сверкали молнии, дрожала земля, а лед и огонь сталкивались в захватывающем зрелище.
Во время таких небесных явлений Облачные Звери становились еще активнее. Культиваторам приходилось не только противостоять стихии, но и сохранять бдительность из-за Облачных Зверей. К счастью, каждому небесному явлению предшествовали предупреждающие знаки, что позволяло культиваторам заранее находить укрытие.
Пока снаружи бушевали небесные явления, в городе Губэй, напротив, было куда оживленнее обычного: культиваторы пользовались возможностью поторговать и пополнить припасы.
«Даос Цинь, служащие аванпоста сказали, что это небесное явление скоро закончится. Старший брат Инь приказал всем собраться у входа в скрытое царство и отправиться сразу после его окончания».
Сзади раздался нежный голос. Цинь Сан обернулся и увидел скромно одетую женщину — свою спутницу, аскета Юньцюн. Он кивнул в знак согласия.
Оглядевшись, он не заметил никаких следов старшего брата Му и, беспомощно покачав головой, последовал за Юньцюн ко входу в скрытое царство.
На этот раз на задание были назначены десять членов Теневой Стражи: четыре культиватора стадии Заложения Основы и шесть на десятом уровне или выше стадии Конденсации Ци.
Изначально для выполнения задачи хватило бы всего трех культиваторов начальной стадии Заложения Основы.
При добыче Кварца Чистого Ян главной трудностью было скрыть свое присутствие и не привлечь внимание Облачных Зверей. Как только они незаметно проникали внутрь, сбор кварца, который уже показался над поверхностью земли, не представлял особой опасности, что делало эту задачу посильной даже для культиваторов стадии Конденсации Ци.
Их успех зависел от Облачного Артефакта в форме облака, доставленного из крепости Сюаньлу. При совместной активации тремя культиваторами стадии Заложения Основы он мог покрыть большую площадь и продержаться достаточно долго, чтобы обеспечить время для добычи кварца.
В случае непредвиденных обстоятельств они могли уменьшить зону покрытия Облачного Артефакта, освободив часть людей для защиты.
Команда была сформирована: Му Ифэн, Цинь Сан и Юньцюн, а также семь членов Теневой Стражи на стадии Конденсации Ци.
Все трое уже достигли начальной стадии Заложения Основы. Цинь Сан твердо решил не гнаться за заслугами, уступив роль лидера группы Му Ифэну, а Юньцюн, судя по всему, вряд ли стала бы создавать проблемы.
Но неожиданно перед самым отправлением к команде присоединился человек по имени Инь Сингэ.
Инь Сингэ был родом из Секты Короля Лекарств, а Юньцюн — ученицей Башни Туманного Дождя. Обе эти секты имели давние традиции в Малой Холодной Области. И хотя ни в одной из них не было великого мастера стадии Зарождения Души, каждая могла похвастаться несколькими культиваторами стадии Формирования Ядра, что делало их силу весьма внушительной. Подобные Секте Короля Лекарств фракции заключали альянсы в крепости Сюаньлу, получая определенное право голоса.
Хотя Секта Короля Лекарств не была столь же могущественной, как Гора Шаохуа, сам Инь Сингэ находился на средней стадии Заложения Основы, являясь сильнейшим из четверых в группе. В мире культивации сила диктовала власть, так что Цинь Сану и Му Ифэну оставалось лишь подчиняться его приказам.
Цинь Сан чувствовал недовольство Му Ифэна, но, к счастью, тому хватило благоразумия поставить общие интересы на первое место. Он не стал давать волю своему раздражению, хотя и начал относиться к делу с некоторой небрежностью.
Цинь Сан догадывался, что Инь Сингэ, скорее всего, интересовал Кристалл Чистого Ян.
Кристалл Чистого Ян был редким духовным материалом, используемым для создания магических сокровищ, и пользовался огромным спросом у культиваторов стадии Формирования Ядра для ковки артефактов с атрибутом Ян. Если бы им удалось принести хотя бы кусочек Кристалла Чистого Ян, заслуги каждого мгновенно возросли бы в десять раз, а тот, кто обнаружит его первым, потенциально мог бы получить награду от великого мастера стадии Формирования Ядра.
Получил ли Инь Сингэ указания от культиватора стадии Формирования Ядра в своей секте или же был движим соблазном десятикратного увеличения заслуг — было очевидно, что его истинной целью являлся именно Кристалл Чистого Ян.
Учитывая его редкость, Кристалл Чистого Ян появлялся далеко не при каждой добыче. Иначе группу лично возглавил бы мастер стадии Формирования Ядра.
С другой стороны, прошли десятилетия с тех пор, как кристалл в последний раз находили в этой шахте, и, судя по прошлому опыту, шансы обнаружить его на этот раз немного возросли, хотя и оставались призрачными.
Они вдвоем продолжили идти по улице, постепенно спускаясь вниз.
Местность внутри скрытого царства представляла собой разрушенную гору, а вход находился у её основания рядом с небольшой рекой.
Вскоре они достигли конца улицы и увидели реку, раскинувшуюся перед ними подобно нефритовому поясу. На берегу располагался деревянный причал, возле которого на воде неподвижно покачивались несколько старых деревянных лодок. Хотя они и выглядели ничем не закреплёнными, на самом деле эти лодки являлись артефактами для входа и выхода из скрытого царства.
У причала уже собралось больше дюжины человек, ожидая открытия скрытого царства, чтобы отправиться в путь.
Инь Сингэ стоял в компании шестерых. Эти шесть членов Теневой Стражи находились на десятом уровне стадии Конденсации Ци или выше, и трое из них были учениками крупных сект. Тем не менее, они не смели выказывать ни малейшего неуважения к приказам Инь Сингэ и прибыли заранее, чтобы дождаться остальных.
«Младшая сестра Юньцюн, даос Цинь...»
Инь Сингэ кивнул им в знак приветствия. Заметив отсутствие Му Ифэна, он едва заметно нахмурился, но ничего не сказал.