Неожиданный поворот
Глава 379: Неожиданный поворот
Оглянувшись, Цинь Сан обнаружил, что кровавый дождь полностью исчез, словно все, что они только что пережили, было сном. На его месте в воздухе безмолвно парили бесчисленные глубокие руны.
Цокнув языком от изумления, он повернулся к тёмной пещере впереди.
Пещера была жутко тихой, ее вход был достаточно широк, чтобы прошел один человек. Внутри она, казалось, расширялась дальше, но не было ни подавляющей демонической Ци, ни затаившихся призраков. Все выглядело нормально.
Цинь Сан перевел взгляд на окружающие каменные стены. Гладкие поверхности камня мерцали слабым блеском, их плотная текстура была сродни очищенному металлу — невероятно прочная.
Вся гора была укрыта защитными барьерами, что делало методы уклонения, основанные на элементах земли, бесполезными, а грубую силу — неприменимой. Единственным путём вперёд оставался проход через пещеру.
Однако в этой пещере было что-то странное. Цинь Сан не мог отделаться от ощущения, что она не образовалась естественным путём. Может быть, её прорубил древний могущественный культиватор?
Эта мысль показалась пугающей.
«Старший, как только мы пройдем через эту пещеру, достигнем ли мы внутренней долины?»
Облачный Странник кивнул, его взгляд был прикован к глубине пещеры, словно он что-то искал. Затем, махнув рукой, полоса белого света вылетела из пещеры и приземлилась ему на ладонь.
«Здесь никого не было».
Удовлетворенный, он кивнул и собирался войти, как вдруг что-то вспомнил. Достав нефритовую бутыль, он бросил ее Цинь Сану. «Возьми это, Брат Цинь».
Цинь Сан поймал бутыль и открыл ее. Внутри были две темно-зеленые пилюли, каждая размером с плод лонгана. Их поверхности были шершавыми и неровными, словно покрытыми слоем грязи. Что еще более странно, от них исходил слабый зеленоватый туман, заполняющий нефритовую бутыль.
Большинство целебных или лекарственных пилюль, с которыми Цинь Сан сталкивался в прошлом, различались по цвету, но всегда были кристально чистыми и полупрозрачными, источая ауру драгоценности. Он никогда не видел пилюль, которые выглядели бы так жутко.
Они ядовиты?
В его сознании мелькнуло подозрение.
Слегка приоткрыв нефритовую бутыль, он тут же был атакован невыносимым зловонием — таким едким, что у него забурлило в животе. Его лицо исказилось и он быстро запечатал бутыль.
Облачный Странник искренне рассмеялся. «Не суди эту пилюлю по ее странному виду, Брат Цинь. Довольно скоро она понадобится нам, чтобы спасти наши жизни. Держи ее при себе и прими, когда я подам сигнал».
Поскольку Облачный Странник не давал никаких дальнейших объяснений, Цинь Сан не стал настаивать. По одному только запаху он мог сказать, что в пилюле не было настоящего яда; она должна служить какой-то другой цели.
Подавив свое любопытство, он сжал нефритовую бутыль и последовал за Облачным Странником в пещеру.
Внутри царила абсолютная темнота. Даже при усилении зрения духовной силой Цинь Сан едва мог разглядеть свое окружение. Тем не менее, Облачный Странник не сделал попытки зажечь огонь, молча продвигаясь вперед.
Было ясно, что проход идет под уклон, становясь все круче по мере их продвижения. Без команды Облачного Странника Цинь Сан не осмеливался безрассудно использовать свою духовную силу и был вынужден идти пешком.
Он понятия не имел, как долго они шли, когда Облачный Странник внезапно резко остановился.
Мгновение спустя Цинь Сан услышал голос Облачного Странника, передающийся прямо в его разум. «Брат Цинь, путь впереди коварен. Ты не должен использовать никакой духовной силы. Будь предельно осторожен — не поскользнись. И когда увидишь мой сигнал рукой, немедленно прими пилюлю».
Цинь Сан шагнул вперед и осмотрелся. Справа от него горная стена оставалась неповрежденной. Но слева пространство резко расширилось — настолько, что он не мог видеть другую сторону.
Тропа не была прервана, но она значительно сузилась, оставив достаточно места лишь для одного шага за раз.
Воздух впереди был влажным, что указывало на присутствие внизу водоема.
В то же время Цинь Сан заметил слабый зеленый туман, дрейфующий в воздухе, несущий тонкое зловоние. Оно было идентично запаху пилюль в нефритовой бутыли.
Увидев это, Цинь Сан сразу же составил приблизительное предположение об их назначении.
