Моллюск
Глава 92: Моллюск
«Три культиватора на стадии Формирования Ядра!»
Все были потрясены и встревожены, но затем верховный глава секты сообщил еще более поразительные новости: «Я только что связался с младшим братом Гу. После своего уединения он обнаружил, что Запретная Земля Восьми Триграмм была запечатана странным запретным искусством. Искусство загадочно и трудно поддается расшифровке, поэтому, возможно, прорваться сквозь него за короткое время для отправки подкрепления будет невозможно».
Видя панику на лицах присутствующих, верховный глава секты улыбнулся и сказал: «Не нужно бояться. Защитный массив секты, установленный двумя культиваторами стадии Зарождения Души, приглашенными предком, не может быть пробит всего несколькими культиваторами стадии Формирования Ядра. Прямо сейчас позвоните в Колокол Истребления Зла, чтобы собрать на горе всех учеников Заложения Основы. Вместе мы будем управлять массивом для защиты от врага. Я уже разослал сообщения с просьбой о подкреплении. Как только прибудут несколько наших союзников, кризис разрешится сам собой».
После того как Сюань Чэнцзы и остальные покинули пещерную обитель, переполненные страхом и тревогой, улыбка на лице верховного главы секты мгновенно исчезла. Выражение его лица стало крайне мрачным, когда его фигура постепенно растворилась в обители и вновь появилась над защитным массивом секты.
Дьявольское пламя взметнулось вверх. После того как появился верховный глава секты Юаньчжао, из пламени также возникла фигура И Тянье.
…
Чжао Янь вместе с Цинь Саном и еще тремя людьми спустился с Пика Главы Секты и нырнул прямо в озеро.
Земля продолжала непрерывно дрожать, ил на дне озера поднялся, а по воде пошла рябь, делая её мутной. Пользуясь этим хаосом на дне озера как прикрытием, пятеро быстро погружались всё глубже.
Их видимость ограничивалась лишь грязной водой вокруг, и было неясно, насколько глубоко они погрузились, когда впереди внезапно появился слабый свет. Чжао Янь тут же приказал им сбавить скорость и незаметно приблизиться к свету.
Когда они наконец добрались до него, перед ними открылось поразительное зрелище.
Гигантская раковина моллюска размером с дом тихо лежал на дне озера, широко раскрыв свои массивные створки. Вокруг нее во всем великолепии цвели экзотические цветы и мягко колыхались водные растения. Земля была покрыта слоем белого песка, усыпанного бесчисленными драгоценными камнями, мерцающими, словно подводный дворец бессмертных.
Казалось, здесь присутствовал невидимый барьер, не позволяющий поднимающемуся илу вторгнуться в это пространство и сохраняющий его безмятежное спокойствие.
Чжао Янь жестом приказал им остановиться. Впятером они неподвижно замерли в мутной озерной воде, скрытые Божественной Печатью Четырех Облаков.
Пока Цинь Сан смотрел на захватывающую дух сцену перед собой, он был втайне поражен. Он вспомнил, как старший брат Чжу рассказывал о запретных зонах в секте Юаньчжао, но он никогда не слышал о существовании такого таинственного места на дне озера.
Огромная раковина явно не была обычным объектом. Что же находилось внутри, раз Чжао Янь рискнул ради этого своей жизнью?
Прежде чем Цинь Сан успел обдумать это глубже, из раковины внезапно появились две фигуры, одна высокая, а другая низкая, оба — культиваторы стадии Заложения Основы.
После их появления вся пятерка, включая Чжао Яня, напряглась. Обе стороны находились так близко друг к другу — действительно ли Божественная Печать Четырех Облаков сможет скрыть их присутствие?
Пока они были полны тревоги, два культиватора Заложения Основы стояли снаружи раковины моллюска, глядя вверх, к поверхности.
В этот момент Цинь Сан и остальные слабо услышали звон колокола. Они поняли, что Колокол Истребления Зла секты Юаньчжао, прозвонил снова.
Колокол ударил девять раз подряд, отчего выражения лиц обоих культиваторов слегка изменились.
Низкорослый культиватор поспешно произнес: «Старший брат Мяо, Колокол Истребления Зла прозвонил девять раз. Похоже, враг чрезвычайно силен. Секта призывает всех культиваторов стадии Заложения Основы, чтобы управлять массивом и отражать нападение. Что нам делать?»
Старший брат Мяо слегка нахмурил брови и заколебался, прежде чем сказать: «Когда звонит Колокол Истребления Зла, все ученики без исключения должны подчиниться, иначе им грозит наказание по правилам секты. Поскольку нас никто специально не уведомил, у нас нет иного выбора, кроме как следовать приказу. Однако кто-то должен остаться, чтобы присматривать за этим местом. Младший брат, ты оставайся здесь, а я поднимусь и посмотрю. Я объясню ситуацию главе секты — он наверняка поймет».
