Разделение сил
Глава 24: Разделение сил
Цинь Сань ждал в стороне.
Леди Дунъян и ее спутники совещались в лесу, полагая, что находятся на безопасном расстоянии. Однако Цинь Сань отчетливо слышал их разговор.
Бабушка Ли мрачно говорила: «Независимо от того, правдивы или ложны слова этого мальчишки, личность и местонахождение леди, несомненно, раскрыты. Учитывая двусмысленную позицию короля Чжэньшуй, мы должны любой ценой избегать Города Трех Ведьм. Приспешники фальшивого императора так просто не сдадутся. Лучше всего разделить наши силы. Конвой должен отправиться по главной дороге в город Кунь, чтобы привлечь внимание, а леди тайно отправится водным путем, чтобы быстро вернуться в командорство Дунъян. Я опасаюсь, что мальчик может быть шпионом, посланным фальшивым императором, чтобы разделить наши силы. На мой взгляд, его личность не нуждается в проверке - просто убейте его, и нам не придется беспокоиться о том, что он распространит новости».
Выражение лица Цинь Сана не изменилось, но внутри он почувствовал холодок. Он не ожидал, что старуха окажется настолько безжалостной.
Он посмотрел на черную лошадь за лесом, где все еще было завернуто знамя Янь Луо. Цинь Сань прикинул маршрут и задумчиво зашагал взад-вперед, незаметно придвигаясь к обочине.
Если против него действительно собираются действовать, он не будет сидеть сложа руки.
Тогда Бай Цзяньлань заговорил: «Госпожа, пожалуйста, подумайте. Если брат Цинь действительно пришел сюда из благодарности за то, что вы спасли его в прошлом году, рискуя собственной безопасностью, чтобы передать это послание, разве это не...»
Не успел Цинь Сань расслабиться, как бабушка Ли резко прервала Бай Цзяньланя: «Командир Бай, единственное, что меня волнует, - это безопасность госпожи. Кроме этого, меня больше ничего не волнует! Позвольте мне посоветовать вам, раз уж вы решили служить под началом короля, лучше как можно скорее сбросить с себя манеру поведения представителя боевого мира!»
Наступила минута молчания.
Чувствуя, что ситуация становится все более напряженной, Цинь Сань внутренне вздохнул, уже готовясь к действиям. И тут неожиданно заговорила леди Дунъян: «Командир Бай, вы уверены, что Цинь Сань не владел боевыми искусствами в прошлом году?»
Бай Цзяньлань ответил: «В тот день на корабле я лично осмотрел его. В его теле не было и следа истинной ци, а мышцы и кости были рыхлыми, что говорит о том, что он не занимался боевыми искусствами».
«И все же он смог убить убийц Башни Цзяншань, прозанимавшись меньше года?»
Леди Дунъян слегка вздохнула: «Такой талант должен быть беспрецедентным даже для вас, бабушка Ли. Одних слов недостаточно. Командир Бай, пожалуйста, проверьте его».
«Понял!»
...
Цинь Сань притворился, что ничего не знает, и с притворным замешательством посмотрел на Бай Цзяньланя, который подошел к нему.
«Брат Цинь...»
Бай Цзяньлань медленно двинулся к Цинь Сану, и как раз в тот момент, когда он собирался сократить расстояние, он внезапно нанес удар.
Клан!
Вспышка света меча, словно молния, метнулась в сторону Цинь Сана.
На него набросился свирепый ветер.
По этой атаке Цинь Сань понял, что Бай Цзяньлань сильнее убийц в черных одеждах. Но он все равно смог уследить за траекторией меча, тем более что был подготовлен.
«Брат Бай!»
Цинь Сань выглядел потрясенным, но его движения были быстрыми. Он переместил ноги и резко повернул тело, чтобы избежать ледяного клинка, пронесшегося мимо него.
«Брат Бай, ты...» начал говорить Цинь Сань, но Бай Цзяньлань не дал ему шанса.
Стремительным движением он сократил расстояние между ними и нанес удар рукой, которая теперь напоминала орлиный коготь, стремясь схватить Цинь Сана.
Боевое искусство Бай Цзяньланя было изысканным, быстрым, как гром, и непредсказуемым, но Цинь Сань мог четко следить за каждым движением.
Во время короткой перепалки Цинь Сань воспользовался возможностью нанести ответный удар. От удара он словно врезался в стену и был вынужден отступить на несколько шагов, едва удержавшись на ногах, а Бай Цзяньлань остался неподвижным.
