Правда
Глава 333: Правда
Болото забурлило и на поверхность стали выходить пузыри грязи.
Клубился тонкий туман и тени деревьев накладывались друг на друга.
Тань Хао двигался на запад по прямой. Его скорость была невелика, а техника уклонения — далеко не самой искусной, что явно не соответствовало его уровню культивации. Человек в маске и Цинь Сан следовали за ним без малейших усилий.
Человек в маске был невероятно терпелив. Покинув каменный остров, он не стал торопиться, а молча пошёл по следу Тань Хао, следуя за ним глубоко в пустынное болото.
Точнее, он проявлял осторожность.
Человек в маске также находился на начальной стадии Заложения Основы, но его аура была сильнее, чем у Тань Хао. Более того, у него было преимущество планирования против ничего не подозревающего противника. Даже лев должен приложить все силы при охоте на кролика; лучше всего наносить удар только тогда, когда успех не вызывает сомнений.
Один, смертельный удар.
Он ждал момента, когда Тань Хао ослабит свою бдительность.
Но Тань Хао был не совсем беспечен. По пути он незаметно расставлял скрытые барьеры, однако человек в маске и Цинь Сан без труда замечали их и обходили стороной.
В безмолвной глубине ночи болото казалось еще более темным и жутким.
Прошло пятнадцать минут.
Человек в маске преследовал Тань Хао до рощи, но внезапно его фигура резко остановилась — он потерял след.
Древние деревья в этой роще не были густо посажены, а окружающая территория была хорошо видна. Всего несколько мгновений назад аура Тань Хао оставалась постоянной, ведя прямо к этому месту, но внезапно исчезла без всякого предупреждения.
Человек в маске выпустил свое духовное сознание для поиска, но ничего не обнаружил.
Подул ночной ветерок и все казалось нормальным.
Как будто Тань Хао растворился в воздухе, не оставив после себя следа.
Неподалеку, Цинь Сан лежал в засаде на вершине кроны дерева, также тайно наблюдая за местностью.
Из-за расстояния между ними, даже Цинь Сан не смог заметить, как исчез Тань Хао. Как и человек в маске, он не мог определить, прячется ли тот поблизости или использовал какую-то технику, чтобы сбежать прочь.
«Я действительно недооценил Тань Хао...»
Цинь Сан нахмурил брови, погрузившись в размышления. Он не стал действовать опрометчиво, оставаясь терпеливым, как рыбак, ожидающий, пока его добыча клюнет.
У человека в маске наверняка было припасено несколько трюков.
Как и ожидалось, он не выказал никаких признаков паники, несмотря на то, что не мог найти Тань Хао. Вместо этого, он холодно усмехнулся и достал круглый артефакт, похожий на зеркало.
Правой рукой он соединил два пальца вместе, направляя духовную силу и быстро нанося замысловатые руны на зеркало.
Одна за другой, странные руны сливались с зеркалом, которое начало испускать тусклое сияние. Постепенно свет становился ярче, сияя, как полная луна.
Однако человек в маске тщательно скрывал свечение, следя за тем, чтобы ни один его луч не просочился наружу.
Когда был завершен последний штрих, он тихо крикнул: «Поднимайся!»
Зеркало вырвалось из его ладони и взмыло в небо, превращаясь в яркий лунный диск, врезавшийся в ночную темноту. Окружающий туман тут же рассеялся под этим лунным светом.
Холодное сияние распространилось на большое расстояние, озаряя местность, как днём.
В следующее мгновение человек в маске резко повернул голову влево, где между двумя древними деревьями медленно двигалась едва различимая тень. Кто бы это мог быть, если не Тань Хао?
Тань Хао использовал впечатляющую технику сокрытия, идеально маскируя свою ауру, пытаясь ускользнуть.
Он был прямо на краю лунного света. Если бы человек в маске действовал хоть на долю секунды медленнее, Тань Хао сбежал бы.
К сожалению, не было никакого «если бы».
Тань Хао оставил после себя меры предосторожности на случай чрезвычайных ситуаций, но он никак не ожидал, что кто-то действительно таит злые намерения и все это время преследует его, с легкостью разрушая все его уловки.
Когда свет зеркала раскрыл его фигуру, сердце Тань Хао дрогнуло от ужаса, а по спине пробежал холодный пот. Он понимал: любой, кто способен бесшумно преследовать его до этого места и так легко обнаружить, должен обладать культивацией, намного превосходящей его собственную.
