Талисман Жизни
Глава 1015: Талисман Жизни
Бах!
После безуспешных поисков верховная жрица шаманов на мгновение задумалась, а затем осторожно вдавила каменный диск в углубление.
Треск… Треск…
Прежде чем они успели хоть что-то предпринять, диск начал вращаться сам по себе, всё быстрее и быстрее.
Грохот…
Мгновение спустя тяжелая каменная плита медленно разъехалась в стороны, открывая перед ними дверной проем.
Все обменялись изумленными взглядами. Они не ожидали, что каменные врата откроются так легко. Никто из них не смел проявлять беспечность. Вместо того чтобы безрассудно бросаться внутрь, каждый призвал свое магическое сокровище для защиты, не сводя глаз с каменного зала впереди и готовясь к любым неожиданностям.
Внутри зала царил полумрак и мертвая тишина. Казалось, там находился неизвестный барьер, который блокировал их духовное сознание, не позволяя им почувствовать что-либо внутри.
Верховная жрица шаманов на мгновение замешкалась, жестом приказав остальным оставаться снаружи, и уже собиралась шагнуть внутрь, когда перед ней мелькнула Цикада Увядшего Листа.
«Твоя техника уклонения уступает моей. Я пойду вперед на разведку. Но давай проясним: если того, что ты ищешь, там нет, я немедленно уйду. Что касается условий, которые ты мне обещала...»
Верховная жрица прервала Старого Дьявола Фана и твердо сказала: «Даос Фан, тебе не о чем беспокоиться. Независимо от того, что мы найдем, я сдержу свое слово».
«Хорошо!» Цикада Увядшего Листа бесшумно скользнула в каменный зал и исчезла из виду.
...
Перед Залом Семи Убийств, на нефритовой площади, открылся вход во внутренний зал.
Взгляд Линчжуцзы скользнул по собравшимся великим мастерам стадии Зарождения Души. «Поскольку у внутреннего зала нет хозяина, я выступлю в роли принимающей стороны. Правила царства испытаний, полагаю, знакомы всем вам. В Море Цанлан каждому культиватору, успешно прорвавшемуся на стадию Зарождения Души, предоставляется одна возможность войти в царство испытаний. Даосы, которые еще не участвовали и желают войти в этот раз, пожалуйста, сделайте шаг вперед».
Несколько мгновений спустя более двадцати культиваторов стадии Зарождения Души из первого ряда шагнули вперед одновременно.
В глазах Линчжуцзы промелькнула тень удивления. «Число участников на этот раз превышает показатели нескольких предыдущих открытий. Даос Вэньсянь, если мне не изменяет память, вы находитесь на стадии Зарождения Души едва ли сорок лет. Не слишком ли рано участвовать?»
Он повернулся к даосу, несущему за спиной Меч Семи Звезд[1], чей внешний вид был старинным и утонченным. Казалось, эти двое были знакомы в прошлом.
Даос почтительно поклонился, прежде чем ответить: «Говорят, что сокращение интервалов между появлениями Зала Семи Убийств означает изменения внутри небесного барьера. Кто знает, что может произойти в будущем? Если я буду культивировать еще несколько столетий, у меня может появиться слабый шанс пройти испытание, но кто скажет, будет ли к тому времени вообще существовать царство испытаний? Я лучше воспользуюсь этой возможностью сейчас. Даже если я не получу никакой награды, приобретение опыта будет того стоить».
Несколько других культиваторов стадии Зарождения Души добавили: «Верно. Мы разделяем те же опасения. Если мы подождем еще немного, Зал Семи Убийств может исчезнуть навсегда. Вы и Дьявольский Лорд должны знать больше нас. Можете ли вы сказать нам, почему продолжают происходить эти странные изменения?»
Некоторые посмотрели на Линчжуцзы, другие — на Дьявольского Лорда.
Линчжуцзы усмехнулся. «Царство испытаний было создано силой небесного барьера одним из старших древности, оставившим благословения для будущих поколений. С тех пор никто не может его изменить. Глубоко во внутреннем зале скрыты слои древних барьеров и погребены бесчисленные секреты. Даже мы, человеческие культиваторы, исследовали лишь малую их часть.