Цинь Сань понимал, что без Знамени Янь Луо между ним и настоящим мастером боевых искусств существует значительная пропасть.
Бай Цзяньлань был поражен еще больше.
Хотя их поединок был коротким, Бай Цзяньлань ощущал тревожную ясность: казалось, он не мог получить никакого преимущества над Цинь Саном. На каждое его движение Цинь Сань отвечал контратакой, срывая его наступление каждым ударом.
Бай Цзяньлань был вынужден осторожничать и едва не стал жертвой контратак Цинь Сана.
Лишь благодаря осторожному направлению истинной ци Бай Цзяньлану удалось сохранить устойчивое положение.
«Брат Бай, почему ты нападаешь на меня?»
Цинь Сань тяжело дышал, его лицо выражало возмущение и замешательство.
Леди Дунъян и бабушка Ли тоже подошли, их лица были полны удивления, когда они рассматривали Цинь Сана.
Бай Цзяньлань положил меч в ножны и доложил госпоже: «Госпожа, я проверил его. По моему мнению, острота чувств и быстрота рефлексов брата Цинь не имеют себе равных. Он в совершенстве овладел Длинным Кулаком Усмирения Тигра, поэтому другим трудно превзойти его. Убийцы из башни Цзяншань прекрасно владеют искусством скрытности и маскировки, но их навыки неэффективны против брата Цинь. Вполне естественно, что они не справятся с ним».
Бабушка Ли холодно улыбнулась. «Госпожа сделала правильный выбор, спасая его. Кто бы мог подумать, что брат Цинь обладает таким необычным талантом? Если он до такой степени овладел Длинным Кулаком Усмирения Тигра, то со временем он наверняка станет лучшим мастером боевых искусств. Поздравляю вас, госпожа, с приобретением такого грозного воина!»
Если бы не то, что бабушка Ли ранее настаивала на его убийстве, можно было бы подумать, что она добрый человек.
Выражение лица Цинь Сана оставалось недоуменным.
«Ты меня проверяешь?»
Леди Дунъян заговорила серьезно: «Пожалуйста, не обижайся, брат Цинь. Учитывая всю серьезность ситуации, мы должны быть осторожны. Твои действия по спасению жизни очень ценны, и как только мы выберемся из опасности, мы обязательно тебя хорошо вознаградим».
Бабушка Ли вмешалась: «Этот вопрос можно обсудить позже. Время не терпит. Сейчас я схожу за старейшиной Юэ. Командир Бай и старейшина Юэ сопроводят госпожу на юг, чтобы пересечь реку и отправиться вниз по течению. Через несколько дней мы сможем вернуться в командорство Дунъян».
Госпожа Дунъян нахмурила брови: «Бабушка, вы не пойдете с нами?»
Взгляд бабушки Ли стал холодным, когда она посмотрела на улицу. «Хотя эти стражники верны королю, среди них могут быть те, кто опасается за свою жизнь или не заслуживает доверия. Я должна остаться здесь, чтобы следить за порядком и предотвращать любые аномалии, которые могут насторожить башню Цзяншань. Не волнуйтесь, госпожа. Я буду действовать осторожно».
Понимая, что лучшего варианта нет, госпожа Дунъян ответила: «Пожалуйста, будьте осторожны, бабушка Ли... Пусть Чунь Тао также придет сюда. Командир Бай, пожалуйста, выберите несколько охранников и приведите лошадей. Мы будем путешествовать налегке».
«Понял».
Цинь Сань вышел за лошадьми, прикрепив знамя Янь Луо к посоху из железного дерева. Если оно будет рядом, он будет спокоен.
Когда Цинь Сань вошел в лес с лошадьми, он увидел, что Бай Цзяньлань привел с собой Водяную Обезьяну и шестерых незнакомых охранников, среди которых был пожилой мужчина с сияющим цветом лица.
Бабушка Ли вывела Чунь Тао на поляну.
Вспомнив прежнее суровое поведение Чунь Тао, Цинь Сань заметил, что Чунь Тао лишь взглянул на него и прошел мимо с пустым выражением лица.
Бабушка Ли достала тонкую полупрозрачную маску из человеческой кожи и наложила ее на лицо Чунь Тао. Затем она одела Чунь Тао в наряд, идентичный тому, что был у госпожи Дунъян.
Когда маска была наложена, она стала совершенно бесшовной.
Цинь Сань с изумлением наблюдал за тем, как после того, как госпожа Дунъян сняла свои аксессуары и одела Чунь Тао, переодетый Чунь Тао стал идеально похож на госпожу, как и она.