Неожиданные перемены
Глава 41: Неожиданные перемены
Цинь Сан слегка постучал ногой, запрыгивая на верхушку дерева, чтобы встретить приближающуюся фигуру.
«Старина Чжоу, что случилось?»
«Генерал Цинь!»
Увидев Цинь Сана, лицо Водяной Обезьяны озарилось облегчением, и он крикнул: «Я только что получил сообщение от почтового голубя. Командующий приказал вам немедленно отступить с горы Гулин со своими людьми. У вас есть три дня, чтобы вернуться в главный лагерь».
Цинь Сан нахмурился, услышав новости. «В чем причина? Это касается только меня или всем нужно отступать?»
Водяная Обезьяна сделал несколько быстрых шагов ближе и достал из-за пазухи письмо, завернутое в промасленную бумагу. «В письме сказано вернуть всех. Причина не объясняется».
Цинь Сан взял письмо и внимательно прочитал его. Это действительно был приказ, повелевающий ему вывести всех разведчиков с горы Гулин в течение двух дней. Тон в письме был гораздо более суровым, чем слова Водяной Обезьяны.
Держа письмо, Цинь Сан с сомнением взглянул на окружающие его пустынные горы.
К этому времени князь Дунъян уже захватил округ Ситай. Все армии сходились к трем округам, окружающим имперскую столицу. Могучий Полк вошел в округ Гуйцзэ два месяца назад, захватив по пути несколько городов, и их нынешней целью был Вороний Утес.
Вороний Утес на самом деле был довольно большим городом. Изначально возникнув как пристань на реке Линшуй, он постепенно разросся до полноценного города».
Река Линшуй была самой большой рекой в округе Гуйцзэ, протекающей с северо-запада на юго-восток, пересекая весь округ. Хотя она была не такой широкой, как река Улин, она текла непрерывно и никогда не пересыхала, что делало ее жизненно важной для транспортировки войск и припасов.
Из-за удобства пристани крупнейшее зернохранилище обороняющихся сил теперь находилось в Вороньем Утесе.
Захват Вороньего Утеса перерезал бы реку Линшуй, изолировав семь городов ниже по течению. Эти города фактически были бы отрезаны от своей линии жизни, и у них не осталось бы иного выбора, кроме как сдаться.
Изначально Могучий Полк не собирался пока атаковать Вороний Утес, потому что к югу стоял массивный горный хребет под названием гора Гулин.
Чтобы атаковать Вороний Утес, армии пришлось бы пересечь гору Гулин.
Гора Гулин была крутой и густо покрытой лесом, пустынной и необитаемой; легенды гласили, что даже птицы не могли перелететь через нее.
За исключением охотников, обычные люди, рискнувшие войти в гору, теряли дорогу и никогда не выбирались живыми, не говоря уже о целой армии.
Согласно первоначальному плану, они должны были пройти несколько сотен ли на восток, обогнуть перевал Гулин, а затем атаковать семь городов ниже по течению реки Линшуй один за другим.
К этому времени перевал Гулин был сильно укреплен, войска были готовы к битве. Этот подход занял бы много времени и привел бы к тяжелым потерям.
Несколько дней назад, когда Могучий Полк захватил небольшой город перед горой Гулин, Цинь Сан узнал от старика, который раньше был охотником в этих краях, о древней тропе на горе Гулин. Согласно местной легенде, эта тропа была проложена императором-основателем предыдущей династии во время военной кампании. С тех пор она пришла в негодность и была почти забыта, так как ей было почти тысяча лет.
Цинь Сан доложил разведданные о древней тропе, и затем ему было приказано повести разведчиков в гору Гулин для расследования. Они только вошли и рассредоточили разведчиков, когда получили приказ отступать.
Письмо было скреплено печатью командующего, что делало его официальным военным приказом.
У Чуаньцзун, оставшийся в главном лагере, не присылал никаких предварительных предупреждений, что наводило на мысль, что это решение верхушки Могучего Полка, вероятно, было принято внезапно.
Видя обеспокоенное выражение лица Цинь Сана, Водяная Обезьяна также понял, что собрать всех разбросанных разведчиков будет задачей не на один или два дня. «Генерал, что нам теперь делать?»
Цинь Сан на мгновение задумался, а затем сказал: «Старина Чжоу, отправь сообщение Чжэн Куню и Чжан Вэнькую. Передай всех наших людей им и пусть они остаются на горе Гулин, чтобы продолжить поиски древней тропы. Мы с тобой вернемся в главный лагерь».
«Есть!»
...
Дождь лил как из ведра, и они двое ехали без отдыха всю ночь. Покинув гору Гулин, они добрались до главного лагеря только к полудню следующего дня.
Снаружи лагеря Цинь Сан сразу почувствовал, что что-то не так. Атмосфера была гораздо более напряженной и гнетущей, чем обычно, а патрулирование было намного строже.
Покрытый дорожной пылью, Цинь Сан переоделся в доспехи и собирался направиться в лагерь, чтобы найти У Чуаньцзуна, когда заметил, что У Чуаньцзун ждет его снаружи.
