Маленький нищий
Глава 31: Маленький нищий
«Докладываю лидеру».
Чжан Вэнькуй тяжело дышал, его лицо покраснело от гнева. «Я проделал весь этот путь, чтобы доставить срочные вести. Этот разбойник, проходя мимо уезда Уфэн, случайно наткнулся на уездного магистрата и его семью во время их прогулки. Все женщины в доме магистрата — исключительные красавицы, что и привлекло внимание этого негодяя. Ослепленный похотью, он повел свои войска в погоню за ними. И хотя схватить их ему не удалось, в итоге он окружил уезд Уфэн. Даже если он сумеет его захватить, ему ни за что не добраться до места сбора к назначенному дню».
Закончив доклад, Чжан Вэнькуй сплюнул на землю с лицом, полным презрения.
Одним из генералов, возглавляющих два фланговых отряда, проникших в сердце Цзянчжоу, был тот самый негодяй, о котором только что упомянул Чжан Вэнькуй.
Этот человек по имени Ван Лю был печально известен своим распутством. Будучи доверенным лицом князя, никто не смел его обуздать, позволяя ему творить все, что вздумается. Он стал причиной многочисленных скандалов в округе Иннань, заработав прозвище «Генерал-разбойник».
Никто не ожидал, что он осмелится вести себя так безрассудно в вопросах, касающихся стратегии всей восточной армии.
«Этот ублюдок рано или поздно сдохнет под женской юбкой!» — громко выругался Водяная Обезьяна, услышав это.
Даже Цинь Сан почувствовал приближение головной боли, узнав о ситуации. Магистрат уезда Хэнин был явно способным человеком. Хотя гарнизон был переброшен в другое место, местное ополчение и стража у городских ворот были хорошо обучены.
Первоначальный план состоял в том, чтобы два фланговых отряда объединились до рассвета через два дня и предприняли внезапную атаку на уезд Хэнин, гарантируя абсолютный успех. Но теперь, когда Ван Лю увел свои войска преследовать женщин, их силы значительно сократились. Насколько они могут быть уверены в том, что смогут прорваться в город?
А если они и прорвутся, хватит ли у них сил подавить последующий хаос?
Отсрочка атаки на день грозила утечкой новостей.
Цинь Сан долго смотрел на городские ворота уезда Хэнин, прежде чем выплюнуть травинку изо рта. Понизив голос, он сказал: «Если он не хочет, чтобы заслуга была преподнесена ему на блюдечке, то пусть не винит нас за то, что мы заберем все себе. В этот раз нам придется потрудиться усерднее и помочь генералу Му захватить уезд Хэнин. Как только это будет сделано, я лично попрошу награды у госпожи для вас!»
Внезапно в очереди беженцев на главной дороге поднялся шум. Несколько человек ссорились и толкали друг друга, прежде чем стражники богатой семьи выгнали их из палатки с кашей.
Остальные беженцы вдоль дороги вытянули шеи, чтобы посмотреть на это зрелище, но никто не осмелился покинуть свои места в очереди.
С любопытством Цинь Сан посмотрел туда и увидел, что с одной стороны стояли трое крепких мужчин, похожих друг на друга, вероятно, братья. С другой стороны было семеро детей, мальчиков и девочек. Старшему мальчику на вид было около тринадцати или четырнадцати лет, хотя трудно было сказать наверняка, так как дети из бедных семей в эти времена часто недоедали.
Прослушав некоторое время разговоры вокруг, Цинь Сан восстановил картину происходящего.
Эти трое крепких мужчин были известны как братья Кун, печально прославившиеся тем, что издевались над другими, пользуясь своей силой. Они никогда не утруждали себя ожиданием в очереди за кашей, часто используя разбитую миску как повод для вымогательства у других, и даже крали кашу у стариков и слабых.
Перед строгими, законопослушными богатыми семьями они не смели устраивать беспорядки. Но имея дело с теми, кто предпочитал избегать конфликтов, они часто преуспевали в своих махинациях.
Эти дети привлекли их внимание, и братья хотели не только украсть их кашу, но и положили глаз на одну из девочек.
Обычно Цинь Сан не вмешивался бы в такие пустяковые дела, учитывая его миссию. Однако мальчик, возглавлявший группу, привлек его внимание и он решил понаблюдать еще немного.
«Моя сестра разбила вашу миску. Мы заплатим за нее, но вы не можете забрать ее!»
Мальчик широко раскинул руки, закрывая собой остальных шестерых детей, как наседка, защищающая своих цыплят. Маленькая девочка, грязная и заплаканная, пряталась за ним, тихо плача. Вероятно, именно она разбила миску.
