Ци
Глава 14: Ци
Ян Чжэнь шел с достоинством, излучая власть без гнева. Он вскинул тигриные глаза, и во дворе воцарилась тишина.
«Вы все, - сказал Ян Чжэнь, указывая на своих формальных учеников, голосом звонким, как колокол, от которого задрожала черепица, - берите своих лошадей и отправляйтесь на тренировочную площадку за городом. Сегодня я проверю ваши боевые навыки».
Группа молодых людей разбежалась в разные стороны. Цинь Сань все еще был в недоумении, когда высокий стройный юноша схватил его за руку и сказал: «Брат, почему бы тебе не поехать со мной? Меня зовут Хуан Чэнь. Как мне к тебе обращаться?»
Этот Хуан Чэнь, похоже, был самым старшим среди них. Увидев, что остальные разбились на пары, Цинь Сань последовал за ним, сказав: «Меня зовут Цинь Сань. Брат Хуан, куда мы направляемся?»
«Тренировочная площадка находится за городом, нам нужно ехать на лошадях агентства сопровождения».
Агентство сопровождения Вувей находилось в южной части Города Трех Ведьм, а тренировочная площадка была построена за южными воротами. Поскольку Цинь Сань не умел ездить на лошади, Хуан Чэнь взял его с собой.
Вдвоем они поскакали галопом к городским воротам. Подъехав к южным воротам, они увидели отряд солдат в ярких доспехах, стоящих наготове. Солдаты заблокировали ворота, не позволяя пройти ни одному простолюдину, и у входа собралась большая толпа.
Всем пришлось разойтись и вести своих лошадей. Поспрашивав, они узнали, что король Чжэньшуй направляется в храм Баогуо, чтобы вознести благовония и помолиться о благословении для святого императора. Королевская процессия уже отъехала от дворца.
Храм Баогуо находился на горе Луома, в пятнадцати ли к западу от Города Трех Ведьм, но южные ворота были главными, поэтому для такого грандиозного торжественного мероприятия процессия должна была выходить через южные ворота.
Они терпеливо ждали в толпе, и вскоре звуки барабанов и гонгов возвестили о прибытии процессии. Мимо проехала свита короля Чжэньшуй в сопровождении элитных гвардейцев. Изысканные кареты в центре были плотно занавешены, закрывая обзор тем, кто находился внутри.
Любопытствуя, Цинь Сань встал на цыпочки, пытаясь уловить хоть какой-то взгляд.
Роскошная процессия выехала из городских ворот, и на обочине дороги появились импровизированные убежища для беженцев.
Цинь Сань заметил, что стражники, сопровождавшие кареты полководца, были одеты в матерчатые доспехи с вышитым на спине иероглифом «Чжэнь». Цвет, фасон и даже надпись были идентичны тем, что он видел на людях Бай Цзяньланя, за исключением того, что люди Бай Цзяньланя носили короткие доспехи с иероглифом «Дун» на спине.
Эта сцена взбудоражила мысли Цинь Сана, и он деликатно поинтересовался ею у Хуан Чэня.
Хуан Чэнь, ничего не подозревая, прошептал: «Брат Цинь, ты, возможно, не знаешь, но это не простые солдаты, а личная охрана короля. Согласно родовым законам Великой Суй, полководцам разрешается создавать свои собственные элитные войска из пятисот человек, по сути, свою личную армию. Эти личные гвардейцы либо отбираются из числа военных, либо набираются из числа мастеров боевых искусств, и все они обладают высокой квалификацией. Обычно они охраняют дворец, и только когда король, принцы или полководцы отправляются в путешествие, они служат в качестве эскорта. Не только у короля Чжэньшуй, но и у всех полководцев есть такие же личные охранники. Те, кого вы видели раньше, должно быть, были личной охраной короля Дунъяна».
Цинь Сань задумался.
Он вспомнил, что слышал от Водяной Обезьяны, что в Великой Суй было восемь полководцев, и одним из них был полководец Дунъян, брат нынешнего императора. Хотя Водяная Обезьяна казался беспечным, он был очень скрытен и не выдавал никаких секретов.
Оказалось, что Бай Цзяньлань возглавлял личную гвардию короля Дунъяна - должность более высокая, чем предполагал Цинь Сань. Таинственная девушка, вероятно, была либо любовницей короля, либо его дочерью.
После того как процессия полководца прошла, толпе разрешили двигаться дальше. Выехав из города, они некоторое время ехали верхом, а затем свернули с главной дороги в горы и прибыли в поместье, которое, по словам Хуан Чэня, также принадлежало агентству.
В поместье имелась большая ровная тренировочная площадка.
Юноши выстроились на тренировочной площадке, и Ян Чжэнь разделил их. Цинь Сань оказался в группе с тремя другими, которые обучались только одному боевому искусству.
