Плавание по Великой реке

Глава 3: Плавание по Великой реке

Вопреки ожиданиям Цинь Сана, человек в белом оказался гораздо моложе, на вид ему было всего пятнадцать или шестнадцать лет. Его лицо было гладким, как нефрит, с четкими бровями и яркими глазами, что придавало ему поразительный вид, несмотря на листья и траву, прилипшие к его лицу. Он был самым красивым юношей, которого Цинь Сань видел за всю свою жизнь.

Глаза юноши были широко раскрыты, словно вопрошая небеса.

Цинь Сань осторожно закрыл глаза юноши и на мгновение замешкался, прежде чем начать обыскивать его тело.

К удивлению Цинь Сана, тело юноши оказалось даже чище, чем у демона. Тщательно проверив все, включая нижнее белье, Цинь Сань обнаружил лишь небольшой разноцветный шелковый мешочек.

Мешочек размером с ладонь был украшен замысловатыми облачными узорами и сделан из тонкого материала, более гладкого, чем самый тонкий шелк, к которому Цинь Сань когда-либо прикасался. Мешочек был перевязан вышитой лентой и висел на талии юноши.

Цинь Сань попытался открыть мешочек, но лента оказалась неожиданно прочной и не поддавалась.

Где же летающий меч?

При мысли о летающем мече сердце Цинь Сана заколотилось. В обеих его жизнях легенды о бессмертных мечах всегда вызывали восхищение и удивление.

Однако, как он ни старался, летающего меча не было видно.

Взяв юношу за руки, Цинь Сань заметил, что они крепко сжаты, словно что-то держат. С большим усилием он разжал их. В левой руке оказалось несколько бледных каменных осколков, а в правой - небольшой деревянный меч.

Цинь Сань поднял меч. Его поверхность имела темный блеск, напоминающий черное дерево. Меч был тонко обработан, на нем виднелись узоры, похожие на естественную текстуру дерева, но никаких надписей не было.

Меч из черного дерева был длиной с мизинец и казался тяжелым в руке, хотя у него не было лезвия. Кончик был настолько тупым, что не мог даже уколоть палец, поэтому он больше походил на игрушку.

Нахмурившись, Цинь Сань вспомнил момент, когда увидел летающий меч, и понял, что тот выглядел так же, как и этот меч из черного дерева, но был гораздо больше, размером с обычный меч.

Могли ли эти ужасающие овраги быть вызваны этим маленьким мечом?

Цинь Сань тщательно завернул все в овечью шкуру, как это сделал человек в черном, и спрятал в сундук. Вдруг он услышал треск. Подняв голову, он увидел, что пламя перекинулось с дерева на траву. Дул сильный ветер, и берег реки был покрыт сухой желтой травой, которая быстро загорелась.

Он был неосторожен!

Цинь Сань выругался про себя. Времени на то, чтобы похоронить тела, уже не было. Он поклонился юноше в белом и прошептал: «Я не знаю ни твоего имени, ни происхождения, но этот мешочек я оставлю себе на память. Если судьба позволит, я верну его твоей семье».

Сказав это, Цинь Сань запомнил черты лица юноши, а затем ловко пополз к реке.

Огонь быстро распространялся, и Цинь Сань забеспокоился. Он торопливо обыскал тела разбойников, схватил два мешочка с деньгами и неуклюже привязал плот, после чего столкнул его в реку. Он взобрался на борт, как раз в тот момент, когда пламя охватило берег реки.

Ух...

Огонь взревел, и поплыл густой дым.

Плот поплыл вниз по реке. Цинь Сань заметил, что течение действительно спокойное, и это его успокоило. Он повернулся и посмотрел на море пламени.

В одно мгновение десятки жизней исчезли, их тела превратились в пепел, в том числе и тела двух таинственных бессмертных мастеров. Однако Цинь Сань не чувствовал большой печали, только всепоглощающее чувство усталости.

Заставив себя не спать, он достал несколько кусков сухого хлеба, найденных им у разбойников, и запил их речной водой. Затем, вспомнив о сокровищах, ради которых он рисковал жизнью, он быстро достал их и упорядочил.

