Облачный Артефакт
Глава 201: Облачный Артефакт
Проглотив несколько духовных пилюль, Цинь Сан, как и ожидал, не почувствовал никаких изменений в своем Море Ци.
Он покачал головой, отбрасывая остатки надежды, и вновь сосредоточился. Запустив руку в свой пространственный мешочек, он достал шелковый платок.
Платок был размером с ладонь, с четырьмя грубыми квадратными углами. Сотканный из чего-то, напоминающего древесную кору, он был лишен каких-либо изящных узоров и выглядел как ничем не примечательный артефакт.
Странно, но он излучал едва заметный слой серовато-белой ауры, что придавало ему несколько жутковатый вид.
Этот предмет, похожий на артефакт, но не являющийся им в полной мере, представлял собой уникальную вещь, встречающуюся только на Древнем Поле Битвы Бессмертных, и назывался Облачным Артефактом.
Как следовало из названия, Облачные Артефакты создавались из злых духов, привязанных к Облачным Зверям.
Согласно распространенному поверью, на Древнем Поле Битвы Бессмертных покоились трупы бесчисленных древних бессмертных, чьи тела веками оставались нетленными. Неугасающая воля этих могущественных существ со временем превратилась в разновидность злобной Ци, которая сгустилась в Облачных Зверей — причудливых созданий, порожденных полем битвы.
В процессе формирования этих существ злобная Ци сливалась в сущности душ Облачных Зверей, которые затем привязывались к различным объектам.
Это могли быть обычные камни или травинки, духовные травы, духовные деревья или минералы. В некоторых случаях даже целые популяции обычных животных или демонических зверей, обитающих на поле битвы, оказывались заражены сущностями душ Облачных Зверей. Сменяя бесчисленные поколения, эти существа мутировали, эволюционируя в странных Облачных Зверей.
Объекты, пропитанные этими сущностями душ и превратившиеся в Облачных Зверей, после уничтожения бессмертным культиватором можно было извлечь в виде предметов, связанных со злыми духами.
Однако из-за крайней изменчивости и нестабильности злобной Ци сущность души Облачного Зверя часто рассеивалась после его поражения, уничтожая вместе с собой и привязанный предмет. Поэтому далеко не каждая охота на Облачного Зверя приносила предмет, связанный со злым духом.
За столетия культиваторы нашли способы использования этих предметов, одним из которых была их переработка в Облачные Артефакты. Культиваторы, входившие на Древнее Поле Битвы Бессмертных, могли активировать Облачный Артефакт, чтобы высвободить ауру сущности души, заставляя ближайших Облачных Зверей принимать их за своих.
Это было особенно ценно во время внезапных небесных явлений. Если культиватор оказывался без укрытия, ему приходилось изо всех сил сражаться, чтобы противостоять небесным бурям.
Без маскирующего эффекта Облачного Артефакта колебания их духовной силы сияли бы как маяк, постоянно привлекая ближайших Облачных Зверей. Даже пережив небесное явление, они, скорее всего, были бы сокрушены нахлынувшей ордой Облачных Зверей.
Однако Облачные Артефакты не были безупречны.
Во-первых, их эффект был ограничен расстоянием; если подойти к Облачному Зверю слишком близко, он всё равно мог их обнаружить.
Во-вторых, при столкновении с исключительно сильным Облачным Зверем артефакт мог не обмануть его. В таком случае оставалось винить лишь собственную неудачу.
Наконец, нестабильность сущностей душ Облачных Зверей делала Облачные Артефакты хрупкими и недолговечными. Эта нестабильность роднила их со зловещими артефактами, такими как Меч Дракона Чи и Крылья Падающего Облака.
Цинь Сан подозревал, что Старый Дьявол И[1] опирался на техники создания Облачных Артефактов и, объединив их с могущественными навыками культиватора стадии Формирования Ядра, выковал тот зловещий артефакт.
Этот шелковый платок был всего лишь обычным Облачным Артефактом.
Поскольку Цинь Сан собирался лично исследовать Древнее Поле Битвы Бессмертных, ему, естественно, нужен был Облачный Артефакт для защиты. Однако, так как он планировал вернуться в течение месяца и не собирался заходить слишком глубоко, этого базового предмета было вполне достаточно.
...
Месяц спустя полоса света уклонения, летящая всего в нескольких чжанах над землей, вырвалась с Древнего Поля Битвы Бессмертных. Пронзительный звук меча, рассекающего воздух, привлек внимание всех внизу. Люди поражались тому, что кто-то осмелился летать в пределах поля битвы.
Свет уклонения опустился перед крепостью Сюаньлу, явив фигуру Цинь Сана.
Летать на Древнем Поле Битвы Бессмертных было крайне неразумно из-за свирепых воздушных потоков в вышине, способных разъесть как кости, так и душу. Небо таило в себе угрозу, и становиться приметной мишенью в воздухе было слишком рискованно, так как это могло легко привлечь внимание Облачных Зверей и загнать в смертельную ловушку.