«Господин! Заместитель командующего Фэн лично приходил ко мне. Он велел вам немедленно идти к нему по возвращении в лагерь».
Цинь Сан кивнул и спросил: «Ты узнал, что случилось?»
У Чуаньцзун с пристыженным видом ответил: «Я был некомпетентен. Центральный военный лагерь был внезапно оцеплен позавчера вечером, охраняемый тяжелыми войсками в течение двенадцати часов. Никого не подпускали близко без приказов под страхом смерти. Я пытался собрать информацию, но не смог получить никаких конкретных ответов».
Цинь Сан заметил изможденный вид У Чуаньцзуна и темные круги под глазами, понимая, что тот сделал все возможное. Если что-то действительно произошло в центральном лагере, У Чуаньцзун не смог бы легко это выяснить. Цинь Сан похлопал его по плечу и успокоил: «Это не твоя вина. Иди отдохни. Я пойду к заместителю командующего Фэну».
Проходя через военный лагерь и наблюдая за отрядами солдат, Цинь Сан чувствовал растущее чувство беспокойства и нерешительности.
Поскольку он не получил никакого сообщения от леди Дунъян, вероятно, проблема была не в тылу.
Однако, если в центральном армейском лагере произошел мятеж, опасность все равно была бы значительной.
Хотя Цинь Сан считал себя уже не обычным человеком, если бы он столкнулся с сотнями мощных арбалетов, у него не осталось бы иного выбора, кроме как закрыть глаза и принять мрачную участь.
Подойдя к центральному лагерю, Цинь Сан на мгновение замешкался. Он тихо призвал Короля Яня, покрыв его нитью духовного сознания, и отправил его на разведку внутрь лагеря.
Король Янь бесшумно двигался по лагерю, который был не так полон скрытых угроз, как представлял себе Цинь Сан. Затем он направил Короля Яня к палатке заместителя командующего Фэна.
Увидев, что в палатке нет засад или скрытых опасностей, Цинь Сан наконец успокоился
К этому времени он добрался до входа в центральный лагерь. Он предъявил свой поясной жетон, но, несмотря на свой статус штабного генерала, ему все равно пришлось ждать одобрения от заместителя командующего Фэна, прежде чем ему разрешили войти.
«Приветствую, генерал Фэн!»
Цинь Сан отдал честь, заметив заместителя командующего Фэна, приближающегося издалека.
«Брат Цинь!»
Заместитель командующего Фэн быстро подошел и с чувством срочности схватил Цинь Сана за руку. «Ты наконец вернулся. Идем со мной, скорее!»
Они вдвоем под руку вошли в палатку заместителя командующего Фэна. Осторожно выглянув наружу, заместитель командующего Фэн наклонился и прошептал шокирующую новость: «Командующий внезапно тяжело заболел и сейчас находится в коме. Его состояние критическое, и он может не продержаться и нескольких дней!»
Цинь Сан издал удивленный возглас, явно ошеломленный. У Могучего Полка было два командующих, причем Ван Лю был правым командующим. Однако левый командующий был истинным лидером армии, сведущим в стратегии, дисциплинированным и строго соблюдающим военные законы.
Левый командующий был близким доверенным лицом князя Дунъян, преданным только ему. В его присутствии все должны были сосредоточиться исключительно на военных делах. Он сохранял нейтралитет в тайной борьбе за власть между старшим принцем и леди Дунъян.
Благодаря его контролю Ван Лю не мог действовать безрассудно или использовать лживую тактику против Цинь Сана.
Цинь Сан достал полученный военный приказ. «Я только вчера получил это письмо. Кто использует печать командующего?»
Заместитель командующего Фэн ответил с яростным выражением лица: «Перед тем как командующий потерял сознание, он доверил военные дела Ван Лю, включая печать командующего и тигровую бирку[1]... все это!»
Цинь Сан замолчал.
Ситуация теперь была предельно ясна. Это был лишь вопрос времени, когда князь Дунъян взойдет на трон. Уже шли дискуссии при малом дворе о должности наследника.
Кроме старшего принца, никто не мог претендовать на позицию наследника, за исключением сил, поддерживающих леди Дунъян.
Однако со времени основания Великой Суй не было прецедента, чтобы женщина брала власть в свои руки. Позиция тех, кто поддерживал леди Дунъян, была предсказуема.
Еще в уезде Хэнин Мудрец Черный Журавль тайно вступил в союз со старшим принцем.
Поскольку левый командующий лежал на смертном одре, доверить военную власть Ван Лю, чтобы выслужиться перед старшим принцем и обеспечить хорошее будущее своим потомкам, было вполне естественно.
1. Именно с помощью тигровой бирки императоры Китая уполномочивали и делегировали своим генералам власть командовать и отправлять армию. Согласно китайской традиции, тигр был символом доблести; поэтому бирка в форме тигра символизировала ожидание того, что императорский приказ должен быть выполнен так же быстро и отважно, как тигр, с разрешения императора.