Преодоление барьера
Глава 106: Преодоление барьера
К югу от государства Учэнь тянулась гряда пустынных гор, необитаемых и заброшенных.
Смертные даже не подозревали, что среди этих гор скрывалось несколько огромных областей полного запустения. Вершины были лишены всякой растительности, и нигде не было видно ни птиц, ни зверей. Камни и почва были зловещего черного цвета, а из трещин в земле непрерывно поднимался черный дым, разъедающий окружающие леса.
Окрестности пронизывал холод, который не только воздействовал на тело Цинь Сана, но и проникал в его сердце.
Цинь Сан прилетел по воздуху и приземлился на своем Небесном Челноке. Глядя на бескрайние черные горы, он подумал, что название «Затонувшая Пещера» вводило в заблуждение — она была даже больше, чем Бездна Зловещей Инь!
Вход в Затонувшую Пещеру напоминал кратер от удара метеорита диаметром в несколько сотен чжанов. Темная, зияющая пасть была обращена к небу, а потоки зловещей Инь Ци бились о барьер пещеры, запертые внутри и снующие, словно рыбы. Дно пещеры было окутано тьмой, напоминая вход в преисподнюю.
К счастью, Затонувшая Пещера находилась глубоко в горах и лесах; если бы она располагалась ближе к соседнему небольшому государству, масштабы потенциальной катастрофы было бы невозможно представить.
Цинь Сан спрыгнул в пещеру, мгновенно почувствовав дрожь. Выражение его лица слегка изменилось. Хотя у него были Жемчужина Согревающего Ян и Мешочек, Отгоняющий Зло, — артефакты, специально созданные для противостояния зловещей Инь Ци, — он все равно чувствовал леденящий холод Инь Ци в Затонувшей Пещере.
Спускаясь всё глубже в пещеру, Цинь Сан обнаружил, что она расширяется в огромную бездну, соперничающую с Бездной Зловещей Инь. Бесчисленные трещины испещряли стены бездны, расходясь, словно ветви, в еще более отдаленные районы, воздействуя на всех живых существ в радиусе сотен миль.
Найдя свое пещерное жилище в скалистых стенах, Цинь Сан вошел внутрь и активировал барьер, что вернуло в его тело немного тепла.
Пещерное жилище, как и прежде, было простым и грубым. Цинь Сан достал изнутри нефритовую табличку, прижал ее ко лбу и обнаружил полный план Затонувшей Пещеры, с особым вниманием к различным барьерам, установленным Горой Шаохуа.
Учитывая огромную площадь, полностью запечатать ее барьерами было бы слишком затратно. Вместо этого Гора Шаохуа использовала простой иллюзорный массив, чтобы скрыть Затонувшую Пещеру, и заблокировала более крупные входы и трещины, чтобы замедлить распространение зловещей Инь Ци.
Из-за постоянно меняющегося рельефа новые крупные трещины могли появляться в любое время, а иногда барьеры повреждались из-за вторжений.
Таким образом, задача Цинь Сана заключалась в том, чтобы каждые два дня осматривать всю Затонувшую Пещеру, записывать любые изменения и докладывать об этом в секту, чтобы предотвратить непредвиденные аномалии.
Быстро поразмыслив, Цинь Сан решил для начала отправиться на осмотр.
Размышляя о своем недавнем опыте и вдохновленный лекциями старшего дяди о преодолении узких мест на стадии Конденсации Ци, Цинь Сан почувствовал прилив вдохновения. Он поспешил в Затонувшую Пещеру, надеясь решить проблему узкого места девятого уровня, с которым столкнулся.
Осмотр занял большую часть дня. По возвращении Цинь Сан чувствовал себя так, словно побывал среди ледников. Он долго сидел в медитации, используя свои методы культивации, чтобы изгнать холод из своего тела.
Он записал изменения в пещере на Талисмане Передачи Звука, выданный сектой, отправил сообщение, а затем запечатал свое пещерное жилище. У входа он установил Зеркало Очарования Духа и начал уединённое совершенствование.
...
Месяц спустя.
Пик Облачной Горы.
Цинь Сан, Сунь Дэ и несколько вольных культиваторов собрались на вершине горы, наслаждаясь напитками и весельем. Сунь Дэ вырастил множество духовных фруктов в своем саду лекарственных трав, каждый из которых был сладким и вкусным. Однако Сунь Дэ жаловался, что они все еще сильно уступают Красным Нефритовым Персикам с Горы Шаохуа.
Остальные вольные культиваторы согласно кивнули.
Цинь Сан, недавно прорвавшийся на девятый уровень, был в отличном расположении духа и присоединился к разговору, пообещав вернуться в секту, чтобы отведать Красных Нефритовых Персиков, как только они созреют.