Цинь Сан своим острым взглядом заметил, что, хотя девочка была чумазой, черты ее лица были довольно тонкими. Ей было чуть больше десяти лет, и если ее немного отмыть, за нее можно было бы выручить хорошую цену. Неудивительно, что эти трое мужчин пытались забрать ее.
Тьфу!
Старший брат сплюнул на землю, указывая пальцем на разбросанные осколки. «Да что ты понимаешь, попрошайка? Эта миска была из Черной Печи...»
«Белой Печи, старший брат, Белой Печи», — прошептал младший брат.
«А, точно! Белой Печи! Эта миска стоит сотни лян серебра! Продажа всех вас, маленьких попрошаек, не покроет этого! Я еще легко с вами обхожусь, забирая только девчонку!»
Старший брат похотливо посмотрел на маленькую девочку. «Пойдем со мной, и я гарантирую, что ты будешь жить в роскоши. Какой смысл околачиваться с этими сопляками, которые даже о себе позаботиться не могут? Ха-ха-ха...»
Три брата похотливо рассмеялись.
Дети были преисполнены праведного негодования, а маленькая девочка дрожала от страха.
Даже Цинь Сан едва не рассмеялся от гнева. Белая Печь производила самый изысканный фарфор в Великой Суй, который предназначался только для подношений императору. Даже богатые купцы редко имели привилегию пользоваться им, не говоря уже о каком-то беженце, несущем миску из Белой Печи, выпрашивая кашу.
«Проклятье!»
Второй брат внезапно сделал шаг вперед, почти прижавшись грудью к лицу мальчика, и ухмыльнулся. «Маленький попрошайка, она даже не твоя настоящая сестра, так зачем совать нос не в свое дело? Если тебе жизнь дорога, проваливай!»
Цинь Сан прищурился. В руке у мужчины был нож, прижатый к животу мальчика.
Чжан Вэнькуй, все еще переводя дух, не мог не почувствовать прилив гнева от разворачивающейся перед ним сцены. Он возмущенно спросил: «Лидер, мне жаль этих детей. Разве мы не должны что-то сделать, чтобы помочь им?»
Цинь Сан повернул голову и холодно уставился на Чжан Вэнькуя, спросив: «Мне теперь называть тебя Герой Чжан? Скольких бедняков ты уже спас?»
Лицо Чжан Вэнькуя побледнело, и он опустил голову, не смея больше проронить ни слова.
Неожиданно мальчик, несмотря на приставленный к нему нож, не выказал страха. Он стоял на своем, не двигаясь, его глаза налились кровью, когда он немигающе смотрел на здоровяка перед собой. Внезапно он закричал как безумный.
«К черту тебя! Если у тебя кишка не тонка, пырни меня! Убей меня! Тогда сможешь забрать кого захочешь!»
Второй брат, пораженный безумным поведением мальчика, инстинктивно отступил. Но затем, смущенный и разъяренный, он не посмел пустить в ход нож. Вместо этого он схватил мальчика за воротник, готовясь ударить.
Мальчик был столь же свиреп, тут же открыв рот, чтобы укусить.
Цинь Сан тихо позвал.
«Старина Чжоу!»
Водяная Обезьяна, мгновенно все поняв, вскочил на ноги и бросился к группе. Он оттолкнул здоровяка в сторону и бросился на мальчика, сжимая его лицо и громко причитая: «Сынок! Сынок! Это действительно ты! Я твой отец! Я твой отец!»
Цинь Сан потер лоб, молча восхищаясь сообразительностью Водяной Обезьяны.
Мальчик тоже отреагировал быстро, вцепившись в Водяную Обезьяну и закричав: «Отец! Я наконец нашел тебя! Отец, почему ты так долго добирался сюда?..»
Зеваки, шокированные внезапным появлением Водяной Обезьяны, были еще больше ошарашены этим слезливым воссоединением. Они могли лишь с изумлением наблюдать.
Хотя Водяная Обезьяна был всего на два года старше Цинь Сана, он намазал лицо толстым слоем грима, и его игра была безупречной. «Отец и сын» плакали так страстно, что никто не заподозрил, что все это было уловкой.
Трое крепких мужчин на мгновение остолбенели, но, заметив, что у Водяной Обезьяны отсутствует рука, снова пришли в себя.
Цинь Сан незаметно подал знак губами, и Чжан Вэнькуй, который жаждал действовать, наконец двинулся. Он подбежал и угрожающе уставился на троих мужчин. «Брат! Это правда мой племянник? Племянник, не бойся. Расскажи дяде, кто тебя обижал, и я заставлю их поплатиться!»
Чжэн Кунь тоже тихо подошел, приподняв рубаху, чтобы показать рукоять ножа на поясе.
Видя, что выгоды тут не получить, трое крепких мужчин выругались сквозь зубы и ушли.