Охотник и добыча
Глава 296: Охотник и добыча
Через несколько мгновений лодка из духовного бамбука прорвалась сквозь огненное море и резко остановилась перед ним.
Цинь Сан развернулся, нанося удар эбеновым мечом, в то время как Облачный Странник активировал свои артефакты, вступая в битву. Они яростно столкнулись, духовная сила завывала, когда они обменивались ударами. Хотя противостояние казалось напряжённым и опасным, всё было под контролем — это был лишь фасад.
Притворяясь, что сражаются, они быстро общались через духовное сознание.
После их обмена Цинь Сан наконец понял ситуацию.
Когда Цинь Сан использовал амулет Единого Сердца, чтобы отправить сообщение, Шэн Юаньцзы и Ло Синнань уже получили более раннюю информацию от осведомителя. По стечению обстоятельств их соответствующие группы столкнулись друг с другом.
В этот момент Облачный Странник и Гэ Юань не могли выйти из своих групп. Однако, узнав от Цинь Сана, что Юй Кун расставил ловушку, они быстро разработали стратегию побега.
Неожиданно, когда произошёл настоящий переворот, Ло Синнань уже подготовился. У него был готов талисман-сокровище, который он использовал, чтобы покалечить короля крючковидных змей. Облачный Странник понял, что здесь что-то не так и тут же отказался от мысли бежать в одиночку, продолжив скрываться рядом с Ло Синнанем.
Перед бегством Ло Синнань также воспользовался возможностью, чтобы саботировать Шэн Юаньцзы, ускоряя его кончину.
В конце концов, из-за подавляющей силы крючковидных змей, большая часть группы погибла. Только пятерым удалось спастись живыми.
Ло Синнань притворился мёртвым, обманув всех.
Роли мгновенно поменялись местами — Юй Кун стал добычей, а Ло Синнань превратился в охотника.
«Я воспользовался хаосом, чтобы помочь Гэ Юаню сбежать. Сейчас он находится за барьером. Амулет Единого Сердца всё ещё у него. Теперь пусть Ло Синнань поможет нам разведать дорогу. После того, как вы встретитесь, ждите моего сообщения…» — объяснил Облачный Странник.
Цинь Сан быстро подсчитал, его брови глубоко нахмурились.
Их сторона состояла всего из трёх человек.
Ло Синнань был единственным экспертом средней стадии Заложения Основы среди них. С тремя дополнительными людьми, включая старика по фамилии Гун, их сила уже была в несколько раз больше, чем у группы Цинь Сана. Более того, они получили подкрепление. Шангуань Лифэн также был в союзе с Ло Синнанем, У Чэнь был захвачен живым, а судьба Янь У оставалась неясной.
Разница между двумя сторонами была огромна, намного превосходящая простое количество. Даже с преимуществом нахождения в тени, добиться чего-то существенного в горах было бы чрезвычайно сложно.
«Брат Цинь, ты не заметил ничего странного в ауре этих лекарственных трав? Я подозреваю, что лекарственных трав не так много и их может не хватить на всех нас», — внезапно спросил Облачный Странник, делясь ещё одной тревожной новостью.
«Что вы обнаружили, старший?» — серьёзно спросил Цинь Сан. Если лекарственных трав будет недостаточно, конфликт будет неизбежен.
Облачный Странник покачал головой. «Я пока не могу быть уверен. Большинство аур кажутся слишком слабыми и мутными, не такими, как ожидалось бы от тысячелетних трав. Однако в горах могут быть неизвестные барьеры, скрывающие их истинную природу. Тем не менее, мы должны готовиться к худшему».
Облачный Странник, будучи из Секты Пилюль Тайи и обладал глубокими познаниями в алхимии, вероятно, был уверен в своём суждении примерно на семьдесят процентов.
Цинь Сан оставил всякие надежды и начал обдумывать их дальнейшие шаги.
Враг был подавляюще силён. Чтобы одержать победу над таким грозным противником, им потребуется тщательное планирование.
Даже если их шансы были невелики, они должны были приложить все усилия.
«Из того, что я наблюдал, эти трое могут не полностью поддерживать Ло Синнаня», — заметил Облачный Странник.
«Этот учёный в белых одеждах, кажется, не связан с Ло Синнанем, вероятно, вольный культиватор, случайно попавший в конфликт».
«Когда его окружили крючковидные змеи, Ло Синнань не проявил намерения защищать его. Благодаря его исключительным техникам уклонения и ловкому искусству движения, учёному удалось остаться невредимым и не отставать от группы».