Сунь Дэ поднял свою чашу, провозглашая тост за Цинь Сана, и сказал: «Поздравляю младшего брата Циня с прорывом на девятый уровень. Предлагаю этот скромный напиток — он, конечно, уступает небесному вину, сваренному из духовных плодов нашей секты. Надеюсь, младший брат Цинь не будет разочарован».
Цинь Сан любезно принял тост, чокнувшись чашами с Сунь Дэ и остальными культиваторами.
Расстояние между Пиком Облачной Горы и Затонувшей Пещерой было значительным, их разделяли большая река и естественные преграды. Однако для бессмертных культиваторов это не представляло никакой проблемы. С тех пор как Цинь Сан прибыл в Затонувшую Пещеру, он постоянно отклонял приглашения Сунь Дэ, ссылаясь на свое уединение и прорыв.
В этот раз, поскольку Сунь Дэ пришел лично, а Цинь Сан недавно совершил прорыв, он не стал отказывать.
По прибытии на Пик Облачной Горы Цинь Сан понял, почему Сунь Дэ заслужил свою репутацию «своевременного дождя» — его прекрасная репутация распространялась не только среди учеников Горы Шаохуа, но и среди окружающих вольных культиваторов.
Сунь Дэ часто приглашал местных культиваторов на собрания на Пике Облачной Горы. Он не проявлял высокомерия ученика секты и принимал даже самых слабых культиваторов с тёплым и дружелюбным отношением, благодаря чему все чувствовали себя непринуждённо.
Во время собрания Сунь Дэ давал советы всем, кто обращался к нему, и вовсе не скупился делиться своими знаниями.
Цинь Сан внимательно слушал, чувствуя, что визит того стоил. Он проникся уважением к Сунь Дэ и решил в будущем навещать его чаще.
Попрощавшись с Сунь Дэ и вернувшись в Затонувшую Пещеру, Цинь Сан приступил к своему обычному осмотру. Проходя мимо одной из трещин, он внезапно почувствовал нечто необычное. Ощущая холодок, он немедленно отступил и достал Меч Изумрудной Волны из своего пространственного мешочка. Активировав Слезу Небесной Звезды для защиты, он строго крикнул: «Кто здесь! Покажись!»
Мгновение спустя из трещины появилась темная фигура, без устали повторяя: «Даос Цинь, пожалуйста, не горячись. Это я, это я...»
Когда фигура показалась, Цинь Сан с удивлением узнал его: «Даос Хун?»
Даос Хун был вольным культиватором, которого Цинь Сан встретил во время собрания на Пике Облачной Горы, его звали Хун Шань. Они расстались совсем недавно.
Хотя их знакомство ограничивалось лишь кивком головы при встрече, Цинь Сан оставался настороже и спросил: «Даос Хун, почему ты не вернулся в свое пещерное жилище после собрания, а вместо этого вторгся в Затонувшую Пещеру?»
Хун Шань неловко усмехнулся. «Даос Цинь, возможно, ты не знаешь, но созданный мной защитный артефакт требует закалки зловещей Инь Ци. Поэтому мне часто приходится спускаться в глубины Затонувшей Пещеры. Предыдущий страж, даос Ван, и даос Сунь с Пика Облачной Горы знали об этом. Я собирался сообщить тебе об этом во время собрания, но был слишком поглощен празднеством и забыл. Если не веришь мне, можешь спросить даоса Суня. Он может за меня поручиться».
Хотя Гора Шаохуа запечатала Затонувшую Пещеру, она не запрещала другим проникать внутрь для сбора зловещей Инь Ци. Многочисленные трещины обеспечивали свободный доступ.
Многие вольные культиваторы, не имея средств на покупку артефактов, изготавливали их сами, используя самые разнообразные и нетрадиционные методы. Зловещая Инь Ци, обладая крайне холодной природой, могла усиливать мощь таких самодельных артефактов.
Цинь Сану, обладавшему несколькими артефактами высшего ранга, не было нужды создавать свои собственные.
Ради безопасности он проверил слова Хун Шаня у Сунь Дэ. Получив подтверждение через Талисман Передачи Звука, Цинь Сан больше не стал ему препятствовать. Он кивнул и предупредил: «Даос Хун, смотри не потревожь запретные зоны. Если зловещая Инь Ци вырвется наружу и причинит вред, мы оба столкнемся с серьезными последствиями».
«Понял, понял», — ответил Хун Шань, похлопав себя по груди. «Будь спокоен, даос Цинь. Мне нужно лишь найти трещину и собрать немного зловещей Инь Ци. Я не стану соваться в центральные области».
Однако на следующем собрании Цинь Сан больше не увидел Хун Шаня.