Старые знакомые
Глава 551: Старые знакомые
Резиденция Чэ Юйтао не была роскошной; во дворе было лишь скромное количество цветов и растений. Прибыли почти все ученики Горы Шаохуа, находившиеся в крепости Сюаньлу и достигшие поздней стадии Заложения Основы или выше.
Цинь Сан заметил несколько незнакомых лиц, вероятно, учеников, которые прибыли из секты за этот период.
Группа стояла аккуратно собранная во дворе, молчаливая и торжественная.
Рядом с Чэ Юйтао стоял крепкий мужчина с лицом цвета спелого финика и спокойным, уверенным видом. За его спиной был закреплен огромный меч из черного железа, толстый и тяжелый, обмотанный полосками ткани, как из рыцарской легенды.
Цинь Сан не встречал его раньше, но вида этого меча было достаточно, чтобы он догадался о личности мужчины.
Цзи Цин!
Старший ученик Чэ Юйтао.
Хотя Чжань И явно пользовался благосклонностью Чэ Юйтао, самым известным из его прямых учеников уже давно был Цзи Цин, бывший лучший эксперт Горы Шаохуа.
В отличие от Цинь Сана, Цзи Цин заслужил свой титул в битвах во время великого соревнования Восьми Великих Сект.
Во время того соревнования Цинь Сан все еще находился в уединенной культивации на Рынке Цинъян и только недавно прорвался на позднюю стадию Заложения Основы. Даже если бы он участвовал, без использования очищенных трупов или своих магических сокровищ, у него было бы мало шансов занять высокое место.
При этом Цю Мубай тоже не участвовал в соревновании, так что Цзи Цин никогда не скрещивал с ним мечи. Трудно было сказать, кто из них сильнее.
После турнира Цзи Цин исчез, получив свою награду. Даже во время смуты в Малой Холодной Области он отсутствовал, либо находясь на испытании, либо в уединении готовясь к формированию ядра.
Судя по его нынешнему состоянию, казалось, что его прорыв не удался. Он все еще находился лишь на стадии Ложного Ядра.
Женщина, сидевшая на главном месте, была в плаще с капюшоном, лица ее не было видно.
Раз Чэ Юйтао лично прислуживает ей, статус этой женщины должен быть значительным. Может ли она быть культиватором Формирования Ядра из секты, который всё это время находился в уединении?
Он не мог припомнить ни одной старшей тети, которая предпочитала бы носить плащ.
Эта мысль промелькнула в голове Цинь Сана. Не в силах сдержаться, он снова взглянул на нее и внезапно замер. Несмотря на слои маскировки, в нём возникло необъяснимое чувство чего-то знакомого.
Укол шока и сомнения охватил его сердце.
«Мубай, выйди вперед!»
Увидев, что они вошли, Чэ Юйтао тепло окликнул их и подозвал Цю Мубая. Затем его взгляд остановился на Цинь Сане.
«А? Цинь Сан тоже в крепости Сюаньлу? Выходи вперед».
Цинь Сан переглянулся с Цю Мубаем.
Цю Мубай выглядел столь же озадаченным. Цинь Сан почувствовал себя спокойнее. Хотя было неясно, зачем Чэ Юйтао вызвал их, казалось, что Цю Мубай и Цзи Цин тоже вовлечены. Это не должно быть чем-то опасным.
«Приветствую, старший дядя Чэ».
Двое шагнули вперед и одновременно поклонились.
Чэ Юйтао жестом велел им опустить формальности и повернулся к Цинь Сану. «Если я правильно помню, твой основной духовный атрибут — вода?»
«Да, это верно», — быстро ответил Цинь Сан.
Чэ Юйтао кивнул и повернулся к женщине.
«Госпожа Чэньянь, сила Мубая не нуждается в подтверждении. То, что он будет нести Печать Белого Тигра, гарантирует отсутствие ошибок. Это также отражает волю великого мастера о том, чтобы он сопровождал вас в этой тренировочной экспедиции».
«Это боевой племянник Цинь Сан. Вы, возможно, не встречали его, госпожа Чэньянь, так как находились в уединении».
«Он известен под прозвищем «Бестеневой Меч». Во время конфликта на Болотах Юньцан против Альянса Тяньсин он проявил себя блестяще. Среди молодого поколения его сила одна из лучших. Кроме Мубая и Цзи Цина, никто здесь не сможет сравниться с ним. Пусть он несет Печать Сюаньу».
«Поскольку Цзи Цин держит Печать Гоучэня[1], нам нужно выбрать еще только двух кандидатов».
В тот момент, когда Чэ Юйтао произнес имя «госпожа Чэньянь», все тело Цинь Сана напряглось.
Это она.
Единственная женщина, с которой он когда-либо делил близость. Эта связь возникла при обстоятельствах, слишком постыдных, чтобы о них говорить. Как Цинь Сан мог когда-либо забыть ее?
Она была именно тем человеком, который был ответственен за повреждение его основы, из-за которой он так долго не решался сформировать ядро.
