Летающий меч
Глава 2: Летающий меч
Летающий меч!
Глаза Цинь Сана распахнулись, но резкий солнечный свет ослепил их и заставил быстро закрыть.
В горле пересохло, а по телу, словно прилив, разлилась всепоглощающая боль. Опираясь руками о землю, он понял, что в какой-то момент выпал из тюремной тележки и потерял сознание на земле. Его правая нога была зажата под сломанной клеткой, что объясняло резкую боль - нога могла быть раздроблена.
Как телега перевернулась?
Цинь Сань пытался вспомнить, что произошло, прежде чем он потерял сознание, его голова болезненно пульсировала. Он едва смог сесть и, открыв глаза, увидел вдалеке картину полного опустошения.
Древние деревья вдоль берега реки были повалены или сломаны, в некоторые, казалось, даже ударила молния. Одно дерево горело, и от него валил густой, удушливый дым.
Некогда ровное пространство желтой травы теперь было совершенно неузнаваемым, словно его растерзали дикие кабаны. В земле зияли глубокие борозды, обнажая спутанные белые корни.
Когда колонна только прибыла на место, берег реки был ровным и гладким.
Цинь Сань безучастно смотрел на происходящее, и постепенно к нему стали возвращаться обрывки воспоминаний.
С неба спустился человек в белом, заставив горных бандитов в ужасе опуститься на колени и воскликнуть: «Бессмертный мастер...»
Летящий меч пронзил покрытую черной тканью повозку, которая затем взорвалась с громким гулом. Из повозки вылетела фигура в черной одежде, и, похоже, эти двое были в обиде и вступили в бой сразу же после встречи. Услышав странные звуки, Цинь Сань потерял сознание.
Что произошло после того, как я потерял сознание?
Оба мужчины умеют летать, что явно не соответствует норме. Бандиты называли их бессмертными мастерами. Неужели они действительно бессмертны?
В детстве Цинь Саньва слышал много историй о бессмертных[1], но Цинь Сань отмахнулся от них, сочтя суеверием, как и в прошлой жизни. Однако теперь казалось, что в них есть доля правды.
Кто из бессмертных мастеров победил?
Цинь Сань не видел никаких признаков бессмертных мастеров. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что тюремные тележки перевернуты, а большинство клеток разбиты вдребезги. Его товарищи по плену валялись на земле в беспорядке.
Неудивительно, что земля под его рукой была такой мягкой - он давил на чей-то живот.
Цинь Сань быстро поднял руку, затем на мгновение замешкался и осторожно положил пальцы на запястье человека. Пульса не было - человек был мертв...
Возможно, из-за того, что он уже однажды умер, Цинь Сань почувствовал, что его мужество стало сильнее, чем в прошлой жизни. Несмотря на лежащий рядом труп, он почти не испытывал страха.
Кто-нибудь еще жив?
Цинь Сань с тревогой осмотрел остальные тела, но все лежали на земле неподвижно, включая лошадей, тянувших повозки. Никаких признаков жизни - жуткое и тревожное зрелище.
Вдруг Цинь Сань заметил еще несколько тел, лежащих на берегу реки. Это были горные бандиты, которые рубили деревья, чтобы построить плот. После появления человека в белом все они встали на колени и закричали «Бессмертный мастер», но по какой-то причине тоже потеряли сознание.
Выражение лица Цинь Сана резко изменилось. Бандиты были сильны и не падали, поэтому они могли быть просто без сознания, как и он, но не мертвы!
Осознав это, Цинь Сань быстро наклонился вперед и с трудом поднял деревянную клетку с ноги. Он задыхался, не в силах подавить стон боли, но сдерживался, опасаясь, что может насторожить бандитов.
Он горячо молился, чтобы нога не была сломана. В противном случае, даже если ему удастся сбежать, выжить в этой глуши будет практически невозможно.
Цинь Сань осторожно вытащил ногу и осмотрел ее.
К счастью, кость не была сломана.
Однако, когда он попытался пошевелиться, его пронзила волна сильной боли. Как минимум, это был перелом. О ходьбе пока не могло быть и речи.
Даже если придется ползти, Цинь Сань был полон решимости добраться до одного из бандитов и забрать нож. Сначала он разрезал веревки, связывающие его руки и ноги. Затем он начал методично наносить удары ножом. Сначала он целился в сердце, но когда лезвие ударилось о кость, пронзив руку болью, переключился на перерезание горла, а затем нанес последний удар в сердце.
