Полдень
Глава 453: Полдень
Хаотичная битва бушевала, окутывая небо смятением.
Цинь Сан потерял счет противникам, с которыми ему пришлось столкнуться. Все, что он мог делать, — это сохранять ясность ума, подавлять пыл битвы, принимать точные суждения о ситуации и следить за тем, чтобы никогда не отходить слишком далеко от союзных сил.
Бум!
Треск!
Резкий звук крушения вернул внимание Цинь Сана.
Он увидел, как золотой щит его противника треснул в одном углу под воздействием Божественного Клинка Девяти Огней Му Ифэна. Несколько других артефактов последовательно ударили по щиту, и по его поверхности пробежала глубокая зазубренная трещина, грозящая в любой момент полностью расколоть его.
Выражение лица противника сменилось паникой. С испуганным криком он поспешно отступил.
Божественный Клинок Девяти Огней вспыхнул багровым светом, когда Му Ифэн приготовился возглавить преследование. В этот самый момент выражение лица Цинь Сана слегка изменилось, и он крикнул: «Не преследовать! Отступаем!»
Враг выглядел сбитым с толку, но его боевой порядок оставался нетронутым.
Что более важно, Цинь Сан остро заметил, что несколько врагов поблизости незаметно обращали внимание на их действия. Их позиционирование было особенно показательным.
Тихо, почти незаметно, спереди была оставлена щель.
Он понятия не имел, когда они его устроили, но ловушка уже приняла форму. Она просто ждала, пока они в нее войдут.
По спине Цинь Сана выступил холодный пот.
Это приманка!
Если они позволят жадности и кровожадности затмить рассудок, бросаться вперёд будет всё равно что идти в ловушку. Тэн Чжаоган пал именно таким образом, и Цинь Сан был свидетелем этого лично и до сих пор помнил это отчётливо.
«Мы тоже отступаем!»
Цинь Сан быстро отправил Му Ифэну сообщение, приказав отступать контролируемо.
Как и ожидалось, увидев их реакцию, многие культиваторы Альянса Тяньсин выразили разочарование. Казалось бы, запаниковавшие враги прекратили бегство и вместо этого попытались заманить их еще сильнее.
К счастью, Му Ифэн и его люди беспрекословно выполнили приказы Цинь Сана. В противном случае последствия были бы невообразимыми.
Цинь Сан быстро сложил воедино логику вражеской тактики; его отряд привлек слишком много внимания.
В прошлом он всегда ставил на первое место выживание. Оказавшись в хаотичных битвах, каждый сражался сам за себя, и поскольку никто не обращал на него особого внимания, он приказал своим товарищам держаться в тени.
Даже при использовании эбенового меча он нацеливался только на ключевых фигур, немедленно меняя поле боя после этого, чтобы избежать окружения.
Его репутация строилась постепенно, а не в одной битве.
Но теперь, с могущественным Му Ифэном рядом с ним, он неизбежно стал центром внимания. Как бы ему ни хотелось оставаться в тени, это стало невозможным.
Его решительное действие нарушило планы Альянса Тяньсин.
На мгновение их поле битвы погрузилось в жуткую паузу.
«Собраться!»
Цинь Сан воспользовался возможностью, чтобы скоординироваться с другими командирами отрядов, уплотняя построение. Затем снова вспыхнул еще один раунд битвы.
...
Слабый луч света упал на лицо Цинь Сана.
Он слегка прищурился, внезапно осознав, что это было не сияние артефакта. Это был свет рассвета!
Цинь Сан повернул голову.
Вдалеке на востоке, где небо встречалось с водой, горизонт пылал багровым светом. Утреннее солнце, словно восходящее из глубин озера, робко выглядывало из утренних облаков.
Рассвет!
Битва началась в глухую ночь... Сколько часов прошло?
Его разум все еще был наполнен отголосками битвы, что на мгновение вызвало замешательство. Затем внезапная мысль вернула его в сознание. Он поспешно поднял глаза.
Культиваторы Формирования Ядра все еще сражались!
И, что поразительно, этот луч света все еще был там.
Звезды померкли, и луна исчезла.
Однако под утренним солнцем эта сияющая колонна светилась еще ярче, вызывая благоговение и любопытство. Тем не менее, поле битвы сместилось к северу от источника света, и Цинь Сан не мог избавиться от зловещего предчувствия.
В прошлых битвах это было бы время подать сигнал к отступлению.
Сражаясь с полуночи до рассвета, ни одна из сторон не добилась решающего преимущества. Альянс Тяньсин имел небольшое преимущество, но боевой порядок Малой Холодной Области оставался нетронутым. Если бы битва затянулась, она, вероятно, продолжалась бы до полного истощения обеих сторон.