«Мужчина с крючковатым носом, по фамилии Инь, раньше служил Шэн Юаньцзы. Он безжалостен, предал Шэн Юаньцзы на месте, чтобы обеспечить своё выживание. После своего предательства он переметнулся на сторону Ло Синнаня».
«Что касается старика по фамилии Гун, Ло Синнань поместил его в качестве крота под Шэн Юаньцзы. Их отношения, несомненно, близки и Ло Синнань глубоко ему доверяет. Он был единственным, кого Ло Синнань взял с собой во время их отступления».
Облачный Странник кратко изложил сведения о союзниках Ло Синнаня.
Услышав это, Цинь Сан почувствовал некоторое облегчение.
Противоположная сторона не была единым фронтом. Помимо старика по фамилии Гун, двух других можно было легко переманить. При достаточной выгоде они могли предать Ло Синнаня в любой момент.
Ни Цинь Сан, ни Облачный Странник не были жадными. Они искали только те лекарственные травы, которые им были нужны и даже были готовы договориться при определённых обстоятельствах, если это было абсолютно необходимо.
Однако, если лекарственных трав на горе не хватит, чтобы удовлетворить аппетит Ло Синнаня, захочет ли он делиться добычей?
Ло Синнань был самым сильным среди них и имел союзников рядом. Выделив часть ресурсов, чтобы умиротворить своих верных последователей, он мог насильно захватить доли других без особого сопротивления.
Остальные были разрозненной и неорганизованной группой, совершенно неспособной бросить вызов Ло Синнаню.
С небольшой манипуляцией ситуация могла легко превратиться в хаос.
«Насколько хорошо младший брат Цинь знаком с людьми Юй Куна?» — спросил Облачный Странник, намеренно добавив: «Шангуань Лифэн и даос Гэ Юань даже не знали, что у Шао Чуньхуэя был ученик. Что ты можешь сказать о его характере?»
Цинь Сан понял намёк в словах Облачного Странника.
Если Шангуань Лифэн был из тех, кто платит добром за добро, то после того, как Ло Синнань отомстит за его наставника, Шангуань Лифэн несомненно останется ему верен, что сделает невозможным для них переманить его.
Вспышки недавних воспоминаний пронеслись в сознании Цинь Сана. Он понял, что его впечатление о Шангуань Лифэне было довольно смутным. Мужчина был неразговорчив, проводя свои дни в медитации со своей заветной саблей, редко общаясь с другими.
Если это не было фасадом, то человек с таким характером вряд ли поступит коварно.
Цинь Сан поделился своей оценкой с Облачным Странником и они вдвоём быстро отнесли Шангуань Лифэна к фракции Ло Синнаня.
«Мы можем подтвердить, что У Чэнь — вольный культиватор», — добавил Цинь Сан после небольшой паузы, — «Что касается Янь У, который сбежал со мной в горы, он один из доверенных подчинённых Юй Куна».
«Ло Синнань, старик по фамилии Гун, Шангуань Лифэн; ты, я, даос Гэ Юань; плюс крючконосый мужчина, учёный и У Чэнь...»
Тон Облачного Странника становился всё более уверенным. «Если удастся найти возможность украсть духовные травы, это будет идеально. Даже в прямом противостоянии, шесть против трёх, мы всё ещё можем победить. В процессе разрушения барьеров наверняка будут ранения, а возможно и жертвы. Ло Синнань точно не отправит своих приближённых на разведку. Пока мы воспользуемся подходящей возможностью, наша сила не будет сильно отставать от силы Ло Синнаня. Этот план вполне осуществим! Каждый дополнительный союзник добавляет силы. Если мы сможем спасти Янь У, будет ещё лучше».
Их обмен информацией через духовное сознание был быстрым. Несмотря на то, сколько они обсудили, прошло всего несколько вдохов, оставив достаточно времени, чтобы спасти Янь У.
Цинь Сан слегка нахмурился, но в конце концов кивнул в знак согласия.
Его конфликт с Янь У не был ни особенно серьёзным, ни личным. Главная обида исходила от Янь У, ведь сам Цинь Сан не понёс никаких потерь. Не стоило зацикливаться на прошлом.
Раньше Цинь Сан опасался Янь У из-за влияния Юй Куна. Теперь, когда Юй Кун был мёртв и Янь У потерял свою поддержку, Цинь Сан не считал его угрозой.
Облачный Странник был прав — захват лекарственных трав был главным приоритетом, и на кону стояло нечто большее.
Конечно, это не означало, что Цинь Сан доверял Янь У. Он собирался использовать его как противовес Ло Синнаню, внимательно наблюдая за каждым его шагом.
Они быстро приняли решение, спрятав свои артефакты, прежде чем подняться на летающую лодку из духовного бамбука Облачного Странника.