Не осмеливаясь оглянуться, Тань Хао даже не знал, кого он спровоцировал. Его фигура превратилась в полосу света уклонения и он отчаянно бежал изо всех сил.
Хотя он знал, что его шансы на побег были почти близки к нулю, он не мог позволить себе сдаться — даже самой маленькой надежде.
Наблюдая, как полоса света уклонения Тань Хао пронеслась по небу, человек в маске, как ни странно, не сразу бросился в погоню за ним. Вспышка удивления и разочарования мелькнула в его глазах и он чуть не расхохотался от досады над абсурдностью ситуации.
«Черт возьми, он всего лишь на стадии Конденсации Ци!» громко выругался человек в маске.
Неудивительно, что он был так взбешен. Даже Цинь Сан не ожидал, что истинный уровень культивации Тань Хао, который проявился, когда тот применил технику уклонения, оказался всего лишь 13-м уровнем стадии Конденсации Ци.
Если бы он знал раньше, человек в маске мог бы без труда захватить Тань Хао еще на каменном острове, без необходимости такой осторожной слежки.
Это была своеобразная маска, которую носил Тань Хао, которая помогла ему так эффективно замаскировать свою ауру.
Даже Цинь Сан был обманут.
Цинь Сан и раньше сталкивался с артефактами и заклинаниями, способными скрывать ауру, такими как Техника Сокрытия Духа, но он впервые видел артефакт, который мог так безупречно маскировать уровень культивации, делая его значительно выше.
Маска была поистине замечательной. Даже Цинь Сан, который уже достиг средней стадии Заложения Основы, не смог обнаружить ничего необычного.
Было неясно, смогли ли бы культиваторы поздней стадии Заложения Основы увидеть ее насквозь, но поскольку Тань Хао осмелился участвовать в аукционах и посещать тайные рынки, значит, он был уверен в возможностях этой маски.
Естественно, она не могла обмануть культиватора Формирования Ядра, но культиваторы такого уровня не стали бы опускаться до того, чтобы беспокоить его.
Однако такая маскировка была хрупкой — один пробный удар полностью разоблачил бы его, ведь она не давала реального прироста силы.
Как и сейчас — как только Тань Хао вступил бы в бой, его истинные способности были бы мгновенно раскрыты.
На каменном острове, из-за строгих правил, установленных крепостью Иньшань, культиваторы проявляли большую сдержанность и избегали ненужных конфликтов. Тань Хао был осторожен, чтобы не провоцировать других, что позволило ему сохранять свой обман до сих пор.
После провала его сокрытия его истинный облик теперь был раскрыт глазам Цинь Сан.
Это был действительно Тань Хао.
По сравнению с их временем в секте Куиинь, он выглядел гораздо более зрелым и постаревшим.
Цинь Сану уже было семьдесят лет, а Тань Хао был всего на несколько лет моложе, но его внешность напоминала мужчину лет сорока — что делало его облик даже старше, чем у Цинь Сана.
Для культиватора в этом не было ничего необычного. Если Тань Хао не удастся достичь стадии Заложения Основы, его процесс старения быстро ускорится в течение следующих двух десятилетий, в конечном итоге превратив его в седовласого старика.
Тань Хао уже было за шестьдесят и без прорыва к стадии Заложения Основы его шансы на продвижение становились все более и более призрачными.
Несмотря на течение времени, внешность Тань Хао не сильно изменилась со времен их пребывания в секте Куиинь, что позволило Цинь Сан узнать его с первого взгляда.
Исчезла юношеская энергия, которую когда-то излучал Тань Хао. Его лицо теперь носило оттенок усталости и тяжести пережитого, а в глазах читалось изнеможение — нечто, чего прежде в нём не было. Это зрелище вызвало в душе Цинь Сана глубокую печаль.
Бессмертный путь, который они преследовали, был ничем иным, как неуловимой мечтой и в конце концов они все еще боролись за выживание, как и бесчисленное множество других в огромном мире.
Человек в маске продолжал ругаться себе под нос, прежде чем неторопливо отправился в погоню, как только Тань Хао убежал на определенное расстояние. В его глазах сокровища, которые нес Тань Хао, уже были его.
Молча, Цинь Сан следовал за ним по пятам, тайно призывая свой эбеновый меч.
Изначально он намеревался позволить человеку в маске проверить возможности Тань Хао, но в этом больше не было необходимости. Учитывая разницу в их силе, Тань Хао не продержался бы и нескольких обменов ударами, прежде чем был бы убит.