После ночи непрекращающихся боев культиваторы с обеих сторон уже были физически и умственно истощены.
«Должен же быть какой-то приказ?»
Цинь Сан посмотрел на поле битвы культиваторов Формирования Ядра, его мысли блуждали, пока он управлял Мечом Холодного Золота, координируя действия с Му Ифэном.
К сожалению, он просчитался. Даже после некоторого ожидания далекое небо оставалось окутанным клубящимися черными облаками, вспыхивающими молниями и ревущими от грома, не показывая никаких признаков прекращения.
Сердце Цинь Сана сжалось. Неужели мы действительно будем сражаться здесь до последнего?
Его выражение лица слегка изменилось, когда он обвел взглядом поле битвы. Затем внезапно он отправил голосовое сообщение Му Ифэну.
Му Ифэн на мгновение вздрогнул, одарив Цинь Сана вопросительным взглядом.
Выражение лица Цинь Сана было мрачным, когда он твердо кивнул. После короткого обмена Цинь Сан приказал Му Ифэну отступить и отдохнуть, сославшись на то, что тот потратил слишком много энергии и физически истощен. Другие культиваторы заняли их места, чтобы прикрыть.
Они по очереди выходили из боя и возвращались, поддерживая свое построение. Для посторонних их отряд выглядел ослабленным и постоянно подвергающимся опасности. В действительности, все оставалось полностью под контролем Цинь Сана.
По мере того как время тянулось, на поле битвы происходили тонкие изменения. Боевые порядки обеих сторон, казалось, ослабли. Издалека некогда упорядоченные линии битвы превратились в разрозненные, хаотичные стычки культиваторов, сражающихся индивидуально, как неуправляемая толпа, лишенная стратегии.
Цинь Сан ни на йоту не осмеливался расслабиться. Его взгляд метался между двумя полями битвы, особенно на конфликт культиваторов Формирования Ядра, но никаких явных закономерностей не просматривалось.
Утреннее солнце медленно поднималось выше.
Прошел еще час.
Многие культиваторы уже были истощены. Бои, хотя и оставались ожесточенными, потеряли часть своей первоначальной свирепости, становясь все более безвыходными. Цинь Сан проявлял еще большую осторожность, поскольку потери росли.
Несмотря на то, что он быстро распознал необходимость беречь силы, он все еще чувствовал подавляющее чувство бессилия. Он мысленно поблагодарил себя за то, что не использовал эбеновый меч.
Другие пострадали еще хуже.
Время тянулось невыносимо медленно, растягиваясь в бесконечную пытку, пока один час сменялся другим, и солнце, наконец, достигло зенита чуть позже полудня.
Внезапно произошла перемена!
Сверху над полем битвы культиваторов Формирования Ядра с небес спустился луч света.
Сначала он был почти незаметен. Даже наблюдая за ним, Цинь Сан не заметил ничего. Только когда свет увеличился и приблизился к грозовым облакам, он понял, что что-то не так.
Внутри сияния серебряным светом мерцал духовный талисман.
Сердце Цинь Сана сжалось. Его глаза расширились, когда он сосредоточил взгляд на траектории талисмана.
После трех лет тупика это был первый раз, когда появился такой талисман. Кто его послал?
Цинь Сан был не единственным, кто это заметил. Все больше культиваторов поднимали головы, их взоры были прикованы к спускающемуся талисману.
Талисман стремительно падал вниз, ныряя прямо в грозовые тучи. Затем он быстро расширился. Достигнув предела, он тихо разрушился.
Вжух!
В одно мгновение черные тучи рассеялись, и молнии исчезли.
Культиваторы Формирования Ядра наконец показались.
Они все еще были вовлечены в яростную битву.
Как и следовало ожидать от мастеров Формирования Ядра, они не проявляли и следа истощения, которое мучило Цинь Сана и остальных. Каждый удар заклинаний, каждый удар их магических сокровищ все еще нес ужасающую силу.
Появление духовного талисмана застало всех врасплох, на мгновение остановив битву.
Вжух!
По полю битвы пронесся ветер, нежный, но несущий силу, которой не могли противостоять даже культиваторы Формирования Ядра.
Без исключения, всех смело разнесло. Силы Малой Холодной Области были сдвинуты к северу, а Альянс Тяньсин — на юг. Тот столб света оставался ровно между ними.
Вокруг культиваторы обменивались озадаченными взглядами, инстинктивно прекращая атаки.
В то же время в небе появилось несколько слабых фигур.