Конечно, Цинь Сан не держал на нее зла.
Пожертвовать частью своей основы, чтобы достичь стадии Заложения Основы, было его собственным решением. Не было причин винить другого.
Так устроен мир. Когда человек выбирал короткий путь перед лицом трудностей, ему часто приходилось расплачиваться за это стократно позже.
Если бы не тот инцидент с печью, у него, возможно, никогда бы не было шанса достичь стадии Заложения Основы.
Заложение Основы и Формирование Ядра были как небо и земля.
Культиватор на стадии Ложного Ядра уже мог считаться искусным практиком в мире культиваторов, более чем способным защитить себя в поисках удачи. Культиватор Конденсации Ци, с другой стороны, мог лишиться жизни из-за множества мелких неудач во время испытания.
Тот год был честным обменом. После той ночи они пошли разными путями.
Оба с тех пор сдержали свое обещание, молчаливо похоронив память о той ночи глубоко внутри.
Насколько бы отчаянным ни было положение, Цинь Сан ни разу не подумал о том, чтобы искать ее помощи. Фактически, с момента того инцидента он никогда не произносил имя «Чэньянь» никому.
И Чэньянь, точно так же, никогда не протягивала руку помощи и никогда не доставляла ему неприятностей. Она относилась к нему так, словно его больше не существовало.
Тот инцидент произошел почти столетие назад. И теперь, спустя почти сто лет, Цинь Сан наконец снова увидел Чэньянь.
За прошедшие сто лет Чэньян оставалась полностью вне поля зрения. Настолько, что ученики, присоединившиеся к секте в последние десятилетия, понятия не имели, что кто-то вроде нее вообще существует.
Совсем недавно Цинь Сан вспоминал о ней по прихоти, задаваясь вопросом, успешно ли она достигла стадии Зарождения Души. Он никогда не мог себе представить, что снова увидит ее при таких обстоятельствах!
Судя по тону Чэ Юйтао, даже он был в неведении, не зная о деле между ним и Чэньянь. Неудивительно, что тогда были приняты такие тщательные меры — вплоть до использования имени тетушки Маву, чтобы отвести подозрения.
Волна эмоций нахлынула на Цинь Сана, но выражение его лица осталось неизменным. Он лишь бросил внешне спокойный взгляд в сторону Чэньянь.
Она сидела тихо, слушая, как говорит Чэ Юйтао, полностью игнорируя и его, и Цю Мубая.
Просто следуй обычаям.
Будем считать друг друга незнакомцами, забытыми фигурами боевого мира.
Цинь Сан произнес это про себя.
Тем не менее, Цинь Сан не мог не задаваться вопросом, почему Чэньянь вышла из уединения, чтобы тайно прибыть в крепость Сюаньлу. Неужели она продвинулась на стадию Зарождения Души? И зачем вызывать сюда таких людей, как я?
Когда Чэ Юйтао начал говорить о Печати Белого Тигра, Печати Сюаньу и Печати Гоучэня, Цинь Сан оставался в недоумении.
Он никогда раньше не слышал о них. Он понятия не имел, что это за печати зверей и почему их должны были доверить им.
Он украдкой бросил взгляд на Цю Мубая, молча спрашивая глазами.
Цю Мубай едва заметно покачал головой.
Не имея выбора, Цинь Сан мог только терпеливо ждать, пока Чэ Юйтао объяснит, решив больше не смотреть на Чэньянь.
Когда Чэ Юйтао закончил говорить, из-под капюшона раздался спокойный голос. «Одобряю».
Прямо как раньше.
Этот знакомый голос всколыхнул воспоминания в Цинь Сане, но лишь на мгновение. Он быстро подавил эти мысли.
Старые знакомые воссоединились, но так и не узнали друг друга.
...
Чэ Юйтао, всегда почтительный к Чэньянь, повернулся, чтобы посмотреть наружу.
Помимо Цинь Сана, Цю Мубая и Цзи Цина, остальные культиваторы аккуратно стояли во дворе — среди них были Чжань И, Му Ифэн и другие эксперты на стадии Ложного Ядра.
Чэ Юйтао обратился к группе во дворе: «Рассредоточьтесь. Покажите свои навыки. Госпожа Чэньянь лично оценит ваши способности. Помните об этом — ничего не скрывайте. Делайте все возможное, чтобы удерживать свою позицию, пока не выбьетесь из сил».
При этих словах толпа переглянулась.
Хотя они не до конца понимали цель этой оценки, видя, что Цю Мубай и другие внутри были такими выдающимися фигурами в секте, они знали, что быть в одном ряду с ними может быть только хорошим знаком.
Без колебаний все подчинились приказу Чэ Юйтао, рассредоточившись и заняв каждый небольшой участок земли.
1.Гоучэнь — это другое название Цилиня, легендарного копытного химерического существа, встречающегося в китайской мифологии и, как считается, появляющегося при скором рождении или смерти мудреца либо выдающегося правителя.