Затонувшая пещера
Глава 105: Затонувшая пещера
После того как Сунь Дэ ушел, Цинь Сан с подозрением посмотрел на Чжуан Яня и спросил: «Старший брат Чжуан, что именно представляют собой те самые пресловутые хлопотные обязанности, о которых упомянул старший брат Сунь?»
Чжуан Янь тихо вздохнул и покачал головой. «Младший брат Цинь, подсобная работа в нашей секте действительно разнообразна — некоторые задания утомительны, тогда как другие относительно легки, но в целом все справедливо. Более тяжелые задания приносят более высокое ежемесячное жалование, а некоторые могут даже предоставить неожиданные возможности. Однако они отнимают время, которое можно было бы потратить на культивацию, поэтому многие старшие братья и сестры предпочитают их не выбирать. Но эти задачи необходимо выполнять, и я, как старший брат, постоянно ломаю голову над этой проблемой. Мне приходилось поручать их недавно принятым младшим братьям и сестрам, что вызывало немало критики. Поскольку мы с тобой хорошо ладим, я дам тебе список. Ты можешь выбрать любое задание, какое захочешь. Как только ты выберешь одно, пути назад не будет — тебе придется выполнять его в течение пяти лет, если только ты не перейдешь на стадию Заложения Основы. Как тебе такое?»
Цинь Сан понимал, что готовность Чжуан Яня пойти ему навстречу до такой степени уже была знаком уважения. Настаивать дальше было бы неблагодарно, поэтому он с признательностью ответил: «Спасибо, старший брат Чжуан».
Пока они шли и разговаривали, Цинь Сан узнал, что обязанности секты выходят за ее пределы, распространяясь далеко на другие территории.
Например, на нескольких крупных рынках вокруг горных врат дежурили культиваторы Горы Шаохуа, чтобы держать в узде непокорных вольных культиваторов. Эти должности были весьма прибыльными, и Чжуан Янь ясно дал понять Цинь Сану, что такие места вряд ли будут ему доступны, если только он не сможет снискать благосклонность какого-нибудь старшего дяди.
Под юрисдикцией Горы Шаохуа также находились многочисленные смертные государства: одними управляли кланы бессмертных культиваторов, союзные Горе Шаохуа, тогда как для других требовалось, чтобы Гора Шаохуа отправляла представителей для надзора за ними.
Главной целью было не позволить вольным культиваторам посеять хаос и остановить демонов и злых культиваторов от разрушений. Вмешательство в дела смертного мира было строго запрещено, и любое проявление в человеческом мире жестоко каралось.
После тщательных раздумий Цинь Сан решил выбрать задание за пределами горных врат.
Разыскивая Семью Сун на крупных рынках, он также внимательно следил за любыми признаками зловещей Инь Ци и отметил несколько отдаленных мест, которые пока не успел исследовать.
С Пилюлей Души скорость его культивации не будет уступать другим, а находясь вне секты, действовать будет даже удобнее. Духовная Ци может быть не такой насыщенной, как на Горе Шаохуа, но влияние этого будет минимальным.
Вернувшись в деревянный зал, Чжуан Янь протянул Цинь Сану нефритовую табличку. Как только Цинь Сан изучил её своим духовным сознанием, он сразу понял, почему многие избегали этих заданий.
Первое задание заключалось в том, чтобы стать учеником алхимика на Пике Девяти Котлов. В нефритовой табличке оно описывалось в самых восторженных тонах, перечислялись многочисленные старшие братья и сестры, которые были приняты в ученики и стали великими мастерами алхимии. Однако в ней лишь вскользь упоминались недостатки — требовалось охранять алхимическую печь и её земляной огонь не менее шести часов в день.
Цинь Сан бегло просмотрел обязанности секты и перешел к последней части списка, где нашел должность охранника Затонувшей Пещеры.
Согласно описанию, Затонувшая Пещера была бездонной и наполненной зловещей Инь Ци. Гора Шаохуа установила там барьер, чтобы сдерживать её, и от учеников требовалось постоянно охранять его. О любых изменениях нужно было немедленно докладывать, чтобы предотвратить утечку зловещей Инь Ци, которая могла бы привести к бедствию для всех живых существ.
Цинь Сан был несколько удивлен. Если Гора Шаохуа проявляет такую осторожность, значит ли это, что зловещая Инь Ци в Затонувшей Пещере превосходит даже ту, что находится в Бездне Зловещей Инь? Он убрал свое духовное сознание и спросил: «Старший брат Чжуан, есть ли ещё свободные места для задания по охране Затонувшей Пещеры?»
Чжуан Янь посмотрел на него со странным выражением лица. «Ты выбрал это?»
Когда Цинь Сан кивнул, Чжуан Янь радостно хлопнул в ладоши и сказал: «Отлично! Отныне Затонувшая Пещера будет под твоим присмотром. Я сейчас же заменю твой поясной жетон».
Передавая свой поясной жетон, Цинь Сан нахмурившись спросил: «Старший брат Чжуан, теперь ты можешь сказать мне правду? Является ли Затонувшая Пещера одним из тех заведомо трудных заданий?»