Янь Чжэнь сначала тестировал учеников, а затем давал им задание потренироваться самостоятельно, после чего приходил обучать четверых.
Трое других уже имели некоторый опыт, поэтому Цинь Сань, будучи самым слабым, чувствовал, что Ян Чжэнь не уделяет ему особого внимания.
Однако серебро было потрачено с пользой: Ян Чжэнь оправдал свою репутацию и с большим усердием обучал Длинному Кулаку Усмирения Тигра. Он даже сказал Цинь Сану, что тот может приходить каждый день, пока не освоит его.
Всего за один день Цинь Сань выучил у Ян Чжэня семь последних приемов «Длинного Кулака Усмирения Тигра».
Но что его удивило, так это то, что первые три приема Ян Чжэня значительно отличались от тех, что преподавал Бай Цзяньлань. Сами приемы были одинаковыми, но Ян Чжэню не хватало многих тонкостей.
Эти детали существенно влияли на эффективность приемов.
Отрабатывая первые три приема в течение стольких дней, Цинь Сань еще сильнее почувствовал разницу.
У Ян Чжэня была прекрасная репутация, и он не стал бы сдерживаться в таком базовом боевом искусстве, так что разница, скорее всего, заключалась в их собственных способностях.
Говорят, что боевые искусства Ян Чжэня входят в десятку лучших в Городе Трех Ведьм. Есть ли у него внутренняя сила? А Бай Цзяньлань - эксперт высшего уровня?
Как бы то ни было, деньги были потрачены, и ему нужно было продолжать изучать боевое искусство. Цинь Сань решил попробовать включить детали, которым его научил Бай Цзяньлань, в оставшиеся семь приемов.
Расстояние между храмом Цинъян и поместьем Вувейского агентства сопровождения было небольшим, поэтому Цинь Сань каждый день ходил на тренировки, а по возвращению обучал Мин Юэ «Длинному Кулаку Усмирения Тигра». Вскоре он освоил всю форму.
Однако он продолжал часто бывать в поместье, слушая, как ученики Ян Чжэня обсуждают боевые искусства, и узнавая множество историй о мире боевых искусств. Он также учился верховой езде и стрельбе из лука.
В третьем месяце весны выросла высокая трава и появились иволги.
В прошлые голодные годы к этому времени пострадавшие возвращались в свои деревни, чтобы засеять поля. Но в этом году поползли слухи о том, что восстание на севере усиливается, повсюду дым и огонь, и беженцы непрерывным потоком устремились на юг.
Рукотворные бедствия оказались хуже стихийных бедствий.
Писание Неземного Мира не давало никаких результатов. Несмотря на то что Цинь Сань неоднократно убеждал себя быть терпеливым, он не мог оставаться спокойным. В отсутствии прогресса он мог винить лишь недостаточное усердие, поэтому начал медитировать и заниматься культивированием по ночам, доводя себя до безумия.
Днем он все еще должен был практиковать боевые искусства, читать писания и помогать старому даосу. При таком графике он был почти всегда занят, но поскольку медитация и культивация восстанавливали его энергию, он не чувствовал себя истощенным.
Лунный свет струился в каменный дом, и Цинь Сань безучастно смотрел в окно. В небе висела яркая полная луна, и падающая звезда пронеслась по пустынному ночному небу, исчезая за далекими горами в огромном, бесконечном мире.
После шести месяцев усилий и почти четырех месяцев сидения в медитации он наконец почувствовал ци, описанную в писаниях!
Больше всего люди боятся не упорства, а упорства без надежды.
Но когда наступил момент реального прогресса, он понял, что все его усилия стоили того.
Почувствовав слабую, прохладную нить ци, Цинь Сань словно погрузился в сон.
Тоненькая, как волосок, ниточка ци, словно озорной ребенок, порхала в его даньтяне[1]. Цинь Сань попытался «схватить» ее, чтобы почувствовать более отчетливо, но это оказалось невозможным.
В Писании Неземного Мира говорилось, что «внутренне созерцать» можно только после прохождения второй стадии техники. Пока же Цинь Сань мог лишь направлять ци в свои меридианы, тщательно следуя по пути, указанному в методе культивации.
После нескольких циклов по космической орбите ничего не изменилось, и Цинь Сань расслабился. Как раз в тот момент, когда он собирался успокоить свой разум и полностью сосредоточиться на культивировании, внезапная, ужасающая боль пронзила его меридианы.
Все тело Цинь Сана неистово задрожало, и он свернулся в клубок, издав низкий мучительный рык. Его одежда мгновенно пропиталась холодным потом.
1. Даньтянь - это понятие в традиционной китайской медицине, которое можно перевести как «поле эликсира», «море ци» или просто «энергетический центр». Даньтянь - это «центры сосредоточения потока ци», важные фокусные точки для медитативных и физических техник, таких как цигун, боевых искусств, таких как тайцзи, и в традиционной китайской медицине.