В двух мешочках с деньгами было в основном золото - почти сто таэлей серебра, чего вполне хватало на безбедное существование в течение некоторого времени. Цинь Сань небрежно пересчитал монеты и убрал их в сумку.

Книгу и шелковый мешочек он завернул в овечью шкуру и прижал к груди. Затем он достал из одежды несколько ниток и привязал к ним маленький меч, повесив его на шею и спрятав под воротник.

Маленький меч был ничем не примечателен. Даже если бы кто-то увидел его, то, скорее всего, решил бы, что это просто деревянный талисман, и ни за что не догадался бы, что это летающий меч бессмертного.

Цинь Сань намеревался приземлиться в первой же деревне или городе, чтобы попросить помощи, но после долгого дрейфа он не увидел никаких признаков жизни. Он срезал ветку, чтобы забинтовать раненую ногу, а затем лег на плот, играя пальцами с маленьким мечом. Его взгляд был устремлен на горизонт, где вдалеке еще виднелся слабый дымок.

...

Еще одна авария!

Ужасающий темный вихрь появлялся снова и снова, и на этот раз он затянулся особенно надолго, вращаясь все быстрее и быстрее.

Все тело Цинь Сана похолодело, и он едва не задохнулся. Вдруг он резко проснулся и понял, что все еще находится на плоту - это был всего лишь кошмарный сон. Избежав опасности, он слишком расслабился и, обессилев, заснул на плоту.

Он не знал, сколько времени проспал, но уже наступила ночь. Небо было звездным, луны не было, и несколько слабых звездочек рассыпались по воде, разбиваясь на осколки, когда по ним пробегала рябь.

Всплеск!

Внезапно на плот обрушилась волна, от которой Цинь Сань вздрогнул и мгновенно проснулся. Он промок до нитки, а река была неспокойной, волны постоянно разбивались о берег, что было далеко от дневного спокойствия.

Плот поднимался и опускался вместе с волнами, и когда Цинь Сань посмотрел вниз, по всему его телу выступил холодный пот. Впереди на поверхности воды образовался огромный водоворот, и плот дрейфовал прямо к его центру - неудивительно, что эта сцена приснилась ему во сне.

Цинь Сань прекрасно знал, какими страшными могут быть водовороты на воде, и ужаснулся. Только сейчас он понял, что плот попал в широкую реку с бурлящими водами и свирепым ветром.

Оставшись один на плоту посреди реки, без поддержки, Цинь Сань мог лишь отчаянно грести ножом, но его усилия мало что изменили.

Вдруг сзади раздался крик.

«Мальчик на плоту, прекрати грести и хватайся за веревку!»

Цинь Сань обернулся и увидел на реке большой корабль, стоявший на якоре, - его темные очертания и разбросанные огни были едва различимы в ночи. С корабля спустили фонарь, и, когда он покатился вниз к реке, Цинь Сань понял, что его держит человек.

В одной руке он держал фонарь, а в другой - веревку. Как только его пальцы коснулись воды, он снова прыгнул, оставаясь над поверхностью и ступая по волнам, как по твердой земле.

Еще один бессмертный мастер?

Изумленно воскликнул Цинь Сань.

«Сосредоточься!»

На полпути мужчина снова закричал, с силой взмахнул веревкой и направил ее в сторону Цинь Сана. Веревка двигалась быстро, но замедлилась, едва достигнув Цинь Сана. Он быстро отбросил нож, с трудом поднялся на ноги и схватил веревку, тут же обмотав ее вокруг талии и крепко держась за нее.

Увидев быструю реакцию Цинь Сана, мужчина похвалил его, помахал фонарем и крикнул в ответ: «Тяни веревку!».

С громким криком с корабля канат мгновенно натянулся, и мощная сила подняла Цинь Сана с плота. Когда он летел к кораблю, то крепко зажмурил глаза, боясь, что врежется в борт.

Мужчина оттолкнулся от воды, взмыл в воздух, схватил Цинь Сана за воротник и, сделав несколько быстрых шагов, запрыгнул на корабль, благополучно приземлившись.