Выбор
Глава 237: Выбор
Резиденция древнего бессмертного была обширна и бескрайна.
Там было жутко тихо, никого не было.
На чёрной каменной стеле возник вихрь. Он становился всё глубже и из него появилась женщина в дворцовых одеждах – Сикун Муюэ.
Она вышла из водоворота, обернулась, чтобы взглянуть на каменную стелу, а затем перевела взгляд вдаль, осматривая окружающий пейзаж. Никого не было видно, только она.
Похоже, она была первой, кто вошёл в резиденцию древнего культиватора.
Сикун Муюэ отвела взгляд, её лицо стало задумчивым. Затем в её глазах мелькнуло удивление. Она протянула правую руку вперёд с раскрытой ладонью. В её ладони собрался шар света, превратившись в красочную бабочку.
Бабочка грациозно порхала, сделав вокруг нее один круг, прежде чем полететь к возвышающимся горам к западу от каменной стелы.
Её скорость стремительно возросла и за считанные мгновения она уже пролетела сотни футов. Взгляд Сикун Муюэ метнулся и её фигура скрылась из виду, когда она легко последовала за бабочкой.
Преодолев несколько хребтов, бабочка наконец зависла на вершине неприметной горной вершины.
Древние каменные залы, стоящие группами, излучали атмосферу таинственности, но теперь они сильно обветшали: от них остались только сломанные стены и фрагменты камня, как будто их когда-то тщательно разобрали.
Бабочка влетела в один из каменных залов и исчезла.
Сикун Муюэ последовала за ней, её фигура плавно спустилась к входу в зал. В этот момент изнутри раздались торопливые шаги и пожилой мужчина, известный как Облачный Странник, поспешно вышел, низко поклонившись Сикун Муюэ.
«Младший приветствует старшую тётю Сикун!»
Пожилой мужчина с совершенно седыми волосами оказал такое почтение женщине, которой на вид было всего двадцать-тридцать лет. Обычному человеку это могло бы показаться странным.
Но в мире бессмертного совершенствования это было обычным явлением.
«Тебе удалось так быстро пройти испытания древней резиденции. Признаюсь, это превзошло все мои ожидания!»
Сикун Муюэ с лёгким испытующим взглядом устремила взгляд на Облачного Странника. Она холодно произнесла: «В секте ходят слухи, что только тебя старший брат Пиаоя избрал своим истинным учеником. Перед смертью он передал тебе свою мантию. Похоже, в этих слухах всё-таки есть доля правды».
Облачный Странник не стал возражать, лишь почтительно ответил: «Прошу прощения, старшая тётя, что заставил вас ждать. Я боялся, что вы будете ждать слишком долго и из-за этого пропустите нечто важное.»
«Это место уже много раз грабили. Что здесь может быть важного?»
Взгляд Сикун Муюэ скользнул по руинам, её губы скривились в презрительной улыбке. Затем она снова перевела взгляд на Облачного Странника и размышляла вслух: «Прежде чем старший брат Пиаоя вознёсся, я дала обещание, что помогу тебе один раз всеми силами в будущем. Но когда ты был на стадии Заложения Основы, вместо того, чтобы попросить у меня Пилюлю Заложения Основы, ты решил участвовать в испытаниях секты. Это действительно заставило меня взглянуть на тебя по-новому. Но теперь ты использовал это обещание в этом... непонятном месте... Шанс дается только один раз, ты хорошо подумал?».
После короткой паузы Сикун Муюэ, вспомнив заботу, которую старший брат Пиаоя проявлял к ней в прошлом, немного смягчилась и добавила: «Если ты сохранишь это обещание, то, когда достигнешь стадии Формирования Ядра, приходи ко мне, и если тебе понадобится редкий Лотос Снежного Духа или Цветок Ириса, я не отступлю от своего слова. Я помогу тебе найти их».
Облачный Странник глубоко вздохнул, его решимость была ясна. «Спасибо, Старшая Тётя, за ваше внимание. Я принял решение. Пожалуйста, помогите мне на этот раз».
Выражение лица Сикун Муюэ похолодело и она слегка кивнула.
«Пойдем со мной».
С этими словами Сикун Муюэ полетела в глубь древней резиденции.
Облачный Странник поспешно последовал за ней.
...
«Означает ли это, что генералы в золотых доспехах в проходе подстраиваются под силу незваного гостя?»