Лишь взглянув на свои покрытые кровью руки, Цинь Сань понял, что бандиты не издали ни звука, когда их закололи; они уже были мертвы. Но он продолжал наносить удары, как одержимый, снова и снова.
Он боялся не трупов, а самого себя.
Цинь Сань отбросил нож в сторону и пополз к берегу реки, погрузив лицо в воду. Он поднял голову только тогда, когда был на грани удушья, и, задыхаясь, стал вдыхать воздух, пока его эмоции не улеглись.
Если я не убью их, они убьют меня!
Если бы он понял это раньше в своей предыдущей жизни, разве оказался бы он в такой ужасной ситуации?
Подождите!
Один еще остался!
От неожиданности Цинь Сана пробрала дрожь, а на коже едва не выступил холодный пот. Только увидев труп, изрешеченный деревянными щепками, он расслабился и рухнул на землю. Главарь стоял рядом с повозкой, покрытой черной тканью, когда она взорвалась, и был убит на месте.
Несмотря на то что все бандиты были мертвы, Цинь Сань не решился ослабить бдительность. Он подпер себя деревянной палкой.
Глядя на открывающийся вдали вид на травянистую равнину, Цинь Сань не мог не испытывать тайного изумления. Неужели все эти разрушения были вызваны битвой двух бессмертных мастеров? Мощь была ужасающей.
Среди диких трав лежали две фигуры - черная и белая.
Разум подсказывал Цинь Сану, что эти два бессмертных мастера - не обычные люди, они отличаются от бандитов. Сейчас было самое подходящее время для побега. Хотя он не мог идти, течение реки было несильным, а рядом лежал почти готовый плот. Привязав еще пару лоз, он сможет покинуть это опасное место.
Разрываясь между страхом и решимостью, Цинь Сань схватил нож и пополз ближе.
Только когда он оказался рядом, то увидел, что человек в черном был разрублен мечом по талии, а его тело рассечено на две части. Летающий меч, должно быть, был невероятно острым, так как разрез получился ровным, хотя зрелище было жутким.
У мужчины в белом в груди зияла страшная рана, словно в нее что-то жестоко вонзилось, в результате чего плоть оказалась исковеркана, а внутренние органы разрушены.
Они убили друг друга.
Цинь Сань почувствовал смесь облегчения и разочарования.
Он осторожно приподнял черную мантию человека в черном и поразился, увидев под ней отвратительное старческое лицо. Взяв себя в руки, он начал обыскивать тело мужчины. Бессмертный мастер выглядел обедневшим - на нем не было ни единой монеты. Все, что нашел Цинь Сань, - это кусок материала, напоминающий овечью шкуру, и книга, спрятанная в груди мужчины.
Он пролистал книгу, узнав большинство символов, но содержание было непонятным и трудным для понимания. Овчина оказалась совершенно обычной, ничего особенного в ней не было, кроме исключительной мягкости.
«А?»
Цинь Сань вдруг заметил что-то под человеком в черном. Он пошевелил тело и обнаружил на земле небольшой черный флаг.
Флаг был не очень большим, его древко было длиной с ладонь. Верхняя часть была заострена, а нижняя - гладко закруглена. Цинь Сань поднял его, чтобы рассмотреть поближе. Древко было сделано из неизвестного материала, холодного на ощупь. На нем были выгравированы три небольших иероглифа: Знамя Янь Луо[2]!
Одно только название говорило о том, что ничего хорошего в нем нет. В сочетании с воспоминаниями о том, как эта демоническая фигура превращала людей в сухую шелуху, Цинь Сань едва не выбросил знамя.
Знамя представляло собой длинную узкую полосу рваной ткани, чуть короче древка, испещренную дырами. На ней все еще можно было разглядеть слабое изображение злого духа.
На мгновение Цинь Сань почувствовал, что его сознание словно всасывается в него, поэтому он быстро отвел взгляд.
Он действительно зловещий!
Ничего хорошего от этой демонической фигуры ждать не приходится!
Цинь Сань поспешно завернул знамя Янь Луо вместе с книгой в овчину и перевел взгляд на человека в белом, выражение его лица было сложным.
1. Бессмертными или «сянь» в китайском даосизме называются люди, достигшие сверхъестественных способностей и бессмертия.
2. Янь Луо или король Янь - бог смерти и правитель ада в китайской мифологии.