«Я знаю немногим больше любого из вас. Судя по тому, что я видел, кроме более коротких интервалов, никаких других аномалий нет. Время каждого появления никогда не было фиксированным — просто в последние разы колебания были сильнее. Если Зал Семи Убийств будет появляться чаще, это просто означает, что у нас будет больше шансов войти, что не так уж и плохо».
Услышав это, культиваторы стадии Зарождения Души задумались, однако никто не отступил.
После паузы Линчжуцзы продолжил: «Раз уж вы приняли решение, прошу входите через правые врата...»
Внезапно кто-то вмешался: «Подождите!»
Полный старик шагнул вперед и поклонился Линчжуцзы. «Даосский мастер Линчжуцзы, я желаю отказаться от испытания и передать свое право младшему».
Линчжуцзы с любопытством посмотрел на него. «Даос Му, ваш младший и так может свободно войти в царство испытаний для закалки... Ах, неужели вы имеете в виду...»
Старик кивнул. «Именно. Насколько я помню, правила царства испытаний позволяют обменять свое право на Талисман Жизни, который можно передать младшему».
В толпе поднялся ропот.
Старик в сером одеянии вздохнул. «Старый Призрак Му, неудивительно, что ты привел с собой эту девушку! У каждого культиватора есть только один шанс пройти испытание, и ты действительно готов отказаться от него?»
Полный старик спокойно ответил: «Если бы Зал Семи Убийств продолжал появляться как обычно, я мог бы подождать еще столетие или два и всё еще надеяться на получение награды. Но если я попытаюсь прорваться туда сейчас, это будет лишь пустой тратой возможности».
Линчжуцзы покачал головой, пытаясь его переубедить. «Даос Му, даже если вы не получите никакой награды, однократное посещение царства испытаний приносит огромную пользу. На протяжении всей истории мало кто делал такой же выбор».
Старик почтительно сложил руки в жесте приветствия. «Я уже принял решение. Даосский мастер, пожалуйста, научите меня, как сконденсировать Талисман Жизни».
Видя это, Линчжуцзы больше ничего не сказал и указал на табличку над залом. «Даос, вы действительно...»
Полный старик шагнул вперед и протянул руку в столб света. Несколько мгновений спустя свет стал чуть ярче, и точка лазурного сияния вылетела из таблички, опустившись ему на ладонь. Это был кристально чистый нефритовый жетон. В его центре светился кроваво-красный древний иероглиф: «Жизнь».
Лицо старика озарилось радостью. Он спустился с платформы и протянул Талисман Жизни молодой девушке. Только тогда девушка осознала, какую цену заплатил ее дедушка ради нее. Ее изящные руки крепко сжали талисман, а взгляд стал твердым и решительным.
Множество завистливых взглядов обратилось в ее сторону. Хотя большинство культиваторов не знали, на что способен Талисман Жизни, тот факт, что для его получения великому мастеру стадии Зарождения Души пришлось отказаться от своего шанса на участие, означал, что он обязательно сыграет ключевую роль в царстве испытаний. К тому же её защищал старший на стадии Зарождения Души — преимущество, вызывающее зависть.
Цинь Сан слушал разговоры вокруг, но почти ничего не узнал — очевидно, этот Талисман Жизни был чрезвычайно редким, и о нем знали лишь немногие.
«Пожалуйста, проходите, собратья-даосы...» — Линчжуцзы сделал приглашающий жест рукой.
Участвующие культиваторы стадии Зарождения Души один за другим входили в Зал Семи Убийств. Перед входом мерцала невидимая световая завеса. Каждый раз, когда культиватор проходил сквозь нее, поверхность слегка рябила, и его фигура исчезала.
Когда последний великий мастер стадии Зарождения Души скрылся в зале, Линчжуцзы повернулся к группе культиваторов стадии Формирования Ядра и спокойно произнес: «С вашей культивацией блуждать во внутреннем зале равносильно поиску смерти. Согласно правилам, признаются только те культиваторы стадии Формирования Ядра, которые прошли не менее трех испытаний. Поэтому, если вы желаете войти во внутренний зал, вы должны сначала пройти через царство испытаний».
1. Меч Семи Звезд — это традиционный китайский прямой меч, примечательный тем, что на его клинке инкрустированы семь звезд или заклепок, символизирующих Большую Медведицу. Имея корни в даосской традиции, он считается священным оружием, используемым для отпугивания злых духов.