Цинь Сан, услышав о переживаниях аскета Юньцюн, пробормотал что-то про себя с пониманием.
Культивация аскета Юньцюн превосходила его собственную. То, что было трудным испытанием для Цинь Сана – генералы в золотых доспехах, – она, несомненно, справилась бы с лёгкостью.
Оказалось, что сила генералов не была фиксированной.
«Я плохо справилась с ситуацией в проходе, не смогла одолеть золотых генералов и получила ранения. Добравшись до каменной платформы, я проявила неосторожность и потревожила этих странных птиц. У меня даже не было возможности исцелиться и мне оставалось только бежать, спасая свою жизнь. Весь этот путь был полон хаоса и мне действительно стыдно, что заставил тебя смеяться, даос Цинь...»
Лицо аскета Юньцюн покраснело от стыда.
Учитывая её уровень развития, она не должна была оказаться в столь плачевном состоянии. Ей оставалось лишь признать, что была слишком беспечна и не смогла вовремя справиться с кризисом. Последующая череда событий едва не стоила ей жизни.
Цинь Сан пренебрежительно покачал головой, ничуть не обеспокоенный. Его взгляд задумчиво блеснул и, изменив тон, он спросил: «Раз ты решила не продолжать, ты собираешься покинуть резиденцию древнего культиватора?»
Когда он спас Юньцюн, он намеревался привлечь её в союзники. Однако, залечив раны и долго размышляя, она сказал ему, что не пойдёт дальше, а вернётся тем же путём, которым они пришли и уйдёт через каменную стелу.
На каменной платформе, на которой они стояли, не было каменной стелы. Чтобы покинуть резиденцию, им нужно было либо продолжить путь, либо вернуться назад.
Такое положение вещей очень не понравилось Цинь Сану, хотя его лицо не выдавало никакого недовольства.
Юньцюн вздохнула и горько улыбнулась. «Я только что столкнулась со столькими опасностями, что мои мысли стали беспокойными. Мой разум больше не может успокоиться. Если я продолжу идти, то непременно уподоблюсь испуганной птице. В таком опасном месте продолжать путь было бы неразумно. Я не только подвергну себя опасности, но и утащу тебя за собой, даос Цинь. Я действительно не могу продолжать. К счастью, я многое приобрела в этом путешествии. Я вернусь и хорошенько подумаю. Я не буду считать это путешествие напрасным».
Способность Юньцюн устоять перед соблазном сокровищ, находящихся в резиденции древнего культиватора и принять такое решение оказалась неожиданностью для Цинь Сана, но она была в пределах разумного.
Цинь Сан кивнул и больше ничего не сказал. Принуждать к решению было невозможно; раз уж Юньцюн приняла решение, вряд ли он мог заставить её остаться.
Лицо аскета Юньцюн посерьезнело. «Твою милость, оказанную мне, даос Цинь, я запомню навсегда. Хотя мне и приходится уйти как дезертиру, не в силах отплатить тебе за твою доброту, моё сердце неспокойно. Я могу предложить лишь небольшую помощь. Я дам тебе частицу Пятицветного Стекла, чтобы помочь тебе. Желаю тебе благополучного возвращения…»
Выслушав объяснения Юньцюн, Цинь Сан узнал, что она разделила часть силы Пятицветного Стекла, превратив его в массу разноцветных облаков, которые могли использовать другие.
Эта часть силы может отделиться от артефакта и существовать некоторое время.
Когда придет время, Цинь Сану достаточно будет лишь подумать об этом и он сможет с легкостью призвать цветное облако, чтобы защитить себя, не расходуя при этом ни капли своей духовной силы.
Однако это разделение сил исходило из самой сути артефакта. После его разделения аскету Юньцюн потребуется питать артефакт в течение двух лет, прежде чем он сможет восстановить свою полную силу.
«Госпожа Юньцюн, если Пятицветное Стекло повреждено, как ты будешь противостоять этим огненным птицам, когда вернешься?»
Цинь Сан спросил, зная, что Пятицветное Стекло – сильнейший артефакт аскета Юньцюн. Его урон, несомненно, значительно снизит её силу.
«Даосу Цинь не о чем беспокоиться!» — уверенно сказала Юньцюн. «Поскольку я уже знаю повадки огненных птиц, я не буду такой беспомощной, как прежде. Сбежать не составит труда. Если я не смогу этого сделать, то жизнь моя будет потрачена впустую».