Чжуан Янь, казалось, сбросил с плеч огромный груз, его поведение стало расслабленным, и он улыбнулся. «Затонувшая Пещера действительно одно из них. Пещера полна перемен, и её истинную природу невозможно разглядеть снаружи барьера. Пещерное жилище находится в самой Затонувшей Пещере , вечно окутанной тьмой и холодом. Те, у кого неспокойно на сердце, не смогут этого вынести. Но если ты способен терпеть одиночество, это и впрямь одно из лучших заданий».
Цинь Сан слегка кивнул. В душе он подумал, что среди бессмертных культиваторов нет недостатка в способности переносить одиночество. В словах Чжуан Яня определенно было некоторое преувеличение.
Тем не менее, он нуждался в зловещей Инь Ци, и до тех пор, пока это не угрожало его жизни, он мог всё стерпеть.
Они вдвоем быстро уладили вопрос с обязанностями, а затем Чжуан Янь отвел Цинь Сана в Зал Наставлений, куда уже прибыл старший дядя, читавший лекцию. Поскольку Цинь Сан только вступил в секту и в первый месяц освобождался от уплаты духовных камней, ему разрешили присоединиться и послушать.
Цинь Сан был очарован с того самого момента, как начал слушать. Репутация старшего дяди была вполне заслуженной; его мастерство во владении заклинаниями, особенно заклинанием пяти элементов, было исключительным. Каждое предложение приносило Цинь Сану глубокое озарение, намного превосходя наставления Юэ У.
Раньше у Цинь Сана было множество сомнений, но после часа прослушивания лекции он получил значительное понимание и про себя изумился. Уже одно это ясно показывало, что между вольными культиваторами и учениками секты лежит огромная пропасть.
Теперь он понимал, почему другие не хотели отправляться в Затонувшую Пещеру.
Она находилась в отдаленном районе и требовала постоянной охраны, что означало упустить множество возможностей послушать наставления старших дядей.
После лекции ученики встали, чтобы почтительно проводить старшего дядю. Поскольку до его отбытия с Горы Шаохуа оставался еще месяц, а в данный момент он застрял на узком месте девятого уровня, Цинь Сан решил не спешить в Затонувшую Пещеру и немного задержаться, чтобы послушать ещё лекций и избежать ошибок в будущем.
«Какое задание выбрал младший брат Цинь?»
Когда люди начали расходиться небольшими группами, Цинь Сан услышал позади себя голос Сунь Дэ. Обернувшись, он сказал: «Приветствую, старший брат Сунь. Старший брат Чжуан поручил мне охранять Затонувшую Пещеру».
Сунь Дэ сказал Чжуан Яню: «Тебе удалось одурачить еще одного».
Чжуан Янь с довольным видом ответил: «Ты не можешь винить меня. Младший брат Цинь сам выбрал это задание».
Сунь Дэ с удивлением посмотрел на Цинь Сана. «Отправиться в Затонувшую Пещеру — не так уж и плохо. Это всего лишь пять лет тяжелой работы. Когда планируешь выдвигаться? Можем пойти вместе».
Чжуан Янь повернулся к Цинь Сану и объяснил: «Старший брат Сунь присматривает за садом лекарственных трав на Пике Облачной Горы, что недалеко от Затонувшей Пещеры. Если у тебя возникнут проблемы снаружи, можешь обратиться к нему за помощью. Старший брат Сунь известен на Гора Шаохуа тем, что всегда приходит на выручку вовремя».
Цинь Сан выразил свою признательность. «В будущем я буду полагаться на заботу старшего брата Суня. Однако у меня есть кое-какие дела, и я планирую остаться в секте еще на месяц. Я отправлюсь в путь со старшим братом Сунем в следующий раз».
…
На следующий день Цинь Сан в одиночку полетел на Пик Пагоды Сокровищ.
Будучи новичком, он не пользовался там никакими привилегиями. Он честно заплатил духовные камни и вошел на первый уровень Пика Пагоды Сокровищ, где хранилась информация о духовных травах и плодах.
Час спустя Цинь Сан вышел оттуда с разочарованным выражением лица. Хотя он и был к этому готов, все равно не смог скрыть досады.
Первый уровень Пика Пагоды Сокровищ предназначался для культиваторов стадии Конденсации Ци и содержал лишь сведения о распространенных травах и плодах. Цинь Сан уже изучал некоторые из них в секте Юаньчжао, поэтому терпеливо всё пересмотрел, но так и не нашел ничего похожего на ту таинственную орхидею.
Тем не менее поездка оказалась не совсем бесполезной. По крайней мере теперь он сможет распознавать различные травы и духовные плоды, если встретит их в будущем.
Что касается второго уровня Пика Пагоды Сокровищ, то для входа требовался поясной жетон культиватора стадии Заложения Основы. Цинь Сан знал лишь старшего дядю Вэня, с которым был едва знаком, поэтому решил отложить это на другой раз.
После этого Цинь Сан некоторое время оставался на Горе Шаохуа, но покинул её внезапно, не дожидаясь конца месяца.