Цинь Сан пошел на этот риск лишь потому, что его время было почти на исходе, и он находился достаточно близко к крепости Сюаньлу, чтобы испытать удачу.
Покрытый пылью и изможденный непогодой, он проигнорировал любопытные взгляды окружающих и быстро зашагал в крепость Сюаньлу. Завтра истекал отведенный ему месячный срок.
В течение всего прошлого месяца Цинь Сан забирался так глубоко на Древнее Поле Битвы Бессмертных, как только мог, почти исчерпав свое время. То, что он пережил за этот месяц, укрепило в нем одно убеждение — он не мог оставаться вольным культиватором.
Его ситуация была уникальной.
В отличие от остальных, кто мог отступить в крепость Сюаньлу, удовлетворившись добычей, Цинь Сану требовалось пещерное жилище, где он мог бы культивировать.
Из своих наблюдений Цинь Сан заметил, что Облачные Звери на Древнем Поле Битвы Бессмертных, похоже, следовали грубому правилу распределения: чем глубже проникаешь на поле битвы, тем чаще встречаются могущественные Облачные Звери.
Освоение символа убийства требовало достаточно сильных противников, так как более слабые не обеспечивали должной тренировки и давали минимальные результаты. Чтобы получить достаточно боевого опыта, не теряя времени на культивацию, в идеале следовало оставаться во внешней области. По крайней мере, его пещерное жилище должно было находиться на границе между приграничной и внешней областями.
Самым безопасным вариантом было поселиться в городе или на рынке, основанном в руинах скрытого царства, поскольку в таких местах часто сдавались в аренду пещерные жилища. Но цены были ошеломляюще высокими, что отпугнуло Цинь Сана.
Создание пещерного жилища в дикой местности было еще менее осуществимо. Облачных Зверей также привлекала духовная Ци, и любое место с богатой духовной Ци уже кишело этими существами.
Даже если бы ему удалось отвоевать место у зверей и запечатать духовную Ци массивом, небесные явления всё равно могли бы выдать его. Без сильных защитных барьеров у него не было бы ни единого шанса удержать свои позиции.
После недолгого отдыха в своем пещерном жилище Цинь Сан отправился на поиски Юй Янцзы.
Юй Янцзы появился быстро и с улыбкой спросил: «Мы довольно долго не виделись, младший брат Цинь. Я уж было подумал, что ты выбрал свободу и решил бродить по Древнему Полю Битвы Бессмертных в одиночку. Итак, каковы твои планы? Присоединишься к Страже Сюаньлу или Теневой Страже?»
Вернув нефритовый талисман от пещерного жилища Юй Янцзы, Цинь Сан спросил в ответ: «Старший брат Юй, я слышал, что у нашей секты есть аванпосты в скрытых царствах Древнего Поля Битвы Бессмертных, которые требуют охраны учениками. Есть ли какие-нибудь вакансии?»
Юй Янцзы на мгновение замер, выглядя слегка удивленным, а затем нерешительно спросил: «Ты спрашиваешь просто из любопытства, или и впрямь намерен занять подобный пост?»
Цинь Сан ответил спокойным голосом: «Если есть такая возможность, я бы хотел попробовать».
«Что ж...» — Юй Янцзы огляделся по сторонам, прежде чем произнести: «Давай поговорим внутри, младший брат Цинь».
Вдвоем они вошли в зал, и по пути Юй Янцзы осторожным тоном отправил сообщение через духовную передачу: «Младший брат Цинь, возможно, ты не до конца понимаешь всю сложность Древнего Поля Битвы Бессмертных. Поле битвы таит в себе множество опасностей, а скрытых царств, защищенных и контролируемых сектой, очень мало. Каждое из них является строго охраняемым секретом, и ученики, назначенные туда, должны соответствовать строгим требованиям. Кроме того, те, кто размещен в этих скрытых царствах, получают долю находящихся там ресурсов, поэтому теперь заведено так, что эти должности распределяют старшие дяди и тети. Если ты действительно хочешь взять на себя такую роль, тебе понадобится указ твоего мастера или поддержка культиватора стадии Формирования Ядра, который хорошо тебя знает...»
Услышав это, Цинь Сан невольно криво усмехнулся. Какой у него был мастер?
Юй Янцзы, так долго находившийся в крепости Сюаньлу, очевидно, не имел ни малейшего представления о положении Цинь Сана.
«Старший брат», — серьезно произнес Цинь Сан, — «я не гонюсь за долей ресурсов скрытого царства. Все, что мне нужно, — это место для проживания: пещерное жилище с обильной духовной энергией, подходящее для культивации. Можно ли как-нибудь сделать исключение?»
1. Напоминание: Старый Дьявол И — это глава секты Куйинь.