Прижавшись спинами к каменной стене, они вдвоем осторожно продвигались вперед. Тропа оставалась крутой, идя под уклон по мере их движения. Хотя Цинь Сан все еще не слышал, как течет вода, влажность в воздухе усиливалась с каждым шагом.
Более того, зеленый туман сгущался, его едкое зловоние становилось почти невыносимым.
В этот момент Облачный Странник резко остановился.
Цинь Сан нашел это странным. Слегка повернувшись в сторону, он увидел Облачного Странника, смотрящего вперед, его лицо было полно неуверенности и настороженности.
«Старший, что-то не так?»
Сердце Цинь Сана екнуло. Он немедленно приготовил свои артефакты и передал свой голос, прося объяснений.
Облачный Странник на мгновение заколебался, прежде чем ответить: «Слишком тихо».
Слишком тихо?
Цинь Сан задумался. Разве это не должно быть хорошо?
Видя его замешательство, Облачный Странник объяснил.
«Это место изначально было гнездом Ядовитых Звездчатых Лягушек. Зеленый туман вокруг нас — это результат их дыхания».
«Эти ядовитые лягушки обладают чрезвычайно сильным токсином. Даже культиватор стадии Формирования Ядра был бы вынужден отступить, столкнувшись со взрослой Ядовитой Звездчатой Лягушкой, так как одно прикосновение их яда может быть смертельным».
«Однако, что довольно своеобразно, существует разновидность обычных ядовитых лягушек в мире смертных, чей запах почти идентичен запаху Ядовитой Звездчатой Лягушки».
«Я собрал немного токсинов этих обычных ядовитых лягушек, смешал их с несколькими едкими травами и очистил их в пилюли. После употребления они заставят пользователя излучать тот же запах. Эффект длится около получаса, делая его почти неотличимым от настоящего».
«Таким образом, мы можем обмануть чувства Ядовитых Звездчатых Лягушек и пройти через их территорию незамеченными».
«Но теперь мы достигли этой точки, но не услышали от них ни единого кваканья. Неужели с колонией лягушек что-то случилось?»
Цинь Сан заглянул вперед, но густой зеленый туман скрывал все. «Старший, в прошлый раз, когда ты был здесь, Ядовитые Звездчатые Лягушки постоянно квакали?»
«Верно!»
Облачный Странник кивнул. «Их кваканье не слишком отличается от обычных лягушек, и его можно услышать с большого расстояния».
«Есть ли у Ядовитых Звездчатых Лягушек период спячки?»
Цинь Сан ломал голову над возможными объяснениями. «Помимо тишины, изменилось ли что-нибудь еще? Туман, запах — что-нибудь?»
«Нет, вот почему я нахожу это таким странным... Но неважно! Брат Цинь, прими пилюлю сейчас. Мы узнаем достаточно скоро, как только спустимся».
Приняв решение, Облачный Странник проглотил пилюлю и двинулся вперед.
Вскоре Цинь Сан заметил, что зеленый туман рассеялся под их ногами. Вместо водоема, земля впереди на самом деле была грязным болотом.
В этот момент каменная тропа больше не шла под уклон, а простиралась прямо вперед.
Осторожно двигаясь вдоль края болота и Цинь Сан, и Облачный Странник оставались в состоянии повышенной готовности.
Они едва сделали несколько шагов, когда Цинь Сан внезапно заметил что-то необычное в глубине зеленого тумана. Встревоженный, он немедленно остановил Облачного Странника. «Старший, посмотри туда! Что это?»
Облачный Странник остановился, затем повернулся туда, куда указывал Цинь Сан. Сосредоточив взгляд, его лицо внезапно потемнело. Порывшись в своем пространственном мешочке, он достал тонкую, прозрачную нить и щелкнул пальцами.
Нить беззвучно метнулась в туман и быстро втянулась, таща за собой что-то белое.
Это был труп ядовитой лягушки!
Тушка была размером примерно с ладонь.
Белая часть была ее брюхом, в то время как ее спина была темно-зеленой, идеально сливаясь с цветом тумана. Ее кожа была покрыта выпуклыми пустулами и с прилипшей к ней грязью зрелище было еще более отвратительным.
«Она мертва!»
Цинь Сан указал на макушку лягушки. Маленькое, кровавое отверстие пробило ее череп насквозь, убив ее одним точным ударом.
«Это молодая Ядовитая Звездчатая Лягушка».
Лицо Облачного Странника потемнело. «Она была убита с легкостью... и её самый ценный орган — ядовитый мешок был извлечён».