Перекинувшись еще парой слов вполголоса, старший брат Мяо призвал свой артефакт, прорвался сквозь толщу воды и умчался прочь.
Низкорослый культиватор проследил за тем, как исчезла фигура старшего брата Мяо, а затем вернулся к раковине с обеспокоенным видом.
Чжао Янь нахмурил брови и, после минутного раздумья, приказал Цинь Сану и остальным оставаться на месте. Затем он достал большое призрачное знамя из своего пространственного мешочка. Знамя было высотой с человека. Сначала Цинь Сан подумал, что это большая версия Знамени Янь Ло, но присмотревшись, заметил, что оно сильно отличается. На знамени было выгравировано бесчисленное множество злобных и ужасающих злых духов, источающих жуткую и зловещую ауру.
Что еще больше удивило Цинь Сана, так это то, что призрачное знамя не было просто артефактом — оно оказалось магическим сокровищем!
Без достижения стадии Формирования Ядра никто не мог использовать магическое сокровище. Цинь Сан смог использовать эбеновый меч лишь потому, что тот был осколком магического сокровища, перекованным искусным мастером.
Неужели Чжао Янь действительно может контролировать магическое сокровище?
Цинь Сан не мог не почувствовать облегчения от того, что не стал действовать опрометчиво. Управляя Облачным Флагом, он краем глаза внимательно следил за движениями Чжао Яня.
Он увидел, как Чжао Янь держит нефрит в одной руке, крепко сжимая знамя другой. Прижав нефрит вплотную к знамени, он начал бормотать заклинание себе под нос. В одно мгновение все изображенные на знамени злые духи ожили, обнажив клыки и когти, словно готовые разорвать знамя и вырваться в реальный мир.
Вжух!
Внезапно поднялся порыв жуткого ветра, и из знамени хлынуло бесчисленное множество призрачного тумана в сопровождении злых духов, которые вырвались за его пределы. В одно мгновение Чжао Янь оказался поглощен густым туманом, настолько плотным, что даже очертания его фигуры были скрыты.
Из тумана донесся приглушенный стон. Хотя Цинь Сан не мог видеть происходящего, было ясно, что Чжао Янь применил какую-то тайную технику, чтобы усмирить непокорных злых духов, поскольку те постепенно затихли.
Затем он громко выкрикнул: «Вперед!»
Знамя, теперь кишащее злыми духами, вылетело прямо из Божественной Печати Четырех Облаков, устремляясь прямо к раковине. Его движения были настолько заметны, что низкорослый культиватор, охранявший раковину, тут же это заметил.
«Кто здесь?»
Низкорослый культиватор метнулся к фасаду раковины и, увидев летящее на него знамя, в шоке вскрикнул: «Магическое сокровище!»
Он прекрасно понимал, что означает появление магического сокровища, и по его лицу разлился ужас. В панике он поспешно призвал золотой артефакт в виде орёки[1], активировав слой золотого света, чтобы заблокировать надвигающуюся атаку.
В то же время в его ладони появился летающий меч, и он отчаянно влил в него духовную силу, готовясь послать сообщение.
Однако как раз в тот момент, когда знамя достигло его, призрачный туман внезапно увеличился в несколько раз. Золотой свет от орёки не оказал совершенно никакого сопротивления, и как он сам, так и низкорослый культиватор были поглощены туманом.
Знамя прочно вонзилось в землю, окруженное слоями призрачного тумана. Бесчисленные злые духи хлынули из знамени, быстро формируя призрачную область. Низкорослый культиватор оказался в ловушке внутри, и вскоре от него не доносилось ни звука.
Тяжело дыша, Чжао Янь прорычал: «Пошли!»
Проходя мимо края призрачного тумана, Цинь Сан всё еще пребывал в глубоком шоке. Даже культиватор стадии Заложения Основы не смог вырваться из хватки призрачного знамени. Как же мне, имея лишь Ци меча, вообще бороться с Чжао Янем?
Внутри раковины пространство оказалось небольшим, но защищенным водоотталкивающим барьером. Там было сухо и свежо, а из обстановки имелись лишь две подушки для медитации из Бамбука Водного Сердца.
Однако больше всего привлекала внимание глубокая яма в дальнем конце раковины. Вниз уходила каменная лестница, ведущая в бездонную пропасть.
Подгоняемые Чжао Янем, они последовали вниз по каменным ступеням и наконец достигли дна ямы. Перед ними предстала огромная подземная пещера, заполненная бесконечной массой серо-белого тумана.
Один только вид этого тумана давал понять, что с ним шутки плохи. Внутри могли быть скрыты опасные массивы. Цинь Сан и остальные взглянули на Чжао Яня, не зная, какие еще козыри он прячет в рукаве.
1. Орёки — это набор вложенных друг в друга чаш и других столовых приборов для личного пользования буддийских монахов. Орёки также относится к медитативной форме приема пищи с использованием этих приборов, которая зародилась в Японии и делает упор на практику осознанности путем соблюдения строгого порядка точных движений.